Холо брела с мечтательной улыбкой на лице: похоже, целый поросёнок на ужин привёл её в блаженство. Чтобы не отстать, она крепко сжимала руку Лоуренса.
М? Лоуренсу показалось, что Холо что-то сказала. Та склонила голову набок.
Вечер, говорю, хороший, рассеянно произнесла она, глядя себе под ноги.
Лоуренс был с ней согласен. Но есть одна проблема.
Если мы каждый вечер будем проводить так, все планы пойдут коту под хвост.
Одна неделя такой жизни, и кошелёк опустеет, а мозги превратятся в кисель.
Холо, похоже, поняла, о чём он думает.
Станут как рассол, хихикнула она.
Лоуренс вопросительно посмотрел на неё.
Ну как сладенький рассол такой
То ли она пьяна, то ли пытается его поддеть. Он не стал переспрашивать, не желая разрушить томную, спокойную атмосферу вечера. В тишине они дошли до постоялого двора.
Местные жители, насколько бы они ни были пьяны, могли добраться до дома, но путешественники другое дело. Им изо всех сил нужно было контролировать, куда несут их ноги, чтобы добраться до постоялого двора.
В ту же секунду, как они открыли входную дверь, ноги Холо подкосились.
«Ну да, конечно, недоверчиво подумал Лоуренс. Небось притворяется».
Будь это другой постоялый двор, хозяину бы это не понравилось, весело прокаркала Эйб, когда они вошли.
Она сидела у огня вместе с Арольдом, голову её, как всегда, покрывал капюшон.
Только в первый раз. Потом он над этим только посмеивался бы.
Она так много пьёт?
Как видишь.
Эйб беззвучно рассмеялась и сделала глоток вина.
Арольд сидел на стуле с закрытыми глазами, и Лоуренс уже решил, что тот спит, но, когда он проходил мимо, поддерживая Холо, Арольд открыл глаза и сказал:
Насчёт торговца с севера. Я с ним поговорил. Снега в этом году мало, так что вы смело можете отправляться на север.
Большое спасибо.
Можешь поговорить с ним подробнее А, чёрт, снова забыл спросить, как его зовут.
Его зовут Колка Кус, подсказала Эйб.
А, так вот какое у него имя пробормотал Арольд.
В комнате царила такая приятная атмосфера, что Лоуренсу хотелось задержаться здесь подольше.
Этот Кус остановился на четвёртом этаже. Он сказал, что по вечерам абсолютно свободен, так что, если ты хочешь разузнать всё поподробнее, можешь зайти к нему.
Всё складывалось как нельзя удачно.
Тут Холо с силой потянула его за рукав, поторапливая. Лоуренсу ничего не оставалось, как поблагодарить Арольда, попрощаться со всеми и подняться по лестнице. Уходя, Лоуренс заметил, что Эйб приподняла ему вслед чашу с вином, как бы приглашая вернуться после.
Шаг за шагом он медленно поднялся по лестнице и наконец открыл дверь в комнату. Сколько раз уже ему приходилось так нести Холо до дома?
Пока Лоуренс её не встретил, каким бы пьяным и весёлым он ни возвращался домой, его хмель улетучивался, едва он оставался один на один со своим страхом одиночества. И не сказать, что сейчас этот страх исчез. Он, скорее, принял другой вид. Как долго ещё ему предстоит возвращаться домой вместе с ней?..
Бесполезно об этом думать, но он не мог отогнать от себя мысли о том, что хочет ездить вместе с Холо. Это его самое большое желание быть с ней, и не важно, в каких отношениях.
Лоуренс горько улыбнулся. Откинув одеяло, он усадил Холо на кровать. Похоже, она не притворялась, а действительно спала.
Он распустил завязки и стащил с неё плащ, затем платье, освободил её ноги от обуви, снял подъюбник всё с такой привычной ловкостью, что ему стало грустно, и уложил Холо на кровать.
Она спит так крепко, что, даже если он ею овладеет, она не заметит.
Выпитое вино ударило ему в голову. Он вспомнил, насколько Холо обычно бесстыдна, она ведь и вправду ничего не заметит до самого последнего момента
«Даже не надейся», подумал Лоуренс, и его пьяные мечты в мгновение ока лопнули, как мыльный пузырь.
Уф, терпеть тебя не могу, прошептал Лоуренс и ухмыльнулся собственному эгоизму, переложившему всю ответственность за его мысли на Холо.
Он пошевелился, и Холо открыла глаза, не без труда сфокусировав на нём взгляд.
Что такое?
В голове у него пронеслось, что её, наверное, мутит. Но вроде не похоже.
Холо медленно высунула из-под одеяла руку, и Лоуренс сжал её безвольную ладонь.
но
Что?
Мне страшно произнесла Холо и закрыла глаза.
Может, ей кошмар приснился? Через некоторое время она вновь открыла глаза, на её лице лежала тень стыда, как будто она выболтала лишнее.
Чего тебе бояться? сказал Лоуренс нарочито бодро, и ему на секунду показалось, что Холо с облегчением улыбнулась.
Сейчас ведь всё хорошо. Мы достали книги. Не ввязались ни в какие неурядицы. Дорога на север не занесена. Что ещё? Он задумчиво приподнял её руку и сразу же опустил. А ещё мы не поссорились.
На Холо это вроде подействовало.
Она рассмеялась, опять закрыла глаза и выдохнула:
Дурак
Она выдернула свою руку из руки Лоуренса и убрала её под одеяло. Холо боялась лишь одного. Одиночества. Раз так, то она боялась, что их путешествие подойдёт к концу? Как и Лоуренс, она переживала, что всё пройдёт гладко и быстро закончится.
Но по её лицу этого не скажешь.
Холо долго пролежала с закрытыми глазами. Лоуренс уже решил, что она заснула, но в ту же секунду уши Холо задрожали, и она приподняла голову, будто в ожидании чего-то.
Я ведь боюсь начала было Холо и сникла.
Лоуренс протянул к ней руку, чтобы погладить её по голове.
Я боюсь Ну, этого.
Чего?
Не понял, что ли? Холо открыла глаза и уставилась на Лоуренса.
В её глазах было не презрение, не гнев, не разочарование, а тоска.
Она действительно боялась. Но Лоуренс никак не мог взять в толк, чего именно.
Нет Но, может быть, конца путешествия? Лоуренс собрался с духом и наконец осмелился предположить.
Лицо Холо просветлело.
Да, и этого тоже. Так весело я уже давно не проводила время Но есть и более страшная вещь.
Мыслями Холо витала далеко отсюда.
Ну и хорошо, что не понимаешь Нет!
Она снова вытащила руку из-под одеяла и схватила руку Лоуренса, лежавшую на её голове.
Гораздо хуже, если ты догадаешься. Она чему-то рассмеялась и закрыла лицо руками.
Странно, но Лоуренс не чувствовал, что она от него закрылась. Скорее наоборот.
Холо полностью укрылась одеялом и свернулась калачиком, намереваясь заснуть, но на секунду высунула голову:
Я не возражаю, если ты пойдёшь вниз. Ревновать не буду.
То ли она заметила жест Эйб, то ли просто дурачила Лоуренса. Тем не менее она обо всём догадалась.
Лоуренс слегка похлопал её по голове:
Похоже, я испытываю слабость к ревнивым и презирающим себя за это девушкам.
Холо рассмеялась, обнажив клыки.
Ну, я спать. И скрылась под одеялом.
Так чего же боится Холо? Он так и не понял. Но что бы это ни было, ему хотелось её избавить от этого страха.
Его ладонь ещё хранила тепло волос Холо, и он сжал руку в кулак, чтобы не потерять это ощущение как можно дольше. Ему хотелось остаться рядом с ней, но нужно было поблагодарить Эйб за то, что она свела их с Риголо.
Она торговка и могла покинуть город в любой момент, если того потребуют обстоятельства, а ему не хотелось, чтобы его считали человеком, который занят своей спутницей настолько, что не может найти время для благодарности.
Холо проснётся и вновь запустит в него свои когти, поэтому идти надо сейчас. В конце концов, он и сам торговец уже почти половину своей жизни.
Надо спуститься вниз, прошептал он, будто оправдываясь.
Лоуренс был абсолютно прав, когда говорил девушке из кабака, что завязками кошелька правил он, но его собственные вожжи были прихвачены крепко, и, что ещё досаднее, для Холо это было ясно как божий день.
Он и вправду страшился конца их путешествия.
Но чего боится Холо?..
Лоуренс запутался, словно мальчишка.
На втором этаже трое постояльцев тихо потягивали вино. Один по виду был торговец, двое других походили на бродячих ремесленников. Были бы все трое торговцами, они бы не пили в такой тишине, так что Лоуренс вряд ли ошибался.
Арольд и Эйб по-прежнему сидели на первом этаже. Они не поменяли своих поз и смотрели в разные стороны. У Лоуренса создалась иллюзия, будто время остановилось на период его отсутствия.