Лена прижала крылья к груди и шагнула к Крепышу.
Стой! закричал Зимзибар. Если ты отдашь крылья мне, я обещаю, что укажу тебе дорогу домой и отпущу подобру-поздорову. Если же ты отдашь их Крепышу, то навсегда останешься здесь. Дороги домой ты не найдёшь, и твоя судьба будет в моей власти! Всё равно ты не знаешь, где спрятана Книга Судеб, а даже если и узнаешь, не сможешь её добыть.
Девочка остановилась.
Что же ты медлишь, Лена? спросил Крепыш.
Лена, словно встрепенувшись, сказала:
Вот твои крылья, возьми их, Крепыш. Пусть ваш народ снова научится летать и станет свободным!
Хватайте их! завопил Зимзибар.
Астор грозно зарычал. Ушастик и Дуралей бросились к девочке, но та протянула руки и осторожно отдала крылья Крепышу.
Принц распрямился, взял крылья и надел их себе на спину. Мышцы его мгновенно налились силой. Перед друзьями стоял настоящий богатырь.
Подскочившие Дуралей и Ушастик, ударившись о его могучую грудь, тут же упали. Крепыш нагнулся и поднял обоих за шиворот.
Ну что, подлые подхалимы, кончилась ваша власть?
Обе мыши сразу сникли и, испуганно моргая, стали молить о пощаде.
Сжалься над нами, не губи, мы выполняли приказы Зимзибара!
Вас будет судить народ летучих мышей, ответил Крепыш и разжал пальцы.
Мыши шлёпнулись на пол и поползли в разные стороны.
Ты об этом пожалеешь! воскликнул Зимзибар. Никто не знает, где находится Книга Судеб.
Он волчком завертелся на месте и пропал. Крепыш хотел схватить волшебника, но его пальцы сжали только воздух.
Пойдёмте к народу летучих мышей, вернём ему способность летать и свободу, сказал Крепыш.
Ура! дружно закричали Лена, Плакса и Астор.
Ура! послышался рядом простуженный голос привидения.
Все вместе они прошли в Башню Слуг. Ушастик и Дуралей, повинуясь приказу Крепыша, плелись сзади.
Когда они вошли в комнату, мыши замерли.
Друзья, произнёс Крепыш, мы добыли крылья, Зимзибар сбежал, и вам некого больше бояться! Вы свободны, и я научу вас летать.
Мыши сначала обрадовались, а потом опустили головы.
Мы верим тебе, сказали они, но мы боимся, что разучились и никогда уже не сможем летать.
Неправда! закричал Крепыш. Вы должны только победить свой страх и тогда полетите. Смотрите, как это сделаю я, и следуйте за мной.
Он шагнул к окну, запрыгнул на подоконник и ринулся вниз. Мыши гурьбой бросились к окнам. Они отталкивали друг друга, пищали и возбуждённо прыгали. Крепыш сначала камнем падал вниз, но потом взмахнул крыльями, распрямился и взмыл вверх. Мыши радостно запищали. Герой в это время сделал круг над башней и подлетел к окну.
Ну же, смелее, прыгайте за мной! призывал он.
И мыши не выдержали. Одна за другой они срывались с башни и кидались в пропасть. Страх исчез, и, взмахнув крыльями, они начинали вновь свой первый полёт.
Друзья наблюдали за мышами из окна и весело подбадривали их. Наконец, вдоволь налетавшись, все вернулись в башню.
Крепыш приказал освободить всех заключённых и привести их. Вскоре были доставлены король и несколько летучих мышей. Они уже знали обо всём, и король воскликнул:
Плохой я король, если не смог уберечь свой народ от неволи. Ты наш освободитель, возглавь народ и веди его на свободу.
Веди нас на свободу! закричали вокруг.
А что будем делать с Дуралеем и Ушастиком? спросил Крепыш.
Отпусти их, сказал Профессор, презрение народа будет самым большим наказанием для них до конца жизни.
Верно сказано! поддержали летучие мыши.
Втянув голову в плечи и спотыкаясь, Ушастик и Дуралей поплелись вон из башни.
Великий народ летучих мышей, обратился ко всем Крепыш. Это девочка и её друзья сделали нас снова свободными. Давайте подумаем, как мы сможем ей помочь.
Мы не знаем, ответили мыши.
Тогда Крепыш сказал:
Ты совершила благородный и добрый поступок, девочка. Что вы сейчас собираетесь делать?
Мы должны найти Книгу Судеб, ответила девочка.
Тогда ты должна пойти во владения пауков к Мудрому Маркусу. Пауки живут везде, и для них не существует ничего неизвестного. Этот мудрый паук наверняка знает, где спрятана Книга Судеб. Плакса вас проводит, дорога ему знакома.
До свидания, друзья, сказал Крепыш, к сожалению, я не смогу вас сопровождать. Дело в том, что летучие мыши днём спят. Поэтому ночью мы будем наблюдать за вами и охранять ваш сон. А сейчас нам пора. Я увожу летучих мышей из плена. Если понадобится наша помощь, скажите любой летучей мыши, и все мы прилетим на выручку.
Крепыш взмахнул крыльями и вылетел в окно. За ним полетели все летучие мыши.
Во владениях Мудрого Маркуса
Было уже темно, но друзья решили идти во владения пауков. Лена, Плакса и Астор стали спускаться в подземелье замка. Они долго шли по лестницам вниз.
Девочка несла в руке фонарь со светлячками внутри.
Становилось всё холоднее. На стенах появились мох и плесень. Наконец они остановились у пролома в стене. Из пролома на них повеяло сыростью.
Вот вход, сказал Плакса, дальше пауки никого не пропускают, даже меня. Попробуй поговорить с ними.
Лена подошла к проходу, и вдруг перед ней опустилась густая паутина, и из-за камней показался большой чёрный паук с белым крестом на спине.
Кто вы и что вам нужно? спросил он.
Уважаемый Стражник, это я домовой Плакса. Со мной мои друзья. Пропусти нас к Мудрому Маркусу.
Мудрый Маркус уже давно никуда не выходит и никого не хочет видеть. У него нет друзей наверху.
Я это знаю, уважаемый Стражник, но у нас нет другого выхода. Никто, кроме Мудрого Маркуса, не сможет нам помочь.
Ждите здесь, сказал Стражник и куда-то исчез. Через некоторое время он появился снова.
Пусть пройдёт кто-нибудь один, сказал он.
Я пойду, ответила Лена и шагнула вперёд.
Дорогая хозяйка, разреши мне, попросил Астор.
Нет, Асторчик, будь благоразумным и отпусти меня! Так надо!
Паук потянул за какую-то нить, паутина поднялась, и девочка шагнула в темноту пещеры. За ней сразу же опустилась паутина и отгородила от неё друзей и весь мир. Лена подняла фонарь и осветила пещеру. То, что она увидела, так поразило её, что ноги отказывались повиноваться, но вот она услышала шелестящий голос:
Следуй за мной, девочка!
На полу, потолке и стенах сидели и ползали всевозможные пауки. Большие и маленькие, волосатые и безволосые, они засверкали глазами и зашевелились, когда фонарь осветил их. Лена шла, холодея от ужаса, стараясь не наступить на кого-нибудь из них. Все они постепенно начали надвигаться на девочку. Пауки шевелили лапами и челюстями, надувались, глаза их горели. Тут Стражник прошелестел:
Братья, мы идём к Мудрому Маркусу. Я веду к нему эту девочку. Пропустите и не мешайте, если не хотите, чтобы гнев повелителя всех пауков пал на ваши головы.
Пауки замерли, глаза их погасли, и они начали постепенно отползать назад. Стражник, как ни в чём не бывало, продолжал путь. Придя в себя, Лена начала рассматривать владения пауков. Их было здесь столько, что невозможно ни представить себе, ни описать. Таких удивительных пауков девочка никогда не видела. Под потолком на нитях из паутины висели свежие и засушенные насекомые мухи, жуки, бабочки
Наконец пещера стала шире, и перед Стражником и Леной выросли два паука устрашающего вида. Стражник что-то прошелестел, и они расступились. Девочка оказалась в большом гроте. Стены, потолок и даже пол в нём были затканы причудливыми коврами. Присмотревшись, Лена поняла, что это паутина, но это была странная паутина из нитей разных цветов, которые блестели и переливались в свете фонарей. Каждый ковёр имел свой таинственный неповторимый рисунок. Лена шла, и ноги её приятно утопали в паутинном ковре. Неожиданно она заметила необыкновенного паука. Он был величиной с краба и совсем седой. Девочка остановилась.
Подойди поближе! услышала она тихий шелестящий голос.
Лена поёжилась, но сделала несколько шагов вперёд.
Зачем ты пришла в наши владения? Здесь не бывали даже волшебники. Живым от нас ещё никто не уходил
Лена испугалась, но стала рассказывать: