А потом снова воссоединились с Доусоном? уточнил Джо.
Лицо Онслоу приняло горькое выражение.
Договорились встретиться в Хелене и там в спокойной обстановке честно поделить барыши на четыре части. Только не видали мы больше как своих ушейни Доусона, ни золота. Самое забавное: все считали его надежным товарищем. Я ему верил, как себе. А вот, поди ж ты, ошибался, выходит
И с тех пор вы никогда ничего о нем не слышали? Никаких следов? расспрашивал Фрэнк.
Не-а. Ни слуху ни духу. Как сквозь землю провалился. Тот случай отбил у меня всякую охоту дальше шляться по горам в поисках желтого дьявола. Вернулся домой, на Восток, и вот силками-ловушками пробавляюсь, чтоб на жизнь наскрести. Даже с Каулсонами связь потерял.
Какое-то время все молча размышляли, осмысляя услышанное. Затем Джо перешел к более злободневному вопросу:
Есть у вас какие-нибудь идеи: где нашему отцу искать преступников, которых он выслеживает?
Майк Онслоу сухо усмехнулся.
Сынок, да в горах можно хоть за каждый выступ заглядыватького-нибудь да найдешь. Очень уж Монтана просторная, и местность там пересеченная. Под любым кустом любому злодеюи стол, и дом. Готовых схронов для целой бандычто звезд на небе. Зверолов нахмурился. Взять хотя бы каньон с отвесными стенами на полпути к Пику Ветров, возле Одинокого Дерева. Черный Перец, по слухам, скрывался именно там.
Последнее сообщение весьма воодушевило братьев Харди.
Спасибо за наводку, сказал Фрэнк. Очень жаль только, что досталась она нам такой ценой. Не отправились бы вы нас искать в туманене «поймали бы» пулю. Но мы постараемся не остаться в долгу!
Конечно! с энтузиазмом подхватил Джо. Окажемся на Западенепременно поищем следы Доусона и вашего пропавшего золота!
Очень любезно с вашей стороны, мальчуганы, отозвался зверолов, но, боюсь, это дело совсем пустое. Если Доусон и вправду ушел со всей добычей, то теперьдвадцать пять-то лет спустяот нее наверняка мало что осталось. Тем не менее, добавил он с некоторой пылкостью, раз уж вы так настроены попробовать, то чем смогу помогу!
Почесав в затылке, Онслоу на некоторое время задумался.
Вот что. Не знаю, пригодится она вам или нет, но нарисую-ка я вам карту нашего старого участка.
Конечно, пригодится, заверил Фрэнк. Надо же с чего-то начинать.
Пока вся компания дружно укладывала пожитки Харди, старик начертил свою схему.
Вот здесь, он поставил на бумаге крестик, мы разбили тогда лагерь. Вся эта местность называлась Краем Одинокого Дереватам на утесе стоит единственная огромная сосна. Спросите в округе любогоОдинокое Дерево там каждый знает.
Джо сунул схему к себе в карман, и тут как раз в дверь постучали. На пороге опять стоял Ленни, и опять запыхавшийся.
Ну что, готовы? Джип я починил!
Фрэнк наскоро рассказал ему, как они наткнулись в лесу на раненого Онслоу. Потом парни связали из подручных материалов нечто вроде носилок, и братья Харди бережно водворили пострадавшего во внедорожник. Пока они устраивали его поудобнее на заднем сиденье, остальные закончили сборы нехитрого скарба братьев. Еще минута, Ленни завел мотори они тронулись в дорогу.
Пока, до скорого! прокричали в окно машины Фрэнк и Джо.
Удачи! хором отозвались Чет и компания.
Добравшись до города, ребята первым делом отправились в приемную местного врача, и Харди, как ни торопились в дальнейший путь, решили дождаться, пока доктор Кнапп извлечет пулю и вынесет окончательный вердикт, который оказался таким:
Не наступать на поврежденную ногу. Необходим постоянный уход. Вообще, хорошо бы ему в больницу
Ну, на такое у меня денег нет, подал голос Майк. Сам уж как-нибудь за собой поухаживаю.
Ни в коем случае, с улыбкой отрезал Фрэнк. Мы забираем вас с собой в Бейпорт, и точка.
Вот именно! согласился его брат. Тут и говорить не о чем: маму с тетей Гертрудой хлебом не корми, дай только над кем-нибудь похлопотать вволю.
«Пациент» долго противился, отнекивался, ворчал, что, мол, не привык быть кому-то обузой, но Харди настояли на своем. Забрав отцовскую машину с крытой стоянки, братья уехали в закат, к рассвету добрались до родного дома в Бейпорте и аккуратно отнесли Онслоу в свою общую комнату. Затем Фрэнк разбудил мать и обстоятельно пояснил, что произошло. Та сразу все уяснила, улыбнулась, и они вместе с сестрой мистера Харди уже тепло приветствовали нежданного гостя из «лесной чащи».
Судя по вашему виду, что вам сейчас больше всего необходимо, так это добрая, сытная трапеза, заявила незамужняя мисс Хардивысокая худощавая дама, острая на язык, но добрая сердцем.
Сейчас мы это дело организуем, согласилась хрупкая, весьма привлекательная мать юношей, которые сразу же поспешили вслед за обеими старшими родственницами вниз по лестнице.
Там тетя Гертруда по обыкновению неодобрительно хмыкнула и всплеснула руками.
Опять начинается. Только одно и знаете: шнырять туда-сюда на дурацких этих аэропланах, рыскать по Дикому Западу за опасными бандитами, которым человека прирезатьчто высморкаться Опять вы, ребята, собрались искать приключений на свои, с позволения сказать, головы.
И надеюсь, тетушка, мы их найдем! рассмеялся Джо, да так весело, что та только фыркнула и вслед за невесткой удалилась на кухню.
Фрэнк позвонил в аэропортуточнить расписание и скомандовал Джо:
Теперьдуш, одеваться, и выезжаем, чтобы успеть еще билеты купить. На все про всеодин час!
Вещи можно даже не перепаковывать, отозвался младший брат.
Времени они не теряли. Вскоре уже выдвинулись в путь и ровно за десять минут до вылета припарковались перед зданием аэровокзала. Фрэнк оплатил два места плюс багаж до Колд-Спрингс, где располагался ближайший к городку Лаки-Лоуд аэропорт.
Джо тем временем отбивал телеграмму отцу и, только когда оба брата наконец опустились в удобные авиакресла, позволил себе с облегченной усмешкой выдохнуть:
Получилось.
Еще рано расслабляться. Нас ждут пересадки в Чикаго и Бьютте,напомнил Фрэнк.
Сразу после взлета подали горячий завтрак. Хорошенько закусив, парни позволили себе несколько часов подремать, а когда проснулись, младший Харди развернул карту Майка Онслоу.
Тут изображен весь район вокруг участка золотодобытчиков, заметил парень, внимательно рассмотрев ее. Но как до него добираться от Лаки-Лоуда, вот вопрос.
Не успел он убрать листок обратно в бумажник, как голос пилота объявил: «Мы приземляемся в чикагском аэропорту ОХара». Едва покинув самолет, братья бросились к стойке регистрации своей авиакомпании, где их ждало неприятное известие: стыковочный рейс задерживается на три часа.
И тут же какой-то тихий голос из-за спины спросил:
Это выбратья Харди?
Те синхронно обернулись к вопрошавшему и увидели перед собой мужчину в добротном темном костюме.
Моя фамилия Хопкинс, представился незнакомец. Ваш отец поручил мне передать вам кое-какие важные документы по интересующему его делу. К сожалению, я очень спешил и не успел заехать за ними к себе в офис, так что, боюсь, придется пригласить вас проехать вместе со мной туда.
Фрэнк бросил взгляд на Джо. Ни один из них не припоминал, чтобы детектив Харди когда-либо в их присутствии упоминал о мистере Хопкинсе. Тот улыбнулся.
Прекрасно. Осмотрительностьпрежде всего. Однако даю вам честное слово: тут нет никакого подвоха. Все идет по плану. Ваш отец звонил мне сегодня утром.
Юноши отдавали себе отчет в том, что знакомы, конечно, не со всеми сотрудниками и коллегами своего родителя. Вполне возможно, что этот человек говорит правду В общем, Фрэнк и Джо, не сговариваясь, рассудили так: Хэнк Шейл, наверное, обмолвился об этом Хопкинсе в телефонном разговореони просто упустили эту часть сообщения из-за плохой связи.
А у кого папа сейчас поселился? Старший Харди решил развеять сомнения контрольным вопросом.
У Хэнка Шейла, не задумываясь ответил Хопкинс и добавил серьезным тоном:Речь идет об очень важных бумагах, мальчики.
Братья поняли: придется пойти на этот риск.