За пиритом уже приходили, с извиняющимся видом сказала Диана.
Предчувствия оправдались. Как и любой торговец, Лоуренс спросил:
Сколько человек, сколько они купили?
Не волнуйтесь так, пожалуйста. Тот человек покупал в долг и пока не забрал пирит. Можно сказать, просто сделал заказ. Я считаю, что можно уступить его вам. Попробую переговорить с ним. Он взял пирит по сегодняшней цене, на сумму около полутора тысяч иледо.
В пересчёте на торени получалось четыреста монет. Такой объём пирита здорово бы помог Лоуренсу в исполнении задуманного.
Хорошо. Как зовут этого человека?
Если Диана назовёт вдруг имя Амати, планам Лоуренса настанет конец. Но она покачала головой и ровным голосом сказала:
Переговоры проведу я. На всякий случай я не раскрываю имена тех, кто торгует с алхимиками.
Но ведь
Вы чем-то недовольны?
От улыбки Дианы повеяло холодом. Осознавая своё положение просящего, Лоуренс счёл за лучшее промолчать.
Дуэль это необычно, я готова вам помочь. Постараюсь сообщить результаты как можно раньше. Где вас завтра искать?
Ммм У торговца камнями на рынке. Там я буду во время открытия торговли. Как вариант, можно передать записку через торговца зерном, Марка. Его лавка находится
Всё, спасибо. Я отправлю посыльного, как только смогу.
Заранее благодарю, сказал Лоуренс за неимением других слов.
Тем не менее может выйти так, что пирит в итоге ему не достанется. Это будет смертельным ударом по его надеждам. Но, даже осознавая это, Лоуренс не мог бы сказать ничего иного.
Передайте, что я за ценой не постою. Вдвое большую сумму оплатить вряд ли получится, но могу сделать хорошую прибавку.
Диана, улыбнувшись, кивнула и поднялась со стула. Видимо, время приёма подошло к концу. Можно было считать чудом то, что Лоуренсу вообще удалось получить положительный ответ, несмотря на его ночной визит без приглашения.
Очень вам благодарен, что согласились принять меня в столь поздний час.
Ничего страшного. Для меня нет ни дня, ни ночи.
Похоже, Диана не шутила, но Лоуренс всё равно улыбнулся.
Скажу больше: если придёте с интересной историей, я готова слушать всю ночь.
Фраза прозвучала двусмысленно, но Диана вряд ли на что-то намекала. Впрочем, Лоуренс уже поведал свою историю. Тут ему пришла идея кое-что спросить.
Что такое?
Видимо, из-за неожиданной мысли, посетившей его, он остановился. Он поспешил успокоить Диану и направился к двери. Вопрос был слишком сумасбродным, чтобы его задавать.
Уходить из дома женщины, заинтриговав её под конец Боги могут рассердиться, игриво, словно молодая девушка, сказала Диана.
Глядя на её улыбающееся лицо, Лоуренс подумал, что Диана отнесётся серьёзно к любому вопросу. Не считая того, что она была единственным человеком, кто мог бы ответить на его вопрос. Положив руку на дверь, Лоуренс обернулся:
Я хочу задать один вопрос.
Какой? просто спросила Диана.
Кашлянув, Лоуренс сказал:
Вы знаете истории, где бы языческие боги сходились с людьми?
Вряд ли он бы смог ответить Диане, для чего ему понадобилось это знать. Но всё же ему было интересно услышать ответ. Холо сказала: «Я теперь одна. А с ребёнком нас будет двое». Если это было возможно, он хотел сообщить Холо добрую весть.
Хозяйку дома вопрос ожидаемо привёл в замешательство, но вскоре к её лицу вернулось прежнее выражение, и она неспешно ответила:
Да, много таких историй.
Правда? невольно поднял голос Лоуренс.
Например А разве вы не торопитесь?
Да, точно. Можете рассказать об этом в следующий раз?
Конечно.
К его радости, Диана не стала интересоваться причиной странного вопроса. Лоуренс ещё раз вежливо поблагодарил хозяйку за приём и вышел. В последний момент ему показалось, что она прошептала: «Вы справитесь». Он хотел переспросить, но дверь уже закрылась. Знала ли она о его столкновении с Амати? У Лоуренса осталось какое-то странное впечатление от разговора, но у него не было времени отвлекаться на посторонние мысли.
Теперь ему требовалось вернуться к Марку, узнать о возможных продавцах и всех обойти. Время шло, но у Лоуренса по-прежнему практически не было пирита. Если так дальше пойдёт, о дуэли придётся забыть, а только и останется, что взывать к богам. Марк должен найти продавцов, а Лоуренс уговорить их всеми правдами и неправдами продать ему пирит. Он спрашивал себя, стал ли он после беготни по ночному городу хоть чуточку ближе к Холо, но ответ внушал лишь тревогу.
Вернувшись в лавку своего знакомого, как и в прошлый раз, он нашёл Марка сидящим за столом с пивной кружкой. Рядом с ним сидел мальчишка и жадно ел хлеб. Лоуренс подивился, что у того был аппетит в такое позднее время.
Заметив Лоуренса, Марк посмотрел в его сторону:
Как продвигается?
Как видишь, сказал Лоуренс, махнув руками.
Глядя прямо в глаза Марку, он продолжил:
Я договорился с Дианой. Правда, до меня к ней приходили посетители.
Посетители?
Так что я целиком полагаюсь на тебя.
Диана выразила желание оказать поддержку, поэтому Лоуренс оценивал шансы сделки как семь из десяти. Однако он счёл выгодным дать понять Марку, что всё безнадёжно. В последнем разговоре выяснилось, что его просьба неисполнима для городского торговца, и Лоуренс решил надавить на жалость. Правда, Марк отреагировал без воодушевления:
Ясно Ну, насчёт этого
Когда Марк сказал эти слова, Лоуренсу показалось, что кровь отхлынула от его лица.
Марк незамедлительно стукнул по голове мальчишку, жевавшего хлеб:
Расскажи.
Подмастерье проглотил кусок хлеба, который был у него во рту, и, встав с бревна, начал рассказывать:
Один согласился, если ему заплатят наличными. Сделка на триста семьдесят торени, как его, пир
Да тише ты. В общем, такие дела, зажав рот мальчишке, сказал Марк и быстро осмотрелся, нет ли поблизости любопытных ушей.
Лоуренс был ошеломлён. Пирита на триста семьдесят торени?
Глядя на тебя, у меня самого настроение поднимается. Знаешь, когда ты ушёл, я тут подумал Отняв руку от лица мальчишки, Марк тут же схватил кружку с пивом и весело продолжил: Если я не могу исполнить твою просьбу, остальные тоже не возьмутся. Если я позволил себе купить немного товара, чтобы подзаработать, то и остальные сделают так же. А то, что товара взял немного, так это потому, что наличных нет так тоже можно сказать. Обычно, когда приезжие закупают товар на продажу в своём городе, цена на зерно падает, потому что его не берут. И тут ещё появляется много желающих его побыстрее сбыть, вот вся наличка и уходит. Марк шумно отпил пива и, с удовольствием рыгнув, продолжил: Ну а что другие? Сомневаюсь, что они стали сдерживаться. Небось скупили пирит втихую. И вот что я придумал. Мы ведь не волки-одиночки, в отличие от странствующих торговцев, у нас есть положение в обществе, есть репутация. Нам не нравится, когда купленный товар резко взлетает в цене настолько, что его не получается сбыть. А ведь можно хорошо нажиться, даже продав совсем немного. Некоторые торговцы сильно переживают по этому поводу. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Лоуренс обдумал слова своего знакомого и кивнул. Наверняка тот послал мальчишку растрезвонить «новость»: объявился странствующий торговец, который бездумно скупает пирит за наличность в надежде разбогатеть. Почему бы остальным торговцам не продать ненужный им пирит? Разумеется, предложение показалось им очень кстати. А Марк, очевидно, записался посредником, который за комиссию будет тайно принимать от них пирит. Идея была великолепна Марк преподнёс дело так, будто это он делает им одолжение.
И всё-таки сделка почти на четыреста торени говорила, что на рынке образовалось избыточное предложение.
В общем, такие дела. Если хочешь, могу отправить мальчишку хоть сейчас.
У Лоуренса не было причин отказываться. Он тут же раскрыл мешок, висящий у него на плече.
Только вот
Рука Лоуренса замерла. Марк подозрительно покосился на него. Лоуренс одумался и торопливо достал мешочек, забитый серебряными монетами, после опустив его на стол.
Извини, чуть не шёпотом сказал он.