Корделия зажмурилась и натянула очки.
Резинка затянулась как будто сама собой, и Корделия вздрогнула: ей вдруг пришла в голову странная мысль. Они до сих пор понятия не имели, как работают эти очки и где они сделаны. А вдруг она смотрит сквозь глаза какого-нибудь существа, способного видеть призраков? А вдруг это существов каком-то смысле, виде, обликевсё ещё живо?
«Да и пофиг, подумала она, лишь бы они работали!»
Корделия открыла глаза.
Вокруг неё кружились два мира. Первый, движущийся по часовой стрелке, был тот, который она знала всегда. Стены, пол, лампы. Реальность. Второй кружился в противоположном направлении. В нём плясали смутные тени и цвета, которых она никогда прежде не видела.
Корделия пошатнулась. Сильная рука подхватила её под локоть.
Погоди секундочку, сказала Агнеса. Сейчас пройдёт.
Два мира замедлились, словно останавливающиеся карусели, раскрученные навстречу друг другу, и наконец слились в один. Ковчег снова был неподвижен. Корделия поморгала слезящимися глазами. Теперь она видела, что на Агнесе тоже призрочки. Они были тёмные, с вогнутыми линзами, словно плавательные очки, которые должны защищать пловца от сияния биолюминесцентных рыб.
Призрака видишь? спросила Агнеса.
Корделия обвела взглядом вестибюль и заметила высокого мужчину в жилетке и галстуке-бабочке. Шеймас Гидеон! Он выглядел каким-то размытым, будто фото не в фокусе.
Да вот же он! воскликнула Корделия, в восторге от того, что её Зрение к ней вернулось.
Где? спросила Агнеса.
Да вон же! Корделия ткнула пальцем в сторону призрака. Ты что, не видишь?
Нет! Агнеса разочарованно вздохнула и сдёрнула свои призрочки. От них тут никакого толку!
А мои действуют! Как такое может быть?
Потом разберёмся. Бенджи нужна помощь!
Агнеса была права. Бенджи был в своей стихии: он носился и петлял, словно то был главный футбольный матч в его жизни, но, похоже, он начинал выдыхаться. Корделия поняла, что долго уворачиваться от зверей он не сможет.
Эй! завопила она. Вот она я!
Гидеон воззрился на неё стеклянными глазами, выпирающими из орбит, точно мячики для пинг-понга. Его губы растянулись в оскале. «Бенджи прав, подумала Корделия, он терпеть не может, когда на него смотрят». Трёхногий снежный барс отстал от Бенджи и сделал несколько неуклюжих прыжков в её сторону.
Корделия поставила ковчег к ногам Гидеона. Фантом бросил на него пренебрежительный взгляд и отвернулся.
Ну что там? спросила Агнеса. Он отправился в свой Свет?
Пока нет
Гидеон указал на Корделию, и всё зверьё обернулось в её сторону. Звери двинулись на детей медленно, но верно, смыкаясь в кольцо, чтобы перекрыть все пути к отступлению.
Бенджи присоединился к подругам. Он совсем запыхался. На штанах у него красовалось несколько дыр, на щекедлинная царапина.
Есть какие-нибудь идеи? спросил он.
Центр по обниманию щенков! предложила Агнеса. Где можно сколько хочешь обнимать щенков за почасовую оплату.
Насчёт текущей ситуации, уточнил Бенджи.
Нет, нету, сказала Агнеса.
Чучела стягивались всё ближе, дёргаными, как у зомби, шагами. Одна коза чуть не потеряла голову. Голова болталась на нескольких чёрных ниточках и пялилась на них снизу вверх жёлтыми перевёрнутыми глазами.
Не бойтесь, ребятки, сказал незнакомый голос. Смотрите, что у нас есть!
Это говорила та самая женщина, которую Корделия заметила в начале экскурсии. Женщина стояла за пределами круга зверей. Рядом с ней был коренастый мужчина. В руке он держал длинную спортивную сумку.
Где призрак? спросила женщина.
Корделия с Бенджи были так ошеломлены, что не могли выдавить ни слова, и просто указали пальцем. Мужчина, размахивая сумкой, проложил себе путь через зверьё, позволив своей напарнице проскользнуть внутрь круга и вынуть из футляра за спиной длинную палку. Корделия подумала было, что это какое-то оружие, но тут женщина нажала на кнопку, и телескопическая палка выстрелила вперёд, словно зонтик, и развернулась в плоский экран.
Держи, сказала женщина, протягивая устройство Бенджи. Теперь эта штуковина выглядела как телевизор на палке. Смотри, чтобы оно было развёрнуто в сторону Гидеона. Он должен это видеть.
Она потыкала пальцем в свои часы, и на экране появилась серия коротких роликов. Бекон, шипящий на сковороде. Дети, гоняющие мячик на улице. Морские волны, набегающие на пляж. Изображения были яркие и чёткие, звук резкий. Гидеон был загипнотизирован этим зрелищем. Его животные падали одно за другим. Их хозяину было не до того, чтобы поддерживать в них жизнь.
Держи ровно! велела женщина Бенджи. Мужчина присоединился к ним и достал из своей сумки три чёрных шеста. Он привычными, уверенными движениями растянул первый из них до длины более двух метров и установил шест на полу рядом с Гидеоном. Внимание фантома по-прежнему было приковано к экрану, на котором плакал новорождённый младенец.
Что это за ролики? спросила Агнеса. Ей не видно было реакции призрака, так что ролики должны были казаться ей особенно странными.
Они отвлекают Гидеона, объяснила Корделия. Он не может перестать их смотреть.
Почему? спросила Агнеса.
Потому что это жизнь, ответила женщина. Звуки. Картинки. Ощущения. Всё то, чего призракам так сильно не хватает. Всё, чего они так жаждут в смерти.
На экране женщина прихлёбывала кофе.
А вы кто? спросила Корделия.
Я Лорел. А это Кайл. Он у нас молчун. Нам ещё вчера позвонили и сказали, что тут происходит нечто необычное, и хорошо бы нам с утра поехать и проверить. Хорошо, что мы приехали!
Она обвела детей взглядом.
Вы все призраков видите?
Корделия замялась. Доктор Рокени приучила их никому не рассказывать о своём Зрении. Но после того, что видели эти двое, какой смысл отнекиваться?
Мы с Бенджи их видим, сказала Корделия, украдкой пощупав призрочки. Меня зовут Корделия. А это Агнеса. Она призраков не видит, зато может много всего другого.
Очень приятно, сказала Лорел.
Кайл раздвинул второй шест и прислонил его к первому. Концы шестов щёлкнули и слиплись, как намагниченные.
А что он делает? спросила Агнеса.
Лорел достала из спортивной сумки обтекаемый приборчик размером с аккумулятор от автомобиля и аккуратно поставила его на пол.
Расставляет ПУУ, ответила она. «Призракоудерживающее устройство». Кайл зовёт его «палаткой для призраков», но, по-моему, это звучит как-то глупо.
Кайл установил на место третий шест, а Лорел достала из висящего на ремне футлярчика латунную трубочку. Трубочку она вставила открытым концом в гнездо наверху приборчика и закрепила соединение парой стальных зажимов.
Готово? спросила она у Кайла. Кайл закончил присоединять к вершине пирамиды какой-то провод и молча показал два больших пальца. Лорел повернула несколько ручек на корпусе приборчика, и по залу разнеслось громкое гудение. Между шестов стали вспыхивать тёмно-синие молнии. Корделия видела, как вспышки отражаются в стеклянных глазах Гидеона.
А потом он взял и исчез.
Вот это да-а! воскликнул Бенджи.
А куда он делся? спросила Корделия.
Вон туда, ответила Лорел, указывая на верх приборчика.
Корделия опустилась на колени, чтобы посмотреть поближе. В стенке латунной трубочки было крохотное окошко, и сквозь него Корделия увидела клубящийся синий туман, которого там раньше не было.
Это и есть Гидеон?! удивилась Корделия.
Лорел кивнула.
Круто, верно?
А с ним всё в порядке?
Вполне. Мы просто сделали его дух несколько более пригодным для транспортировки.
Лорел взглянула на индикатор, который мелодично тренькнул, меняя цвет с красного на зелёный, и отстегнула зажимы, удерживавшие трубочку на месте. Ловким, плавным движением девушка выдернула трубочку из гнезда. Конец трубочки был заткнут новенькой резиновой пробкойвидимо, затем, чтобы призрак не мог выбраться наружу. Лорел привычно спрятала трубочку обратно в мягкий футляр и застегнула его. Кайл тем временем разобрал палатку для призраков и сложил детали обратно в спортивную сумку.