Эльза зевнула и поднялась из-за стола, но как только вышла из кухни в сумрачный коридор, всю сонливость сняло как рукой. Этот дом был очень старым, гораздо старше их прежнего дома. Повсюдускрипучие половицы и тёмные уголки, куда, кажется, не дотягивается ни один лучик света. Поднимаясь по лестнице, Эльза услышала странный звук. Словно кто-то тихонько скребётся когтями
Задыхаясь от страха, Эльза взлетела вверх по ступенькам, словно за ней кто-то гнался. Ей и вправду казалось, что у неё за спиной кто-то есть, но оглянуться она не решилась. Она ворвалась к себе в комнату и нырнула в постель, спрятавшись под одеялом. Если свернуться клубочком и почти не дышать, может быть, он её и не заметит тот, кто поднялся по лестнице следом за ней
Через пару минут Эльза слегка успокоилась и мысленно отругала себя за глупость. Конечно, никто за ней не поднимался. Но всё равно в этом доме есть что-то странное. Словно они с папой и Сарой тут не одни. Словно здесь живёт кто-то ещё. Или что-то ещё
Снизу послышались голоса, и Эльза испуганно вздрогнула. В коридоре раздались шаги, и Сара крикнула, проходя мимо Эльзиной двери:
Спокойной ночи!
Эльза на миг затаила дыхание, потом решительно выбралась из-под одеяла и пошла в ванную чистить зубы. Она просто устала, вот ей и мерещатся всякие странности. Она и вправду чуть не заснула за ужином и мало что соображала. Всё хорошо. Ничего страшного не случилосьи не случится.
Когда папа пришёл пожелать Эльзе спокойной ночи, она уже крепко спала.
Она проснулась посреди ночи и испуганно огляделась по сторонам. В спальне было темногораздо темнее, чем в их с Сарой комнате в прежнем доме, где за окном всю ночь горел фонарь. Здесь всё тонуло в густой темноте, и было вообще ничего не видно.
Что её разбудило? Эльза снова попробовала оглядеться. Она дышала шумно и часто, как после долгого бега. Ей снова вспомнилось то пугающее ощущение на лестнице, когда ей показалось, что за ней кто-то идёт.
Папина комната прямо напротив прошептала она. Всегда можно пойти и его разбудить. Надо лишь встать с кровати и пройти два шага по коридору
Над головой что-то зашебуршало и заскреблосьа затем тоненько пискнуло.
Эльза нырнула под одеяло, укрывшись с головой. Нет, она никуда не пойдёт
Глава вторая
Привидений не существует, сказала Сара, закатив глаза.
Откуда ты знаешь? Эльза сердито взглянула на сестру. Сара вечно считала себя самой умной. На самом деле Эльза тоже не верила в привидений, но в доме действительно происходило что-то очень и очень странное.
Неужели ты сама веришь в такую чушь? Тебе просто приснился кошмар.
Да, иногда сны бывают настолько яркими, что запоминаются, как наяву, сказал папа. Но сейчас, при свете дня, дом совсем не похож на усадьбу из фильма ужасов, правда? Он хотел пошутить, но было видно, что он встревожен. Он не любил разговоры о привидениях и загробной жизни. Мама Эльзы и Сары умерла, когда Эльзе было два года, и папе пришлось объяснять дочерям, почему умирают люди. И он совершенно точно не верил в привидений. Он сам так сказал.
А как же тот странный звук? Я его слышала, когда поднималась по лестнице, нахмурилась Эльза. Тогда я ещё не спала. Значит, он мне не приснился.
Сара зевнула и потянулась.
Может быть, где-то скрипнула половица. Или в трубах зашумела вода.
Скорее всего, кивнул папа. В старых домах так бывает.
Эльза сидела, задумчиво тыкая вилкой в яичницу. Сестра рассуждала вполне разумно, и всё же у Эльзы остались сомнения.
Вчера ей не почудилось. В доме действительно что-то есть. Что-то, что наблюдает за ними и ждёт.
Скрипнувшие половицыэто, конечно, прекрасное объяснение, но, чтобы они заскрипели, по ним должен кто-то пройти, разве нет?
Сара внезапно встревожилась и резко выпрямилась на стуле:
А вдруг это крыса?
Вполне может быть. Эльза сморщила нос. У Мэйси, её лучшей подруги из школыиз старой школы, мысленно поправилась она, жили две ручных крысы. Они постоянно скреблись и шуршали. Эльзе нравились Мэйсины крысы, очень милые и забавные. Но они всё-таки были домашними, а вот насчёт диких крыс, не питомцев, у Эльзы были большие сомнения. Особенно если они, эти дикие крысы, будут жить в её доме.
Папа! Тут крысы?!
Сара аж побледнела от ужаса. Она до дрожи боялась мышей и крыс. Эльза однажды попробовала заикнуться о том, чтобы завести дома крысуей и вправду понравились Мэйсины питомцы, но Сара впала в истерику и заявила, что она категорически против и что, пока они с Эльзой живут в одной комнате, никаких крыс там не будет. Папа тоже был не в восторге от Эльзиного предложения, но сказал, что, когда они обустроятся в новом доме, можно будет подумать о морских свинках.
Я уверен, что если бы здесь были крысы, нас бы предупредили, сказал папа. Так, девчонки, давайте без паники. Как очень верно заметила Сара, наверняка где-то скрипит половица или в трубах шумит вода.
* * *
Котёнок проснулся и с надеждой высунул нос из-под старого свитера. Наверное, мама уже вернулась. И принесла что-нибудь вкусненькое. Легонько подёргивая усами, он ждал, что сейчас братики и сестрички налетят на него со всех сторон, примутся грызть ему уши и облизывать щёки. Он бы не возражал. На этот раз он был бы даже рад. Навострив ушки, он прислушивался к каждому шороху, готовый выскочить из коробки и броситься навстречу маме
Но на чердаке не было никого.
Уши котёнка уныло поникли. Он принюхался, пытаясь уловить угасающий запах мамы и остальных котят, и принялся яростно разгребать лапами старые свитера, словно его пропавшая семья могла прятаться на дне коробки, под слоями одежды. Он никого не нашёл и совсем растерялся. Ему было холодно, страшно и одиноко.
Видимо, шум, который его разбудил, донёсся откуда-то снизу. Котёнок выбрался из коробки и нерешительно подошёл к двери. Раньше, когда он пытался выскользнуть за эту дверь, мама всегда загоняла его обратно. Иногда даже хватала зубами за шкирку и относила в коробку. Но мамы так долго нет, что он уже и не верил, что она когда-нибудь вернётся.
Котёнок стоял у приоткрытой двери, прислушиваясь и пытаясь понять, что за странные запахи носятся в воздухе. Откуда-то снизу доносились шаги и голоса. Значит, там кто-то живёт. Наверное, у них есть еда? Он так сильно проголодался, что у него разболелся живот. Он был уверен, что чует запах чего-то вкусного. Он осторожно высунулся из-за двери и оглядел крошечную площадку, откуда спускалась чердачная лестница. Здесь вкусный запах был ещё сильнее. Да, там внизу наверняка есть еда.
Котёнок решительно подошёл к лестнице и смерил взглядом крутой склон ступенек, уходящих далеко вниз.
* * *
После завтрака Эльза вновь поднялась к себе в комнату. Она решила, что лучше уж разбирать свои вещи, чем помогать папе распаковывать коробки с посудой, где каждая чашка и каждое блюдце были завёрнуты в пупырчатую плёнку, которую замучаешься разворачивать.
Но прежде чем приступить к делу, она пару минут постояла у окна, глядя на сад. Может быть, дети, живущие в соседнем доме, выйдут гулять и она их увидит? Хотя сегодня всё-таки было холодновато для прыжков на батуте.
Вчера Эльза начала оформлять свою пробковую фотодоску, которую решила заполнить фотографиями подружек из старой школы. Сейчас доска лежала на полу, и почти все фотографии были разложены по местам: и фотографии, и открытки, и записки от Мэйси, и Лары, и всех остальных. Осталось только их приколоть. Эльза села на пол и взяла в руки коробку с булавками, которые Мэйси подарила ей на прощание. Это были очень красивые канцелярские булавки с головками в виде сердечек, цветов и звёзд.
Эльза шмыгнула носом. Она уже очень соскучилась по подругам. Скоро она пойдёт в новую школу и заведёт новых друзей, но всё равно это будет совсем не то, что было с Мэйси и Ларой. Они дружат с детского сада.
Она окинула взглядом доску и озадаченно нахмурилась: на доске кое-что поменялось. Фотография, где они с Мэйси и Ларой стоят втроём, раньше лежала в центре, а теперь её сдвинули к краю. Открытка от учительницы валялась на полу под столом.