Боже мой, что делают власти! Если я умру по дороге в бар, то передай моей матери, что я, по крайней мере, пытался до него добраться.
Это звучит как оскорбление одновременно и материнства, и алкоголя.
4
Мы спустились по лестнице в бар возле плавательного бассейна. Я заказал два "баккарди" с тоником и естественно, что мы начали говорить о людях, которых оба знали в Корее.
Некоторые из них уже умерли, а другие командовали эскадрильями. Двое американцев дослужились до чина полковника; один тренировался для полета на Луну, и, как считали в некоторых инстанциях, обратно.
Главным образом чтобы что-то сказать, я спросил:
А какой чин тебе дали в республике?
Полковника. Это самый высокий чин, которого я достиг. В Конго я был всего лишь капитаном.
Я удивленно посмотрел на него.
Господи Божеты командуешь всеми ВВС? Я-то думал, что он всего лишь руководитель полетов или, может быть, главный инструктор.
Только "вампирами".
Я считал, что чина майора вполне достаточно, чтобы командовать двенадцатью истребителями.
Он усмехнулся.
Да, но эти двенадцать машин составляют всю истребительную авиацию. Так что я главнокомандующий истребительной авиацией. И убежден, что должен быть генералом.
Я быстро взглянул на него.
Только не говори этого слишком громко, Нэд. На Карибских островах каждый хочет быть генералом.
Его лицо окаменело; потом он кивнул.
Да, я совсем забыл. Беда в том, что я никогда не обращал особого внимания на чины.
Ты такой же, как все австралийцы.
Он снова усмехнулся.
Да, их всегда интересуют только деньги. А что ты скажешь насчет 750 долларов в неделю, без налогов и с оплатой всех расходов?
Скажу, что это чертовски неплохопока это продолжается. Ты получаешь такие деньги?
Нет. Я получаю больше. Но это я могу предложить тебе.
Я подсчитал. Не мог удержаться, чтобы этого не сделать. 750 долларов в неделю составляли 3000 долларов в месяц или 1000 фунтов стерлингов... даже если я продержусь три месяца, то смогу полностью выплатить закладную на свой самолет. А если это продлится шесть месяцев, то получится еще 3000 долларов. Получив такую сумму и продав самолет, я смогу купить новый "Д-8" или "Эйр Коммандер", или...
Нэд наблюдал за мной с мягкой чуть сардонической улыбкой. Цифры, должно быть, прыгали у меня в глазах, как в окошке кассового аппарата. Я осторожно сказал:
И мы идем по длинной зеленой как ее там...
Я получил добро взять еще одного парня со стороныконечно, при условии, что он понимает в этом деле. Сейчас я одновременно исполняю обязанности командира эскадрильи, оружейника и главного инструктора; в день я делаю четыре или пять вылетов. Ты бы стал моим помощником и взял бы на себя половину этих дел. Что скажешь?
"Эйр Коммандер" был все еще здесь, слабо поблескивая на уходящей в даль бетонной полосе. Однако теперь он стал немного дальше и поблескивал немного меньше.
Спасибо за заботу, Нэд. Но я скажу нет.
Тебе следует использовать свой шанс, дружище.
Я просто покачал головой.
Он стукнул кулаком по стойке бара.
Говорю тебе, что ты должен воспользоваться такой возможностью! Это хороший совет!
Я посмотрел на него, несколько удивленный такой страстной реакцией. А немного погодя спросил:
Ты хочешь сказать, что после стольких лет я мог бы опять стать ассом? Хотя предположим, что вражеской авиации не будет: смогу ли я сосчитать крестьян, в которых буду стрелять? А также коз и ослов?
Он посмотрел на меня, морщась от отвращения.
Смотри, не истеки слезами! Бедные крестьяне, черт бы их побрал. На прошлой неделе мы уничтожили трехдюймовый миномет, который держал под обстрелом железную дорогу. Эти парни знают свое дело.
Но это не мое дело. Я не хочу быть замешанным в...
Кто, черт возьми, говорит о политике? Ты был в Корее не потому, что не соглашался с теорией Карла Маркса. Ты был там, потому что тыпилот-истребитель, и чертовски хороший пилот. Так что не забивай себе голову глупыми идеями из книг, которых ты не читал.
Я улыбнулся. Я просто не мог удержаться. Но потом снова покачал головой.
В Корее была наша война. И я до сих пор совершенно уверен, что воевал на правильной стороне. В республике правильной стороны не существует; там не будет даже победившей стороны, что бы ни произошло. Здесь вообще не должно быть войны. Пусть даже что-то происходит не так, "вампиры" и трехдюймовые минометы не могут стать лекарством ни от чего.
Ты все время говоришь о политике. А выглядишь при этом как корова, играющая на скрипке.
Это я говорю о политике? Ты думаешь, что можешь присоединиться к чьей-то чужой войне и не будешь при этом играть в политику?
Нэд открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент кто-то совершил вынужденную посадку на его правое плечо. Он резко повернулся, замахнулся, и на миг мне показалось, что в конце концов вечер закончится довольно весело. Но когда он увидел, кто это, то просто буркнул:Черт бы тебя подрал! и снова повернулся к бару.
Вновь прибывший оказался высоким брюнетом, весьма симпатичнымв стиле рекламных проспектов латиноамериканских сигарети вполне осознавал это обстоятельство. Но первое, что обращало на себя вниманиеего костюм, великолепно скроенная пара из светло-бирюзового мадрасского шелка с широкими плечами, узкой талией и весьма запоминающимся фасоном. Было совершенно ясно, что такой костюм непременно запомнится, хотя особого смысла в этом не было.
Он наклонился над плечом Нэда и продемонстрировал широкую белозубую улыбку, не предназначавшуюся никому конкретно.
Немного выпьем, mi Coronel, предложил он.
От вас пахнет так, что мне кажется, пора завязывать, буркнул Нэд. Потом вспомнил о своих светских обязанностях и, повернув голову сначала направо, а затем налево, сообщил:Капитан Миранда. Кейт Карр.
Капитан повернулся ко мне, на его физиономии медленно расплывалось выражение удивления и удовольствия.
Сеньор Карр? Искренне надеюсь, мы не слишком сильно напугали вас сегодня днем. И буквально выстрелил мне между глаз своей жесткой усмешкой.
Я просто пожал плечами.
Потом он погрозил мне пальцем.
Теперь вы будете знать, что не следует слишком приближаться к территории республики, не так ли? В следующий раз мы вас собьем.
Нэд вздрогнул, лицо и голос у него стали жесткими.
Послушай, сынок! Никогда не ссорься с Кейтом Карром, если меня не будет поблизости, чтобы удержать твою руку. Дело в том, что он знает об этой игре куда больше, чем ты сможешь выучить за пять жизней. Он махнул рукой. А теперь ступай прочь и поохоться за птичками в клетке. Хотя не похоже, что в таком состоянии ты сможешь справиться даже с тряпичной куклой.
Миранда инстинктивно выпрямился и, преисполненный пьяного достоинства, заявил:
Мы здесь с миссией доброй воли, mi Coronel. Я пил с американскими офицерами, а не с rebeldes! И я поймал его яростный твердый взгляд.
Убирайся, пьяный хам, сказал Нэд.
Капитан машинально встал по стойке смирно, сказал:
Si, Coronel и вышел, весь преисполненный оскорбленной мужественности и воинственности.
Наступило продолжительное молчание, прерываемое только позвякиванием льда в стакане, который хмуро разглядывал Нэд. Я вытащил из внутреннего кармана трубку, набил ее из скомканного пакета весом в одну унцию и приступил к церемонии раскуривания. Нэд, продолжая хмуриться, понаблюдал за мной и спросил:
Зачем тебе эта трубка?
Пытаюсь избавиться от сигарет. Дым валил, казалось, одновременно из всех щелей как трубки, так и меня самого. Но я продолжал трудиться.
Нэд щелкнул пальцами, заказал еще два "баккарди". К тому времени, когда они прибыли, я уже поставил под контроль как трубку, так и свои мысли.
Ну, сказал я, а теперь рассказывай все.
Не стоит обращать внимание на этого плейбоя. Мы взяли его, потому что его отецкрупный латифундист. Ты должен был видеть его на...
Все, Нэд. Рассказывай все.
Он хмуро посмотрел на свой стакан.
Я не спрашиваю, как ты узнал, что днем на том самолете летел я. Думаю, ты знаешь всех пилотов, выполняющих чартерные рейсы. Но я считал, что атака была просто глупой ной шуткой. Теперь этот парень назвал меня бунтовщиком. Так что выкладывай все.