Все началось с радиограммы Рамиреса, который сообщил, что обнаружил самолет Карра и собирается подойти поближе, чтобы взглянуть на него. После этого больше ничего не былодо тех пор, пока мы не получили сообщения, что в паре миль к северу от аэродрома потерпел катастрофу "вампир". Я проверил в Бартоломео и узнал, что Карр благополучно приземлился. Здесь я его и нашел. Они с Уитмором немного повздорили с полицейскими.
Боско взглянул на пистолет в руке Нэда, а потом на Уитмора. Уитмор улыбнулся ему тонкой доверительной улыбкой.
Двое ваших полицейских пытались толкнуть меня, генерал. Я не жалуюсь. Может быть это им удастсякогда они смогут встать.
Генерал немного печально улыбнулся.
Никто не любит военных полицейских, сеньор, и так почти повсюду. Но, к сожалению, они необходимы. Он снова взглянул на Нэда. А какой приказ получил Рамирес сегодня утром?
Это был просто тренировочный полет. Но мы знали, что самолет Карра окажется на его пути, так что просили сообщить, если он его увидит.
Был у него приказ атаковать меня? спросил я.
Нэд глубоко вздохнул.
Нет. Я велел ему держаться от вас подальше.
При всем своем желании отдать меня в лапы юстиции, Нэд не стремился навести лоск на ложное обвинение. Фактически это едва ли даже было обвинением.
По крайне мере до сих пор.
Генерал повернулся ко мне.
А что вы скажете, сеньор? ...
Я пожал плечами.
Ваш парень меня атаковал. Когда он повторил заход, я вошел в спуск по спираличтобы оказаться подальше от его пушек. Во время разворота он слишком резко сбросил скорость и сорвался в штопор.
Я чувствовал, что Нэд наблюдает за мной. Генерал обратился к Уитмору.
А вы, сеньор, это подтверждаете?
Все произошло довольно быстро, растягивая слова произнес Уитмор, но именно так мне все это и представляется. Я был вместе с Карром в пилотской кабине.
Генерал Боско задумчиво пососал свою сигару, пустил клуб дыма над нашими головами и пришел к решению.
Думаю, сеньоры, нам нужно выпить.
Продолжая смотреть на меня, Нэд медленно и отчетливо произнес.
Ты убил этого парня, Карр. Умышленно.
В течение нескольких неловких секунд официант спрашивал, что мы будем пить, а Джи Би спрашивала, какого черта. Когда дым рассеялся, официант исчез, а Джи Би продолжала молча накаляться, но рука Луиса твердо лежала на ее плече. Суровым взглядом генерал заставил Нэда замолчать. Потом помахал сигарой в сторону стола.
Может быть, пока мы будем ждать, сеньор Уитмор согласился бы?..
Уитмор нахмурился, потом пожал плечами, шагнул вперед и взял фишки у крупье.
Играем против казино или между собой?
Сигара описала изящную петлю.
Хозяева настолько радушны, что позволяют мне играть просто по-дружески, так что... И он печально улыбнулся.
Хозяева были настолько радушны, что с тем же успехом позволили бы ему сорвать крышу, разбить канделябры и позаимствовать жену директора. Его просто не могли остановить. Ведь он же был генералом Боско.
Уитмор бросил деньги на стол.
Тогда давайте сыграем.
Генерал кивнул Миранде и тот сказал:
Генерал Боско принимает ставку.
Потом генерал повернулся к Нэду.
Да, полковник, так вы говорили?..
Карр убил Рамиреса, безразличным голосом сказал Нэд. Он решил убить его и сделал это.
Я не принимал такого решения, Нэд, сказал я.
Уитмор взмахнул рукой и опытным жестом послал кости через весь стол.
Крупье пропел:
Cinquo. Кость остановилась на пяти.
Генерал снова улыбнулся.
Никто не выиграл, никто не проигралпока. Пожалуйста, продолжайте полковник.
Теперь Нэд обратился непосредственно ко мне.
Я уверен, Кейт, что вы не начинали. Но когда он начал, вы его убили. Вы заставили его пикировать и тут остановили. Не знаю, как вы это сделалиможет быть, с помощью старого трюка с закрылками. Но знаю, что вы это сделали, и вы тоже это знаете.
На невооруженном самолете, полном пассажиров? ледяным тоном сказала Джи Би. Он убил вашего храброго летчика, летавшего на реактивном истребителе?
Уитмор снова бросил кости. Крупье пропел:
Ocho. Восемь. Снова можно ставить на пять.
Нэд мельком взглянул на стол и покачал головой.
Оружиеэто еще не все, моя дорогая. Для некоторых, кто его имеет, его всегда недостаточно, а для других в нем нет никакой необходимости. Реально учитывается только, убийца вы или нет. Так вот, Кейтубийца.
Ведь он летел на истребителе, Нэд, сказал я, протягивая руку. Дайте мне ваши пушки, я направлю их на вас и вам придется решать, собираюсь я стрелять в вас или нет. А после этого расскажите мне, как вы будете себя чувствовать.
Но он не собирался стрелять!
Я почувствовал, как во мне поднимается ярость.
Он не собирался, Нэд? Тогда наверное я не получил вашу открытку, в которой было сказано: "Дорогой Кейт, парню на "вампире" приказано вас сбить, но не волнуйтесь, он обычно нарушает приказы и скорее всего, не станет в вас стрелять". Как жаль, что я не получил этой открытки, Нэд, и тем самым не избавил вас от этих неприятностей. Очень жаль.
Кости остановились. Крупье пропел:
Seis. Шесть. Снова можно ставить на пять.
Генерал проворчал:
И снова никто не выиграл и не проиграл.
Нэд игнорировал и кости, и генерала. Его рот искривился в гримасе отвращения.
Ладно, Кейт, тебе не следовало так легко заниматься кровопусканием.
Я легко занимался кровопусканием? Я сбил на невооруженном гражданском самолете один из твоих реактивных истребителей, и ты заводишь речь об убийстве?
Наступила продолжительная пауза.
Затем кости на столе снова подпрыгнули. Sieteсемь. Тот, кто бросал, проиграл.
Генерал спокойно заметил:
Следовательно, я выиграл.
Джи Би холодно посмотрела на меня.
Таким образом, вы соглашаетесь, что умышленно заставили реактивный самолет разбиться?
Снова наступила пауза, нарушаемая только шелестом денег Уитмора, которые собирал со стола Миранда.
Я пожал плечами.
В истребительной авиации никогда не учили оказывать пассивное сопротивление. Это единственный надежный способ избежать того, чтобы тебя сбили.
Стрелять первым, сказал Нэд.
Генерал по-прежнему спокойно сказал:
Или, конечно, держаться подальше. Он вынул сигару изо рта. Я полагаю, полковник Рафтер встречался с вами в Сан-Хуане в начале этой недели и предупредил, что ваше появление в республике приветствоваться не будет. Видимо, вам следовало сделать выводы из этого предупреждения.
Если вы закрыли воздушное пространство республики, то следовало сообщить об этом, включить эту информацию в инструкцию для летного состава и сделать это официально.
О, да, Сигара снова выполнила фигуру высшего пилотажа. Но мы не закрывали нашего воздушного пространства. Мы приветствуем все авиакомпании, и даже летчиков, выполняющих чартерные рейсы, в том случае, если они занимаются на нашем острове честным бизнесом. При условии, что они политически являются, как бы это сказать, нейтральными.
Я не участвую в политических делах республики.
Да, но, сигара вновь выполнила половину петли, мы получали другие сообщения.
Я тоже слышал об этом. Поэтому одной из причин, по которой я здесь появился, было желание поговорить и закрыть этот вопрос.
Темные глаза изучающе посмотрели на меня. Затем он мягко сказал:
Вы плохо начали, сеньор.
Генерал, вы будете стрелять? спросил Миранда.
Боско при этих словах улыбнулся, пожал плечами и протянул руку к костям. Крупье подвинул ему кости через стол.
Генерал делает ставку, если больше никто не хочет ничего ставить, пропел Миранда.
Уитмор бросил несколько банкнот на стол и обернулся, чтобы взглянуть на меня и Джи Би. Некоторое время спустя Луис поставил две банкноты по десять песо.
Джи Би словно проснулась и сказала:
Если бы ваш летчик сбил Уолта Уитмора, это сообщение появилось бы в заголовках новостей по всем Соединенным Штатам и по всему миру.
Весьма возможно.
Генерал подхватил кости и бросил их на стол. Выпало восемь, никто не проиграл; можно было снова ставить на номер восемь.