Чудны дела твои, Господи!
Еще раз вздохнув, я отправился в ванную приводить себя в порядок. Спустя минут сорок я чувствовал себя уже более-менее сносно и перезвонил редактору. В издательстве его звали Дантес. Почему, понятия не имею.
Ты где пропадаешь? рявкнул Дантес, едва схватив трубку. Я вчера прождал тебя в редакции целый день. Ты был должен принести рукопись, а вместо этого куда-то пропал. Я полдня обрывал твой мобильник, но ты так и не соизволил ответить. Что происходит?
Я захлопал глазами и уставился на календарь. Двадцатое января. Рукопись должна быть представлена в издательство двадцать седьмого. И в самом деле, что, черт побери, происходит?
Вероятно, свой вопрос я задал вслух.
Вот и я спрашиваю о том же! взвился Дантес. Тебя нигде нет, судьба рукописи неизвестна, меня, как добычу, терзает начальство, а я не в состоянии что-либо сказать. Вообще ничего! Как тебе это нравится?
Я сказал, что мне это нравится еще меньше, чем ему.
Все остришь? Я не знаю, в каком ты сейчас состоянии, но твоя рукопись должна быть у меня сразу после обеда, иначе мы пересмотрим условия договора. Ты слышишь меня?
Я заверил его, что слышу прекрасно. Потом вызвал календарь на мобильнике. Двадцать первое января. Логично, если принять во внимание, что вчера я забыл передвинуть курсор на настенном календаре.
Я прочистил горло:
Сегодня вряд ли. Мне необходимо внести еще кое-какие коррективы, но двадцать седьмого я буду у вас как штык.
На том конце провода явственно поперхнулись эмоциями. Через секунду трубку сотряс бешеный рык:
Какого двадцать седьмого? Это было вчера! Сегодня уже двадцать восьмое! Боже мой, ты, кажется, допился до чертиков
Я не успел возразить, как расслышал в кабинете Дантеса взволнованный голос его секретарши. Когда она замолчала, Дантес, не стесняясь, крякнул мне в ухо от удивления. Я представил себе его вытянутую как у рыбы физиономию. Явно, в его кабинете сейчас происходило что-то забавное. Потом я услышал писк включенного ноутбука. Спустя минуту Дантес подал, наконец, голос. От его нахрапистости не осталось и следа:
Ты это Все верно Дорабатывай рукопись и приезжай, как и договаривались, двадцать седьмого. Я, кажется, несколько потерялся во времени Сам ничего не пойму! Позавчера прилетел из Америки, может, это как-то связано с перелетом?
Я заверил его, что все в порядке, лишнее напоминание мне пойдет только на пользу, после чего оставил Дантеса наедине с его мыслями. Так кто же все-таки допился до чертиков? По крайней мере, я во времени еще не терялся.
Здесь я вспомнил свой сон с Попугаем, Черепахой и слитками времени. Недолго посидев, поразмыслив, я сделал то, что человек может сделать только с глубокого похмелья: прекрасно понимая всю абсурдность затеи, я тем не менее обыскал всю залу в поисках этих слитков. Результат был очевиден: никаких слитков, никаких звезд, никаких страшилищ-существ.
Я рассмеялся над собственной выходкой. Человек с университетским образованием, а занимается такой глупостью!
Взгляд мой опять остановился на опорожненной бутылке абсента. Вот когда я выпил ее, я действительно не помнил. Но ведь выпил же, иначе с утра я бы не чувствовал себя так отвратительно. Кстати, абсент, настоянный на полыни, иной раз провоцирует устойчивые галлюцинации. Видимо, сон мой был ни чем иным, как следствием выпитого спиртного.
Теперь вроде бы все вставало на место.
С точки зрения трехмерного логического построения, вспомнил я фразу Попугая из сна и решил использовать ее где-нибудь в рукописи. Но прежде, чем садиться за стол, я заставил себя съесть полную тарелку горячих щей и с внутренним содроганием принять внутрь некоторое количество водки. Сразу почувствовав себя лучше, я включил компьютер и погрузился в работу.
Тема, предложенная издательством, была скучной, прозаичной и никак не связана со временем. Но, по их мнению, именно подобного рода литература была сейчас востребована покупателем. Сказаносделано. Мне было все равно для кого писать, для покупателей или читателей. Я набрал на компьютере текст и сейчас правил его, чтобы придать, так сказать, благородных седин этой всей чепухе.
Спустя какое-то время, когда я расправился с несколькими первыми главами, сосед за стеной, очевидно, вспомнил, что вторникдень во всех отношениях еще тяжелей, чем понедельник, и стал активно исправлять положение. Делал он это каждый раз однообразно до безобразия и подходил к делу без выдумки: сначала наберется до чертиков и будет в чем-то долго убеждать телевизор, а когда придет с работы жена, примется за нее. Кем он работает и где, я не знал, да и не хотел знать. Мне было достаточно того, что потом каждый раз его жена названивала в мою дверь, и мне приходилось силой успокаивать ее мужа. Кстати говоря, в нормальном вменяемом состоянии это был безупречно вежливый, интеллигентный и эрудированный человек, с которым приятно поговорить у люка мусоропровода.
Чуть позже вернулся из школы сосед справа и завел музыкальный центр. Сквозь стену доходили только басы и ударные, и они неплохо ложились на громкий речитатив соседа слева. Я оказывался единственным слушателем всего этого звукового кавардака. Рабочего настроения это, понятно, не прибавляло, поэтому я закруглился с работой и отправился на кухню обедать. До появления жены Рэппера все должно было идти как обычно, но я жестоко ошибся. События стали развиваться сразу после того, как я устроился за столом. Сначала вернулись соседи снизу, и между ними сразу разгорелся какой-то горячий спор. Очевидно, причиной скандала была молодая жена, мнившая себя Прекрасной Еленой и строившей глазки всем без разбора. Почти тут же к скандалу снизу добавили шума Еноты-полоскуны со своей стиральной машинкой. В общем, за исключением чистюль с верхнего этажа, все шло как обычно. И вот тут-то это произошло.
Секунду спустя все неожиданно смолкло. Ну, то есть натурально все. Будто кто-то щелкнул рубильником, и все погрузилось в вязкую кладбищенскую тишину. Я сначала подумал, что внезапно оглох. Но нет, я постучал костяшками пальцев по дереву, и этот звук явно поколебал мои барабанные перепонки. Потом я услышал натужный гул лифта с лестничной клетки. Значит, я слышу нормально, и природа звука сохранила свое естество. Из этого следовало, что соседи просто неожиданно для меня прекратили издавать свои привычные звуки. Что бы это могло означать?
Я зачерпнул ложкой щи и отправил в рот. Пресная безвкусная пища. Я положил ложку на стол. В какой-то момент поймал себя на том, что сижу, уставившись в одну точку, и с напряжением жду, когда на меня со всех сторон обрушатся привычные звуки. Вместо этого в прихожей раздался звонок. Я вздрогнул, будто через меня пропустили электрический ток. Потом подошел к двери. На пороге, прислоняясь к косяку, стоял Рэппер. Худой и сутулый, с двухдневной щетиной, он скорее походил на привидение, чем на человека. Весь его гардероб составляли старый халат с оттопыренными карманами и стоптанные рваные тапочки.
Не ждал, небось? еле слышно пробормотал он.
Чудеса, да и только!
Откровенно говоря, нет. Заходи.
Да я на минутку, так же тихо проронил он, но послушно зашагал следом за мной в залу.
Чай будешь?
Буду, но лучше кофе.
Я вернулся на кухню и включил чайник. Пока я собирал чашки, сахар и кофе, чайник вскипел. Я приготовил два крепких кофе и вернулся в гостиную.
Угощайся, я подал чашку Рэпперу и уселся напротив него на диван.
Спасибо, он отпил из чашки глоток, поморщился, и прежде чем начать, немного поколебался. Послушай, здесь вот какая штука. Какое сегодня число?
Мой ошалелый вид, он, верно, воспринял, как требование объясниться.
Видишь ли, он выдавил из себя кривую ухмылку и поставил чашку на столик, я здесь, кажется, немного запил, ну и В общем, немного потерялся во времени. Понимаешь? спросил он с мольбой в голосе.
Я молча кивнул, вспоминая сегодняшний звонок от редактора и свои чувства по этому поводу.
Позвонил жене на работу. Она говорит, что сегодня двадцать второе, а мне кажется, что двадцатое. Одним словом, запутался не только я
Двадцать первое. Не переживай. Ты сегодня не первый, кто перепутал числа. Бывает.
Это известие приободрило его.