"Саурон в воздухе. Держитесь, мальчики, скоро буду над вами!"
- Поздно пить боржоми, если почки отказали, - хмуро замечает Алекс, меняя очередной магазин.
Внезапно один из несущих лестницу падает, словно подкошенный. Его напарник от неожиданности натыкается на лестницу, передний конец которой упёрся в землю. Затем похожая судьба постигает ещё одних "штурмовиков", только в этот раз впереди идущего буквально бросает в бок, во всю сторону летят кровавые ошмётки. А через пару секунд откуда-то с севера доносится гром, затем, чуть погодя, второй. Порядки бандитов расстраиваются, некоторые латиносы падают, другие пытаются бежать. Между ними мечутся гринго, пытаясь пинками заставить своё "мясо" идти вперёд.
У восточной стены разгорается перестрелка, сошедшиеся почти в упор противники поливают друг друга длинными, на полный магазин, очередями. И как-то быстро, буквально за минуту, стихает.
Пыль вокруг "Унимогов" наконец-то улеглась, и в "Люпольд" стало видно, что бандиты на стену так и не взобрались, а все трупы - с этой стороны.
- Кажется, у Карлоса получилось, - задумчиво рассматривает открывшуюся картину Алекс через оптику. - Я только одно не понял: а кто с севера-то стрелял?
Вопрос интересный. А действительно, кто это такой меткий и винтовкой пятидесятого калибра так вовремя нарисовался?
Глава 24
Год 27, 4 мая, пятница, утро-день, форт-заправка "Виргинский опоссум"
Вокруг и внутри форта кипела работа.
Хелен с Евой хлопотали вокруг раненых: меняли наспех наложенные во время боя повязки, поили\кормили особо тяжёлых, помогали им сходить "попудрить носик" и всё такое прочее. Девушки сперва удивили всех своим появлением (никто же в колонне вообще о нас не знал), а затем ещё раз, когда добровольно вызвались взвалить на себя не самую приятную работу.
Пленных и добровольно сотрудничающих латиносов (микс из перуанцев, бразильцев, эквадорцев - почти из каждой страны Южной Америки нашёлся хотя бы один представитель) запрягли собирать погибших и трофеи. Тела складывали под спешно сооружённом из подручных средств навесом, как временная мера, до прибытия шерифа из Литтл-Рока, оружие и боеприпасы бандитов - просто под открытым небом. Сортировать всё это (и погибших, и трофеи, и самих пленных) решено было потом.
Четыре десятка уцелевших латиносов работали на совесть, некоторые - за страх. Не все там были овечками, кто-то в бандах ещё на Земле состоял и сюда добровольно эмигрировал, другие уже на месте решили опробовать волчью шкуру. Дабы эксцессов не было, разоружили их всех скопом, а присматривать поставили конвоиров, что провалялись в отключке горячую фазу боя.
- Эти парни в бою не участвовали, они сохранили холодные головы на плечах, меньше латиносов задирать будут, - здраво рассудил Сандерс. - Да и мы за ночь подустали, пусть теперь Спящие Красавицы поработают.
Исключение сделали только для Карлоса. Парень, по сути, организовал восстание, сумел убедить людей, что лучше рискнуть нарваться на выстрел в упор, чем подставлять головы под пули конвойщиков. В итоге из гринго, к сожалению, никто не выжил. Латиносы, получив команду начинать, просто озверели. Кого из бандитов сразу не пристрелили, то потом прикладами забили, пока люди Сандерса толпу не успокоили.
Всего под стенами и в полях полегло почти две сотни человек, против восьми защитников форта. Ещё двое наших скончалось к обеду от полученных ран. Стены заправки были испещрены пулевыми отверстиями, бойницы разбиты и закопчены, везде валялись гильзы, осколки гранат и мин, обрывки перевязочных пакетов, какие-то тряпки, бывшие ещё недавно чьей-то одеждой. И везде, куда не глянь, чёрные пятна и проплешины, от взрывов и крови.
- Дэн Браунинг вызывает "Опоссум", приём... Дэн Браунинг вызывает "Опоссум", приём... - забубнила рация на общем канале, как только Алекс вырубил глушилку бандитов. Судя по интонации, это была зацикленная запись.
- Браунинг, это "Опоссум", слушаю вас, приём, - с нашей стороны в эфир вышел Рик.
- Дэн Браунинг вызы... Кхм, да. - с той стороны послышались шорохи, эфир выдал короткое шипение. Видимо, выключали запись. - Браунинг на связи. Мы на севере от вас, я и Джордж МакКоннелл. Мы внештатные сотрудники Ордена. Услышали, что вы у вас тут вечеринка, решили заглянуть на огонёк. Сейчас спустимся к вам с севера, чёрный пикап. Не стреляйте, окей?
- Один чёрный пикап, с севера. Принял. Обозначьте себя, мои люди встретят вас. Здесь на поле разбросаны игрушки, не хочется, чтобы вы споткнулись. Конец связи.
"Хелен, посмотри, что там за парни, приём."
"Вас поняла, две минуты. Приём".
- Алекс, Грей, Алекс, - закончив радиообмен, обратился Рик к нам. - Берите "Дефендер", встретьте гостей. Убедитесь, что они те, за кого себя выдают, тогда и пропускайте к форту.
- Понял, босс, сделаем! - мой тёска вскидывает руку к виску в шутливом салюте, двумя пальцами.
Грей молча забирается на переднее пассажирское, я устраиваюсь сзади.
"Наблюдаю одну машину, пассажиров не видно. Вокруг чисто, больше никого в радиусе пяти сотен метров"
"Принял. Хелен, проконтролируй встречу, пожалуйста"
"Окей"
Похоже, не развод. По крайней мере, машина действительно одна, так что вряд ли парни не те, за кого себя выдают.
Где-то в холмах на севере, примерно в километре от форта, показывается чёрный внедорожник, останавливается. Алекс быстро, но умело, направляет "Дефендер" к гостям, машина идёт на удивление плавно, словно по хайвею, а не саванне. Тормозим в десяти метрах от Браунинга и МакКоннелл: мужчины загодя выбрались из машины, автоматы в салоне, руки демонстративно пустые. Экипировка, плитники, обувь, шемахи, солнцезащитные очки, манера держаться - сразу видно, настоящие пустынные волки, ребята бывалые и в боях закалённые.
При виде этой парочки сердце пропускает удар, а по спине пробегает холодок.
Тот, что у водительской двери стоит, имеет густую шевелюру и внушительную бороду, вылитый Карл Маркс. Второй, что повыше, гладко, до синевы, выбрит, причёску под панамой не видно. Но выбритые под ноль виски намекают на то, что под головным убором волос не очень много, бьюсь об заклад, там короткий ёжик. Всё, как на фото Антона, где были запечатлены хедхантеры. Да и в эфире они представились как "внештатные сотрудники Ордена". В совпадения я не верю, значит - точно они, по мою душу. Интересно, узнают или нет?
Хлопают двери "Дефендера", Алекс и Грей выбираются наружу. Надвигаю шлем поглубже, достаю из нарукавного кармана солнцезащитные очки, хоть какая-то маскировка. Понятное дело, что рано или поздно они всё одно поймут, кто перед ними, не сами, так подскажут, но попробовать выиграть время стоит.
Выбираюсь из машины вслед за товарищами.
- Алекс Ватсон, это Грей и Алекс, - представляет всех мой тёска, пожимая руки хедхантерам.
Мы со снайпером ограничиваемся кивками со своих мест.
- Какими судьбами, парни? - начинает светскую беседу наш водитель.
- Да так, проезжали тут недалеко, слышим, шумят, решили посмотреть, у кого это тут вечеринка, - улыбается во все тридцать два Дэн Браунинг.
- Недалеко, говоришь. Сколько тут до ближайшей заправки, миль восемьдесят, на запад? Рано ж вы в дорогу выбрались, - уточняет Алекс доброжелательно. А рука-то возле кобуры как бы невзначай, на ремне.
- Ночевали в поле. Думали вчера до "Опоссума" добраться, но колесо прокололи. Пока запаску поставили, стемнело, пришлось в машине спать. А как солнце показалось, так сразу и поехали. Слышим, тут стреляют. Ну, мы с Джорджем и свернули, на всякий случай, решили со стороны посмотреть, что тут за веселье.
- И как вам вид?
- Отлично. Пятерых сняли, - подмигивает Браунинг.
- Пятидесятый калибр, "McMillan", - не спрашивает, утверждает Грей.
- Приятно видеть разбирающегося человека, - восхищённо покачивает головой Дэн.
- Так какими судьбами, парни? За своей долей? - интересуется Алекс.
- Типа того, - скалится хедхантер. Достаёт из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок, протягивает наёмнику. - Ищем одного типа, не видели, случаем?
Алекс разворачивает бумажку, безразлично рассматривает, передаёт Грею. Снайпер бросает секундный взгляд, возвращает фото Дэну.