- Для тебя я шоколадный заяц, крошка!
- Народ, если уж решили лясы точить, пользуйтесь скремблером, а то Рика сейчас Кондратий хватит, - вклинивается Алекс. - Он уже белый, как полотно.
Скремблер так скремблер. Нам не сложно. А дорога всё не такая скучная получается. Особенно для Евы.
- Командир, давай остановимся, у меня ремень генератора, похоже, свистит, - докладывает Билли, когда солнце уже почти в зените.
- Через полкилометра взгорок, - машина Рика идёт первой, нам за пылью рельеф впереди почти не виден.
Вкатываемся на подъём, тормозим.
- Саурона возвращать? - интересуется Хелен.
- Да, но садить не надо. Прогони змейкой вдоль дороги справа и слева на пару километров, - чуть подумав, принимаю я решение.
Дрон всего час как в воздухе, батарея едва на четверть разряжена, так что пусть его летает. Но раз мы остановились, то и далеко вперёд "Саурона" не пошлёшь, всё таки лучше, когда он в радиусе устойчивого приёма сигнала находится, спокойнее как-то. Ну а чтобы не просто так кружил, а с пользой, пусть картографирует местность, как я уже говорил, потом эти данные можно будет продать.
Выбираюсь из "Дефендера", ноги размять. Машина Билли уже стоит с задранным капотом, вокруг - небольшой консилиум.
- Что у тебя там? - хмурится Рик, глядя на то, как наш чернокожий товарищ копается во внутренностях стального коня.
- Всё путём. Ремень чутка испачкался, снимем, почистим, будет как новенький! - разгибается гигант, отряхивая лапищи. - Полчаса, шеф, и поедем.
- Помощь нужна? - Рик посматривает на часы.
- Справлюсь.
Алекс уже тащит инструмент. Грей, с неизменным "Барретом" за плечами, взбирается на крышу командирской машины и оглядывает в бинокль окрестности.
- Лёша, кажется, "Саурон" засёк людей, - подходит Хелен с раскрытым ноутом. - Посмотри, пожалуйста.
Беру компьютер в руки. На экране - снимок саванны, нагромождение валунов. Размер впечатляет, некоторые со слона, за другими дом может спрятаться. Гладкие, отполированные дождём и ветром грани и бока, на самом большом, в центре, два тёмных пятна. Переключаю на "теплак", отчётливо видно, что это живые объекты. И вряд ли зверушки забрались бы на такую высоту, так что точно, люди.
- Да, ты права, - передаю ноут обратно Хелен. - Хорошая работа.
- И это всё? - удивляется девушка.
- То есть?
- Лёша, ну не будут без особой нужды люди сидеть по такой жаре на этих глыбах. Значит, у них что-то случилось. Надо помочь!
- Они не шевелятся, скорее всего, мертвы, - Рик заглядывает в ноут через плечо девушки. - В любом случае, это не наше дело.
- Но там же люди!
- Может, это охотники, - пожимает плечами Рик, но голос звучит неуверенно, глаза отводит. - Там отличная позиция для отстрела дичи.
- Рик, надо проверить, - обняв за плечи, отодвигаю закипающую девушку в сторону, пока она чего на эмоциях не наговорила. - Хелен права, по жаре так высоко загорать не полезешь.
- Алекс, мы и так время потеряли. Через час тут будет конвой, нам надо уходить вперёд. И наша основная задача - разведка. Если мы её провалим, то будет не два трупа, а полсотни. Я не могу так рисковать, - глядя в сторону, объясняет прибалт.
Повисла неловкая тишина. Крыть нечем. "Вы видите, как навстречу поезду едет дрезина с пятью детьми. Если они врежутся, то погибнет двести человек. Вы можете перевести стрелки и направить дрезину в пропасть. Ваши действия?"
- Давай я один съезжу гляну, - предлагаю я, глядя на Хелен, готовую заплакать от несправедливости ситуации.
- Я с тобой! - тут же выпаливает девушка.
- Нет, - выставляю ладонь, пресекая любые споры. - На тебе наблюдение с воздуха. Рик прав, наша первостепенная задача - безопасность колонны. Я возьму машину Евы, вы с ней поедете на моей. Сколько там до этих бедолаг?
- Примерно три километра, плюс-минус, - наманикюренный ноготок стучит по верхней части экрана, где выводится информация о положении дрона.
- Отлично, обернусь быстро. Если что, меня не ждите, я вас догоню.
- Алекс, я против... - начинает было Рик, но его прерывает Хелен.
- Или сам с этим вопросом разбираешься, или не мешаешь, - вклинивается между нами девушка. Уперев руки в бока, она сурово смотрит на двухметрового блондина снизу вверх. - Мы не оставим людей в беде. Если надо, подай сигнал Сандерсу, пусть остановит свои чёртовы грузовики!
- Я против, чтобы ты ехал один, - демонстративно игнорируя Хелен, наёмник обращается ко мне поверх её головы. - Возьми с собой Грея. Если что-то покажется подозрительным, немедленно уходите, ясно?
- Хелен, позови сестру, пожалуйста, - под благовидным предлогом отсылаю прочь девушку. Дождавшись, когда та отойдёт на пару шагов, поворачиваюсь к наёмнику. - Рисковать никто не будет. Мы только туда и обратно, одна нога здесь, другая там.
- Спешка здесь не к месту. Если они живы, то пять минут ничего не решат, если мертвы - тем более. Так что не гони, "Ниссан" к бездорожью плохо приспособлен, - Рик с тоской во взгляде смотрит вслед удаляющейся Хелен.
Его тоже можно понять. Но как-то это... не по нашему, оставлять человека в беде. А то, что там что-то случилось, любому ясно.
Проверяем связь - у Евы в машине передатчик слабее других, но два десятка километров должен осилить.
Беру "Н&K416", накидываю на себя "плитник", в подсумках - шесть запасных магазинов и аптечка. Закидываю на заднее сидение "Ниссана" небольшой тактический рюкзак с НЗ: сухпай, два литра воды, четыре пачки патронов, ещё одна аптечка. Медицины много не бывает. Грей собран примерно также, разве что вместо автомата - "Баррет". Будь мы в лесистой местности, его выбор выглядел бы странно, но в саванне это даже лучше. Я бы тоже предпочёл свой "Ремингтон", но в группе должно быть хотя бы одно автоматическое оружие, на всякий случай.
- Я склеила в фотошопе снимки в карту, вроде ровно вышло, - Хелен протягивает свой планшет. Становится на цыпочки, целует в щёку. - Не рискуй только зря.
- Не буду, - притягиваю я девушку к себе и целую в макушку.
Ева закатывает глаза и демонстративно уходит к моему "Дефендеру".
- Поведу, - Грей запрыгивает на водительское сидение.
Я не возражаю, за два дня уже устал от баранки.
Глава 18
Год 27, 1 мая, среда, день, где-то в саванне
До точки добирались дольше, чем планировали. Между нами оказался небольшой каньон, благо, карта Хелен помогла, мы не уткнулись в препятствие, объехали заранее.
Остановились за три сотни метров до камней, где, предположительно, были попавшие в беду. Выбрались из машины, осмотрелись. Я прильнул к АКОГу на "Хеклере", кратности три с половиной на такой дистанции хватает. Обшарил взглядом валуны - никого. Вокруг тоже чисто, тогда непонятно, почему они забрались наверх, явно не просто так, единственное объяснение - от кого-то убегали или прятались.
- Гиены, - лаконично сообщил Грей.
Я недоверчиво покосился на снайпера, тот даже руку козырьком не приставил, что он там может видеть?.
- В тени, у самого камня, - парень протянул мне бинокль, мол, не веришь, убедись.
Через минуту я всё таки их увидел. Хищники лежали неподвижно, свернувшись калачиками. Песчаный окрас сделал их на фоне камней и выгоревшей земли почти невидимыми. А я раньше не верил в байки, как эти твари незамеченными чуть ли не на десять метров подкрадываются. Теперь убедился сам, что маскировка у животных на уровне, если не знать, что искать, то легко и не заметить.
- Шуганёшь? - возвращаю оптику хозяину.
- Лучше ты, - лаконично бросил снайпер и полез за винтовкой в салон.
Я упёр автомат между открытой дверью и стойкой, подвёл кончик красного треугольника прицельной марки к самой контрастной цели. Чуть подумал и взял выше. Выжал спуск, выстрел - пуля выбила осколки из валуна, под которым разлеглась тварь. Гиена вскочила, отряхнулась от крошки и пыли. Её товарки подняли головы, заозирались. Одна явно заметила нас, некоторое время казалось, что смотрит прямо в глаза. Прошла минута, другая, ничего не происходило, животные успокоились и снова улеглись. Ну да, у них там загнанная дичь наверху, надо только подождать, пока сверху потянет сладковатым трупным запахом, по такой жаре это дело быстрое. А за нами бегать надо, лень.