- Люба, а ты ж умеешь на эстакаду заезжать?
- Да, уже сдала.
- А расскажи порядок действий!
Она и рассказала.
Доходит очередь до меня, сажусь в машину. Там уже гаишник, суровый такой дядька. А может, и нет, я тогда нервничал сильно, впечатлительный был до ужаса. В общем, сажусь, пристёгиваюсь, завожу машину. Трогаюсь, включаю вторую, выворачиваю на эстакаду, залетаю а середину. Торможу, даже не заглох, как ни странно. Поднимаю обороты до тысяча двухсот, как Люба объяснила. Одна рука на руле, вторая коробку переключает, начинаю сцепление отпускать. Чую, пошёл зацеп! Бросаю тормоз, сцепление плавно отпускаю, газ! Еле успел притормозить на обратном спуске. Скатываюсь, загоняю машину в гараж, выезжаю, возвращаюсь на старт. Всё чисто, ни заглох ни разу, гаишник даже похвалил. Вылажу из машины. Смотрю, у Любы глаза круглые.
- Ты там так ревел, я думала, всё, сейчас или заглохнешь, или ещё чего сделаешь не так.
- Так ты ж сама сказала, тысячу вести оборотов и только тогда трогаться!
- Ну, сказала. Только меня на "гольфе" учили, у него двигатель один и четыре. А у тебя "мазда", сколько у неё, два и шесть?
Посмеялись.
- Главное, что сдал, - улыбается Хелен. - Ты такой умный! С первого раза, без тренировки, эстакаду одолел!
- Эстакаду одолел, да. Город, правда, потом завалил. С третьего раза только сдал. Так что не такой уж и умный, - смотрю, девушка немного занервничала. - Но это было давно. Теперь уже опыт есть, сдал бы с первого раза. Хотя, эстакаду до сих пор не люблю.
На дорогу выбрались минут через десять. Не сказать, чтобы скорость сильно увеличилась, но трясти стало чуть меньше, а главное, теперь можно не опасаться влететь колесом в ямку или на кости какого-нибудь винторога.
- "Саурон" в радиусе уверенного приёма, - докладывает через час Хелен. - Заливаю фото.
Побежал ползунок загрузки.
- Ну что там? - мне интересно, кошусь одним глазом в ноут.
- За дорогой лучше следи, - девушка отворачивает ноут, что-то скролит. Через минуту сообщает. - Вижу колонну, где-то с десяток больших грузовиков и при них с полдюжины пикапов. Это они?
- Сейчас у Рика узнаем, - берусь за рацию. - Рик, это Алекс, приём.
- Рик на связи, приём.
- "Саурон" засёк колонну, - делаю паузу, кошусь на Хелен и двигаю бровями. Девушка соображает быстро, что мне надо, показывает четыре пальца, а затем большим и указательным "ок". - Сорок километров на север от нас, десяток грузовиков и шесть пикапов.
- Данные точны?
- Я за рулём, не проверял. А что?
- Пикапов должно быть восемь.
Смотрю на Хелен. Девушка, жуя закусив губу, колдует над ноутом. Пауза затягивается, но я её не тороплю, от моих понуканий она быстрее работать не станет.
- Четыре "Тойоты Хайлюкса" с пулемётами и четыре "Форда Эксплорера", - наконец докладывает оператор БПЛА.
- Это они. Отличная работа, Алекс, Хелен. Конец связи.
- Лёша, ты ругаться не будешь? - спрашивает девушка, как только я выключил рацию.
- Не буду, - улыбаюсь.
- Я четвёртый "Хайлюкс" на самом деле так и не увидела. Просто решила, что будет логично, что их поровну с "Фордами".
- И соврала, - моя улыбка становится ещё шире.
- Это не считается. Их же действительно четыре!
- Не считается так не считается, - кладу ладонь правой руки девушке на затылок, наклоняю к себе, целую в макушку, отпускаю. Сидит, сияет, довольная, словно слон. Или маленький слоник. - Только давай, пожалуйста, больше без догадок. Говори только о том, что видишь, хорошо?
- Хорошо, - Хелен заливается румянцем. - Я буду хорошей девочкой.
- Нет, вот это как раз и не надо. Мне больше нравится, когда ты плохая девочка, - подмигиваю француженке.
Та краснеет от макушки до кончиков пальцев, но глаза озорно блестят.
Глава 16
Год 27, 30 апреля, вторник, вечер, где-то в саванне
Наша небольшая колонна шла в 80-90 километрах перед конвоем, полтора часа езды. Сильно дальше отрываться не стали, если вдруг нас прижмёт какая-нибудь банда средних размеров, больно уж помощь долго ждать, а меньше - кто-то из охраны может заметить. Чего не хотелось бы, Рик, да и Сандерс, справедливо полагали, что у нас мог быть "крот", ибо команду набирали в спешке, проверить хорошо всех и каждого времени не было.
Мы держали скорость под семьдесят, чуть больше, чем Сандерс и Ко, чтобы иметь возможность останавливаться каждый раз, когда покажется что-то странным. После обеда уже успели проверить пяток балок и больших и плоских холмов, где было удобно разместить засаду. Сперва Хелен делала облёт дроном, снимала в чёрно-белом и ИК диапазонах с трёхсот метров. Если что-то казалось подозрительным, то мы проезжали дальше на пару километров, загоняли машины в распадок, низину или русло пересохшей речки. Билли и Грей проводили пешую разведку. Правда, последнее понадобилось всего раз, когда на обратном склоне большого, километр в поперечнике, холма, среди крон акации и комбретума "Саурон" засёк несколько десятков крупных тепловых пятен. Оказалось - стадо леопардовых лошадей, небольших, чуть крупнее пони, парнокопытных характерной раскраски. Животные прилегли в тенёчке солнцепёк переждать, а мы всполошились...
- Как "Саурон"? Нормально связь держит? - поинтересовался на первом же привале Алекс.
Останавливались мы раз в три часа, на пятнадцать минут, размять ноги, перекусить, сходить до ветру. Каждые шесть часов - остановка на сорок пять минут, разогреть еду и нормально поесть. Собственно, это график движения конвоя, мы лишь получали зашифрованный условный сигнал от Сандерса, когда его колонна прекращала движение, а затем второе, когда возобновляла.
- Отлично, берёт даже дальше, чем мы думали, где-то до двадцати двух - двадцати трёх километров, ты отлично придумал. Кстати, хочешь пока полетать? Минут пять есть.
- Не хочется новую батарею сажать, - отнекивается парень, а у самого глаза горят, словно у пятилетнего пацана.
Но общее дело ставит выше личных хотелок.
- Мы ещё не меняли, так что там б.у., четверть заряда. На пять минут этого за глаза.
- Тогда давай!
Минута - и дрон вновь взмывает ввысь. Алекс осторожно берёт в руки пульт, несмело трогает джойстики.
- Левый отвечает за скорость и повороты, вперёд-назад быстрее-медленнее, вправо-влево и так понятно. Правый - высота и поворот вдоль своей оси, для большей манёвренности, - Хелен наманикюренным ноготком водит по элементам управления, давая пояснения. - Эти триггеры включают и выключают камеры, джойстик под ними - поворачивает активную на данный момент. Если включены несколько, то и поворачиваться будут все.
Я краем глаза кошусь на дисплей, на всякий случай. Хотя, в "Саурон" у меня умный, его при всём желании в штопор не свалить или ещё как полёт испортить, защиту от дурака я делал на совесть. В первую очередь - от себя же. Дрону "петли" и "бочки" не крутить, уходя от вражеского огня, так что лучше поставить ограничения на предельные показатели скорости и углов, когда программа перехватит управление, чем "птичку" по неопытности или неуклюжести потерять.
- А это? - Алекс указывает на две большие красные кнопки на торцах пульта.
- Экстренный возврат "домой", надо зажать на три секунды, автоматика дальше сама всё сделает.
- Можно?
- Если налетался, то жми, - пожимаю плечами.
Через минуту аппарат зависает почти ровно над катапультой и плавно снижается, разметая в стороны мусор и пыль.
- Ого, ну и точность! - восхищённо качает головой Алекс, дрон приземлился в метре от края направляющей.
- Это благодаря цветной камере. При взлёте дрон делает контрольный снимок. Затем, когда возвращается, разворачивает камеру строго вниз и с помощью распознавания изображения ориентирует дрон. Видел, он чуть доворачивал, когда садился?
- Класс! А что он ещё умеет?
- Вечером расскажу, сейчас, извини, времени нет, надо к полёту его подготовить.
Пока я менял батарею, Хелен вынула флешку из "Саурона", скинула все фото на ноут. На ночь вновь поставлю работать картографическую программу, будем потиху заполнять белые и не очень пятна, за это вроде как правительство Техаса даже платит. Не очень много, но платит. А цент, как говорится, экю бережёт.