Что же это? спросил Леминак. Вы лучше моего разбираетесь здесь.
Когда вы это узнаете, это объяснит всё, и вы поймёте манию величия и скупость, грязных магнатов и буржуа, ибо все эти черты сосуществуют в них.
Расскажите, сказал профессор. Никто лучше Вас не смог бы просветить нас.
В основе чувства собственности лежит инстинкт разрушения. Ребёнку нравится его игрушка, когда он может её сломать. Вот вся история богатства. Сейчас вы поймёте меня лучше.
Богач разрушитель. Его сила состоит из разрушения, как и у всех победителей. Если сначала он разрушает из нужды или честолюбия, то скоро входит во вкус, и нет худшего вируса, чем это наслаждение уничтожением.
Ван ден Брукс оживился, и, как всегда, когда он выходил из флегмы, его зелёные очки засверкали.
Войдя во вкус, мы продолжаем. Не думайте, что богач любит созидать. Если он созидает, то только для того, чтобы разрушить что-то ещё. И я, естественно, не говорю о богатых стадах. Я говорю о властителях, об истинных богачах, у которых был инстинкт господства, о тех, кого вы называете добрыми и злыми, поверьте мне, он нажал на эти слова, это особые хищники, ибо они пожирают не только друг друга, но и самих себя.
Богач, о котором я говорю, не имел ни малейшего представления о ценности. Это плотоядный, и он жуёт: он нуждается в мясе. Если он проявляет человеколюбие, то для того, чтобы иметь в пределах досягаемости много овец. Он процитирует вам Канта и Евангелие. Но его всегда выдаст кончик языка в уголке губ.
Люди и вещи не имели другого смысла, кроме утоления его неисчерпаемого аппетита. Это не нажива, говорю вам, это насилие и жажда разрушения. Тигр убивает оттого, что он голоден; богач убивает оттого, что он вошёл во вкус убийства. Большую часть времени ему достаточно просто знать, что он может убить, если захочет. Что вы говорите ему об использовании? То, что служило другим, может не послужить ему.
Тот, кто проходит через все бессознательные аппетиты, познаёт свою сущность и пользуется ею. Этот богач достигает неземного. После долгой карьеры, когда он вспенивает все океаны, строит всё своё состояние за счёт обломков конкурирующих заведений, разграбляет тысячи невинных, он складывает руки перед своими переполненными чемоданами, и горечь тщеславия наполняет его сердце. Не верьте, что владения удовлетворяют.
Во всех богачах есть зерно алчности, и самые, на первый взгляд, расточительные часто оказываются самыми алчными. Но в богаче, о котором я вам рассказываю, жадность не взяла верх. Дайте ему мир. Он не оставит его у себя. Он разрушит его.
И поэтому часто бывает так, что крупные богачи сами уничтожают то, что они сделали. Если человек бессилен в созидании, то он всесилен в разрушении; и в этой работе смерти он чувствует процветание всех своих способностей. Именно тогда он и касается высшей ступени.
Голос Ван ден Брукса зазвучал серьёзнее:
Qualis artifex! Того, что можно разрушить, не так много.
Если любовники мечтают умереть вместе, то потому, что полное владение будет достигнуто ими после смерти. Следовательно, придётся услышать строки из Писания: Он вас любил смертельно, usque ad mortem.
Мария Ерикова замерла, поднимая ложку и забывая поднести ко рту медленно таявший островок мороженного в кюммеле.
«Может быть, это садист?» задумался психиатр.
«Любитель несколько острых ощущений?» подумал Леминак.
«Какой влюблённый!» грезила Мария Ерикова.
Хельвен с любопытством наблюдал за торговцем хлопком, который теперь мелкими глотками опустошал кубок с хересом.
Вот, сказал Ван ден Брукс, я расскажу вам одну историю:
Вы ничего не слышали о банке Вермонта, Лорриса и Компании.
Ей-Богу, сказал Леминак, я был поверенным в делах одного французского кредитора. Одному Богу известно, какое их было множество.
Да, огромное множество. Это было сенсационное дело.
Гром среди ясного неба! подтвердил адвокат.
У меня есть некоторые подробности этой финансовой катастрофы. Де Вермонт это, так скажем, был мой друг происходил из старинного рода французских гугенотов, эмигрировавшего в Канаду и находившегося в Америке во времена Независимости. Любопытен род, впрочем, тем, что один из предков сапог в сапог ездил с бароном дез'Адрэ и повесил, заколол и сжёг немало папистов, за исключением ряда его единоверцев, которым он облегчил кошельки, на дорогах Эстерель, прежде чем отправить их в мир, где бог еретиков сам брал на себя ответственность узнавать их. Впрочем, это был любезный человек, тогда ещё мало гугенотизированный, который, сражаясь за правое дело, проявлял полный скептицизм в вопросах морали и даже общего права. Ему, поэту между двумя сигналами «седлай» и поркой грязных служанок на постоялом дворе, приписываются несколько апокрифических частей сборника под названием «Колчаны», основным автором которого был господин Лувинье-дю-Дезер, проиллюстрированного вашим земляком Фернаном Флёре.
Это развратная книга, сказал профессор. Я листал её у букинистов, и продавцы выставляют её не иначе, как обвязанную плотной верёвкой.
Его потомки, ревностные пуритане, были добросовестно воспитаны на говядине, порах и лошадях и накопили состояние, вернувшее графский герб. Банк был основан в Нью-Йорке в 1876 году графом Грасьеном, сын которого женился на испанке. Эта последняя, будучи, естественно, католичкой, вырастила в условиях своей религии своего единственного сына, Лионеля, после смерти отца назначившего Уильяма У. Лорриса директором банка, главным акционером которого он был.
Лионель был здоровый парень, созданный для того, чтобы надеть доспехи своего предка, но он, несмотря на свою рейтарскую внешность, жил как монах в годы своей юности. Его мать была предана набожности и переполнила его духом всей той дребедени, которая могла вскормить воображение дочери идальго. Она изображала ад, поджидающий его на каждом шагу, и ребёнок каждую ночь ожидал увидеть у своей постели глаз дьявола, который предстанет перед ним в виде пса. Благотворное образование!
Действительно благотворное, сказал профессор. Благодаря нему наполняются сумасшедшие дома.
Ошибаетесь, дорогой мой мэтр. Благодаря нему обостряется чувствительность, появляются поэты, святые и фанатики, становящиеся властелинами мира.
Это одно и то же, сказал Трамье.
Давайте дальше! Лионель мог бы стать хорошим инквизитором, так велика была его любовь к ближнему. Он зажарил бы полмира на гарнир раю. У него было значительное состояние, и о не пренебрегал этим. Напротив, он упорно работал в своих конторах, и банк процветал.
Его жизнь приняла форму аскетизма. Его можно было найти только в его офисе в Сити и в его гостинице на Пятой авеню, где он создал ценную библиотеку, ибо его очень интересовали литература и история.
Уильяма У. Лорриса, его партёра, казалось, связывала с ним больше настоящая дружба, нежели личная заинтересованность. Эти двое составляли единое целое, и всё же не сыскать на всём белом свете двух более разных существ: Лоррис, бодрый, весёлый, любитель лошадей и женщин; Лионель, целомудренный, молчаливый, потушивший в душе огонь.
Некоторые хитроумно и успешно заключённые сделки, связанные с Колумбийской железной дорогой, с электрической компанией в Огайо, подняли Лионеля на одно из первых мест среди финансистов его времени и сделали его имя ещё более известным.
Это был полный успех и апогей его славы и процветания, во время которого Лионель де Вальмон исчез.
Тайно. Однажды судебный исполнитель, присматривавший за воротами своего Лувра, заметил, что тот не явился, как обычно, в десять часов. В тот же день Уильям У. Лоррис получил письмо от своего партнёра, в котором тот сообщал, что Лионель уезжает на некоторое время в Европу, что от него не следует ждать никаких известий и что ни о чём не следует беспокоиться. Со временем он вернётся.
Прошёл год, два года. Веря слову своего друга, Уильям У. Лоррис как нельзя лучше управлял офисом, и его руководство было счастливо. Он не переставал надеяться, что готовый высказаться Лионель вернётся, что настанет день, когда он убьёт откормленного телёнка, самого преданного и самого опрятного.