Не правда! с чего он взял?
Правда? Тогда где мы?
Я послушно осмотрелась и охнула. Действительно. Мы находились на незнакомой мне улице. Незнакомой мне? Как такое может быть? Все пять кварталов, в радиусе, от школы до дома, выучены наизусть. А мы не могли отойти так далеко, чтобы выйти за их пределы. И я тоже не могла так увлечься. Ведь, правда?
Наглядный пример, как разговор на «любимую» тему, может отвлечь от чего угодно. Для меня это разговор о ерунде, а для тебя оказалось слабостью.
Слабостью? я замялась, пытаясь не акцентироваться на «ерунде». А можно от нее избавиться?
Зачем? Главное просто знать о них. Быть наблюдательной и делать соответствующие выводы.
Какие еще выводы? еще сильнее запуталась я.
А это ты сама мне скажи. Когда поймешь, о них.
С этими словами, он вытащил еще одну купюру. И держа ее двумя пальцами, торжественно произнес.
Даю задание. Потрать все, что я тебе дал, на разные виды мороженого, даже на такие, которые ты не любишь. И постарайся это сделать незаметно от родных. И еще одно условие. Покупай их, у той самой продавщицы. Если ее не будет, дождись, когда появится, и только тогда покупай, ясно? Ты ее запомнила?
И аккуратно вложил деньги в мою руку.
Д-да, что это за задание такое? Целую кучу мороженого? Мне? Одной? Только Верб, а если я не смогу?
Что не сможешь?
Выполнить твое задание.
А в чем проблема? Оно ведь несложное?
Я не смогу съесть ванильное, мысль о том, чтобы обмануть его даже не возникала.
Почему? его удивление казалось искренним. Оно вызовет рвотные позывы или галлюцинации? Или может у тебя на него аллергия? Так сразу бы и сказала, чего тут стесняться.
Н-нет, на глаза снова стали наворачиваться непрошеные слезы. Действительно, чего это я? Радоваться надо. С-стольк-о-о лакомства-а мне-е-е одно-ой пе-репа-а-ло-и-и.
Если нет, его голос стал предельно серьезен, то мы расстанемся. Я ведь заставляю тебя, не закон нарушить, а всего лишь свои глупые отговорки.
Он взял меня под руку и повел обратной дорогой. Только я опять ничего не видела, на этот раз уже из-за слез.
Найду другого ребенка, которому будет намного интереснее меня слушаться. И который за это получит интересную награду.
Награду? глупо переспросила я. Ты не говорил.
И сейчас не скажу. Твоя улица там, Верб легким подталкивающим движением указал направление. И ушел, не говоря ни слова о нашей будущей встрече. А я осталась беззвучно рыдать.
Почему мне стало, так муторно на душе, я так не и поняла. Ведь по сути, ничего плохого не случилось. Мы просто погуляли, меня просто угостили, просто поговорили, ни о чем. Он ко мне даже не приставал, так почему у меня ощущение, что меня обидели. Я же не виновата, правда? Что за глупость, ссориться из-за такой мелочи.
А вот дома меня реально ждала ссора.
Ма-а-м, а Серка опять школьную форму испачкала.
И опять скажет, что она не виновата.
У-у, гаденыши!
***
В субботу я все-таки решилась. Школа отошла на задний план. Хотя лучше бы отошла в мир иной. «Смельчаки» только грозились, что взорвут ее, а она как стояла, так и стоит.
День, как назло, выдался прекрасный, солнечный. В такой день только подвиги и совершать. Сначала я хотела схалтурить, и купить мороженое в нашем магазине. Потом решила не рисковать, мало ли, кто меня увидит и родителям доложит. Или еще хуже, если об этом узнают двойнята. Поэтому зашла дольше. Потом еще дальше. Малые обычно далеко забегают. А потом решила, была, не была, пойду к той самой продавщице. Ведь и так довольно далеко зашла. В самом прямом смысле. И не хорошо это, бросать дело на полпути. А может вся суть в том, что эти проклятые деньги жгут мне руки? Будто тянет от них избавиться, так какая разница, как именно?
И вот я на месте. Продавщица та самая, и она меня заметила, а значит давать задний ход поздно.
А может, все-таки ну его, Верб ведь все равно не узнает Он же ушел.
Что будете покупать?
Что, даже не спросит, почему у меня в прошлый раз был такойвид?
Не спросила, она вообще обслужила меня, как будто видела в первый раз. В меру улыбалась, не пыталась обсчитать. Только поинтересовалась, зачем так много, какой-то праздник? Пришлось поддакнуть. Что вышло застенчиво и неловко, будто она раскрыла мой коварный план, по откупу от именинника мороженым, вместо нормального подарка.
Десять пачек. Вышло десять пачек разного мороженого. От дорогого, до самого дешевого, с замороженным соком. И ванильного. Так и быть, съем его в первую очередь и после поощрю себя вот, этим. И еще этим.
Нахлынуло такое ощущение, будто свершила преступление. Неудачное сравнение, но мне и сравнивать впрочем, не с чем. А настоящее преступление я вряд ли совершу. Не так воспитана.
Пакет, положенный на скамейку в сквере, вспотел изнутри. Сейчас съесть или подождать, когда подтает? И нехолодное будет, даже на коктейль будет чем-то похожим. Может быть. Или все-таки на подтаявшее молоко с добавками?
Не желая больше откладывать все в долгий ящик, я приступила. А-а, вкуснотища. Каждое последующее мороженое было еще прекрасней предыдущего. И ванильное ничего так пошло. Чего я на него так взъелась? Напридумывала себе не есть чего.
По закону подлости, на последнем мороженом, от которого у меня уже челюсти сводило, явился Верб. Невозмутимо устроился рядом.
А вот, если бы ты курила, я бы заставил тебя выкурить двадцать пачек за один подход.
От изумления, я закашлялась. Он что следил за мной?
Простыла? участливо поинтересовался он.
Я так и застыла с неприлично открытым ртом, не в силах ничего сказать.
Если честно, я думал, ты провалишься.
Ка-хм, как ты узнал?
Отвечу, если ты ответишь на парочку моих вопросов.
Ты на один, а я на парочку? заметила я такую несправедливость.
А у тебя кроме этого, есть еще вопросы? слишком наигранно, удивился он, но увидев мое насупленное лицо, примирительно вскинул руки, Хорошо-хорошо, тогда, как насчёт ответа на ответ?
И кто первый спросит?
Это уже вопрос? Дай подумать, он такой сло-ожный.
На слове «сложный» его голос неуловимо изменился. Как тогда, в кафе. Когда он отдавал приказ. И без всякого перехода, произнес, уже нормальным голосом.
Через две недели тебе следует пройти экзамен.
Какой еще экзамен? удержаться и не переспросить, было невозможно.
Ничего сложного. Экзаменатор просто даст задание, которое нужно будет выполнить. Примерно такие же, как и я. А перед этим подробно объяснит, зачем все это нужно.
Я живо представила, как экзаменатор дает задание, съесть два ведра мороженого. И к горлу внезапно подступила тошнота. Боюсь, я на мороженое без содрогания, уже не взгляну.
Почему так рано? проговорила я в руку.
Дату не я назначаю. И вообще, мне очень повезло, что я тебя нашел.
Я удивилась.
В первый раз, невозмутимо добавил он. Ну что, готова к мыленному штурму? У нас мало времени.
А если я все же провалю этот твой экзамен? Я ведь даже не знаю, по какому он будет предмету.
Об этом можешь не беспокоиться, я тебя подготовлю. А на случай, если провалишьсяОн сделал вид, что задумался. Ты просто меня забудешь.
Тебя сложно забыть.
Сложно, согласился он в пространство, но нет ничего невозможного. И так, ты догадалась, почему я попросил тебя скупиться именно у той продавщицы? И почему она тебя не узнала?
Откуда ты знаешь, что не узнала?
Поверь моему опыту, Верб потрепал меня по голове, как собачку. А я так опешила от этого жеста, что даже не подумала уклониться.
В итоге, на вопрос я так и не смогла найти ответ.
Что же, произнес он удрученно, придется повторить. Хочешь еще мороженки?
Нет!
Что совсем-совсем не хочешь?
Нет, спасибо, мне хватит, попыталась настоять на своем. Боюсь, если он произнесет это слово еще раз, меня стошнит.
Может, еще чего-нибудь хочешь? с таким неподдельным интересом поинтересовался Верб, что я отчетливо понялаэто очередной подвох.
Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
А если тебе это кто-нибудь другой предложит?
Я подвисла. Что значит другой? И с чего бы этому кому-то делать мне такие предложения? После всех разговоров с Вербом, моя подозрительность росла, как на дрожжах. Вот только его самого она нагло игнорировала.