Совсем уже собравшись набрать полную грудь воды, я вдруг почувствовал, как на мне возникла набедренная повязка. Еще готовясь нырнуть со скалы, я разделся, оставшись только в ней. Потом она исчезла и вот появилась опять. Значит отработала цензура. По-любому, где-то рядом объявились разумные. Интересно откуда они здесь?
Пришлось из последних сил задержать дыхание, крутя башкой по сторонам. Снизу показалась стая стремительных рыбьих тел. С руками! Ясно, ихтиандры какие-то. Вот только я ничего не слышал про подводную расу. С другой стороны, спецом по расам Фэна меня не назовешь. Я и в своей собственной пока что не до конца разобрался.
Подплывший первым тритон ткнул в меня пальцем, а в ушах прогудел вопрос.
Ты кто?
Ага, сейчас я тебе расскажу. Я же сразу утоплюсь. В итоге я просто ткнул в него сразу двумя пальцами. Пусть сам придумает, что это значит.
Ты подводный житель?прогудел рыбохвостый мужик, для убедительности изобразив волнообразное движение рукой.
Интересно, он слепой? Ног не видит? Или думает, что я русал после встречи с морской ведьмой? Для убедительности я изобразил теми же двумя пальцами шагающие ноги. Ихтиандр почему-то вздрогнул.
Забираем его с собой,прогудел он попутчикам и меня бесцеремонно схватили за плечи.
В исполнении эльфиек это было заметно приятнее. Тогда я чувствовал себя лягушкой-путешественницей, а сейчас селедкой на крючке. К тому же оба пловца то и дело задевали меня своими хвостами, при этом попадая как раз по заднице. И ведь наверняка не случайно. Меня так и подмывало перенестись в ад, но удерживало любопытство.
Я как-то даже забыл поначалу, что мне нечем дышать. Зато, когда снова вспомнил, чуть не захлебнулся из-за пекущего ощущения в груди. Но впереди замаячили мутные огоньки, и я снова постарался взять себя в руки. Любопытство сгубило кошку. Надеюсь, это не мой случай.
Через пару секунд стало ясно, что мы плывем в поселение на дне моря. Точнее несемся туда с невообразимой скоростью. Хорошо иметь под водой дельфиний хвост.
Вода коварными ручейками все постоянно просачивалась через нос, и наконец добралась до легких. Я зашелся кашлем, окончательно захлебнувшись. Но продолжал смотреть. Интересно, сколько у меня времени? Минута, две? Посчитало ли задержку дыхания отсутствием воздуха? Хорошо, что мои компасы при мне и я теперь точно знаю месторасположения подземного города.
Мы всей толпой нырнули под купол центрального дворца или может быть храма, после чего меня грубо затолкали в какую-то серебристую беседку со стеклянной крышей.
При ближайшем рассмотрении я бы назвал ее скорее клеткой, но одно обстоятельство резко изменило мое мнение. Оказалось, что в прозрачной перевернутой чаше есть воздух, и я, откашлявшись и отплевавшись, смог снова дышать.
Через пару минут к моему хрупкому пристанищу заявилась целая делегация тритонов и русалок. Или это просто толпа зевак? Я приветливо помахал им рукой, стараясь при этом не наглотаться воды.
Ты унесешь тайну нашего города в могилу, чужак,прогудел усатый мужик с рыбьим хвостом.
Сомнительное утверждение,оскалился я в уверенной улыбке.Я возрождаюсь.
Тогда ты навсегда останешься нашим пленником!
Сейчас хлебну водичкизадолбаетесь откачивать.
Мы посадим тебя в камеру, полностью заполненную воздухом!
Слушай, не знаю, как там тебя зовут. Я могу отсюда срулить в любой момент, уж поверь. Чего вы вообще ко мне пристали? Я ведь просто проплывал мимо. Не появись твои э осетры, я бы давно уже спокойно утонул и занимался бы сейчас своими делами на берегу.
Как ты оказался один так далеко от берега?продолжа допрос усач прокурорским тоном.
Плавал, заснул, проснулся, а тут вы.
Он не сможет отыскать наш город, отец,вмешался тот самый карась, который недавно тыкал в меня пальцем.И он мне угрожал!
Чего? Когда это?
Грозился мне жабры порвать!
Скажи еще оба глаза выколоть.
Вы не видели поблизости кораблей?нахмурил похожие на водоросли брови главный мужик.
Ему бы еще трезубец в руки и вообще живая классика получится.
Нет, повелитель,ответил другой тритон с мощным торсом и тяжелым внимательным взглядом.Похоже он не врет. Но он может вычислить место по направлению своего движения.
Смысл? Я и так точно знаю где я. Могу хоть сейчас на карте показать. Чего вы паритесь ребята?
Что ты хочешь от нас?
Ничего. Говорю же, мимо проплывал.
Я имею в виду, что ты хочешь, чтобы сохранить в секрете наше убежище?
Пф. Не хотите попадаться на глаза наземным расамне надо. Могу вас понять. У меня тоже имеются свои секреты. Но я сомневаюсь, что кто-то из наземных сможет до вас добраться без вашей помощи. Если бы не эта стая форели,я кивнул на замерших ихтиандров, - фиг бы я тут оказался.
Ты клянешься?
Зачем мне это?
Тогда я поклянусь, что мои тритоны будут помогать тебе на море, если попросишь.
Не люблю всякие вынужденные клятвы. Да и помощь мне ваша как-то не особо нужна. Давайте просто разойдемся. О, а у вас тут с прокачкой как? Есть что-то интересное?
Почему ты не хочешь дать клятву?
Слушай, я пойду. Рад знакомству. Меня, кстати, Билом звать.
Я Нептун, царь подводного народа. Если ты не собираешься нас предавать, чем плоха клятва?
У меня есть подруги, возможно мне захочется им рассказать о вас. Кроме того, непонятно зачем вам скрываться. Возможно, готовится коварное нападение на побережье. А я, пообещав вам молчать, вынужден буду стать вашим соучастником. Да целая куча причин. Даже не проси. Просто прими как данностья не собираюсь без особой надобности никому сообщать месторасположения вашего города. Все, мне пора. Я, конечно, выспался, но перекусить не помешает. А завтра рано в школу вставать.
С этими словами я перенесся в ад. Причем абсолютно сухим. И одетым. Жаль, вода здесь наверняка пригодилась. Хотя, наверняка она бы сразу испарилась.
Босс, на этот раз надолго?обрадованно помахал мне гремлин из своего склепа, который уже обзавелся приземистыми стенами.
А вот крыши по-прежнему не было.
В каком смысле?
Ну не как обычновжик-вжик. Только и видали. Тут у нас просьба имеется. Дай разрешение зубастому на повышение сопротивляемости.
Зачем, я смотрю вы тут окопались так, что вам скоро холодно станет. Я вообще не понимаю, что он тут забыл, почему не ушел в другую виртуальность. У тебя-то и выбора нет, но он то тут чего роет?
Понравилось, наверное. А повышение не только ему надо.
Ты тоже хочешь уже на три способности махнуться? Но зачем? Исследованиями заняться решили? Так эти два коридора в тупик ведут. Ничего интересного.
Нет, мне как раз повышение не нужно. Просто его повышение нам обоим полезно.
А чего он сам не попросит?
Злится.
И наверняка планы мести вынашивает. Ладно, почему нет? Еще две вампирские абилки задаром.
Разрешаю,вздохнул я.Что-то еще?
Пока все. Спасибо большое!
Мда, что-то эти гаврики явно задумали. Ладно, посмотрим. Худшее, что они могут учудить, это смыться отсюда. Это же будет для меня самым лучшим. Так что флаг им в руки.
Глава 25. Хочешь рассмешить дьявола
На побережье я задерживаться не стал, так что, удачно спрыгнув со скалы, через пару минут очутился в глухом проулке столичного Сузата.
Лучше потрачу время, чтобы найти более скромное место для ночлега, желательно недалеко от школы, резонно рассудил я. Кстати, не исключено, что школьникам полагается общежитие. И прилагающиеся к нему разборки не только днем, но еще и ночью. Что-то не хочется.
Итак, нужна недорогая гостиница. И даже не столько для ночёвок, спать я могу хоть на побережье, хоть в аду, хоть где угодно. А вот запас шмоток где-то хранить нужно. На эту нехитрую мысль меня натолкнуло очередное плавание в набедренной повязке. Так что следующий свой визит к морю обязательно начну с поисков, где можно купить плавки. Которые и пропишутся в бунгало. А также что-нибудь удобное на голову от солнца и, если получится, солнцезащитные очки.
А вот в Сузате мне предстоит совсем другая программа. Тут мне на шмотки вроде бы и пофиг. А вот девчонкам, с их манией наряжаться по-любому нет. Терпеть мои унылые штаны с пузырящимися коленями и облезлую рубаху, они долго не станут. Как только их терпение лопнет, меня потащат в магазин, а я из личного опыта знаю, что этого лучше избегать. Как вспомню, так вздрогну, во что меня пытались вырядить во Фронтике. Лучше самому по-быстрому прошвырнуться по магазинам и выбрать что-нибудь не броское, а главное удобное.