Но Белугину было не до размышлений об этом. Он торопливо шагнул в узкий проход карстовой пещеры. Гридин остановил его:
Вперед батьки в пекло не лезь. Я здесь начальник и командир. Ну, давай! Громко не кричать, а то завалит. И ворон не ловить. Пошли.
Было два часа дня.
Никому ни слова
Это я у мамы взял, Стасик протянул Витьке моток бельевой веревки.
Жидковата, пожалуй, будет. Да ладно, вдвое свяжем.
Веревка эта была запасной. Витька предусмотрел все. Недаром почти полмесяца они готовились к экспедиции.
Ты увидишь, какая у нас пещера, с гордостью повторял Витька. Я там уже бывал Неужто ты ни разу по пещерам не лазил? Ну, ничего, вместе будем. Городским надо почаще воздухом дышать. А интересного там сколько! Сам увидишь.
Витька крепко затянул рюкзак:
Все. Завтра ночью удираем.
Друзья бесшумно сползли с сеновала, где хранили все экспедиционные пожитки. Долговязый Витька негромко свистнул, помахал Стасику, влез в окно.
В эту ночь Стасик почти не спал. Что-то новое, интересное ворвалось в его жизнь, и все это принесла дружба с Витькой. Едва они познакомились, новый приятель стал водить его по окрестностям Ныроба, растревожил его воображение сказочными чудесами, которые были тут, рядом. Стасик редко бывал в лесу. Когда они жили в Перми, мать не пускала его за город. А потом отца перевели в Ныроб. Стасика со слезами и нравоучениями оставили в техникуме. Он любил книги, тайком пописывал стихи. Недавно привел к себе Витьку и, покраснев, протянул толстую тетрадь. Витька равнодушно полистал, пожал плечами:
Ерундой занимаешься.
Стасик засопел, спрятал тетрадку.
Пошли к нам, сказал Витька и потащил Стасика за руку.
Вот это лучше всяких стихов. Он показал коллекции, а потом пообещал сводить в пещеру. Стасик забыл обиду, торопил Витьку. Теперь сборы закончены. Беспокоило только, что родителям ничего не сказали. Но Витька строго-настрого запретил:
Никому ни слова. Одних не пустят. А без-экскурсии куда интереснее.
Пожалуй, он прав. И схема пещеры у него есть.
И вообще он парень хороший. Такому можно довериться.
Перед самым рассветом Стасик вылез через окно и в тени заборов прокрался к Витькиному дому. В селе стояла настороженная тишина. Даже собаки не лаяли. Казалось, вот сейчас заскрипит дверь и мама крикнет:
Стасик, домой!
Крик разбудит всю улицу. Но Стасик все равно не вернется. Он дал слово другуи не подведет.
Витька уже ждал.
Ну, так и знал, прыснул он в кулак. Снимай-ка свои тапочки, троглодит, и надевай сапоги. Я их у Леньки выпросил, будто на рыбалку.
До деревушки Подбобыка приятели шли лесом. Заря только просквозилась на самом краю неба. Звонко перекликались вдалеке петухи. Седая от росы трава мягко поддавалась под ногами и, долго не распрямляясь, темнела густо-зеленой тропинкой.
Лес густел. В нем была особая полутемень, которая держится до самого восхода солнца, а потом нехотя переползает в буреломы и овражины. В иных местах она гнездится всегда. Солнце не в силах пробиться сквозь дремучие ветви.
Где-то вверху пересвистывались птицы. Вот отчетливо выделилось: «Тень-тинь-тянь-тюнь-тень-тянь». Это заливалась пеночка-теньковка. Вот над головой Стасика птичка величиной с воробья весело подпрыгнула, подняла хвостик и вежливо раскланялась: Это славка-завирушка. «Цит-цит-цит», стрекотала где-то неугомонная пищуха. «Уп-уп-уп», важно откликался ей поползень. И вдруг все голоса слились в один восторженный перезвон. Всходило солнце.
Ребята выбрались на берег Колвы. Река мелькала в клочковатом белесом тумане. Неподалеку поднимал вершину крутой камень. На противоположной стороне реки из леса, обнажая известняковую грудь, выпирал другой.
Стасик остановился. Глаза его блестели. Большие оттопыренные уши порозовели.
Что это за горы? шепотом спросил он.
Ветлан и Дева, торжественно сказал Витька.
А почему они так называются?
Вот я тебе стихи прочитаю. У нас один десятиклассник написал. Витька обнял низкорослого Стасика за плечи, подвел к самому берегу:
Когда-то дева здесь одна
На берегу жила,
Стройна, как юная сосна,
Как горный снег, бела.
И в жаркий полдень, и в туман,
Забросив самострел,
Могучий богатырь Ветлан
Той деве песни пел.
Цветы брала его рука,
Не рукоять меча
Но разделяла их река,
О скалы грохоча.
Враг никогда не ликовал
Над тем богатырем.
Ветлан сохатого ковал,
Медведя брал живьем.
Но только с Колвой до конца
Не мог поладить он:
Три раза смелого пловца
Выбрасывала вон.
А дева плачет и зовет
На дальнем берегу
И вдруг сама с крутых высот
Бросается в реку.
Поднялся белогривый вал,
Пошел за кругом круг.
Ветлан рванулся, застонал
И обмер с горя вдруг.
Стоит он камнем с давних пор
И все глядит туда,
Где камень Дивий выше гор
Поднялся навсегда.
Долго молчали. От торжественного леса, от величественных каменных громад веяло легендами. Не хотелось уходить, но Витька спешил.
Переправившись на пароме, мальчики прошли у подножья камня Дивьего и по узкой тропинке поднялись к самому входу в пещеру.
Крохотная пичуга села на ветку, удивленно глянула на Стасика, пискнула.
Хватит лирикой заниматься, решительно сказал Витька. Вперед, отважные путешественники!
Стасик проглотил застрявший в горле комок, зажмурился и заторопился за приятелем.
Первые опасности
Дивья пещера, в которую вошли наши юные путешественники, пока не так широко известна, как Кунгурская. Нет подле нее туристской базы. В ее гротах и коридорах еще не установлены электрические лампочки. Да и размеры ее определены весьма приблизительно и совсем недавно. Отважные людиученый Е. В. Ястребов, учитель Ныробской средней школы Е. И. Васнецов и студенты Пермского университета И. Шапорев и Е. Бояршинов рискнули пройти почти полтора километра по главному ходу этого подземного лабиринта, пока не уткнулись в тупик. Они составили краткое описание своего путешествия. Но даже самые яркие слова не передали бы красоты Дивьей пещеры. Надо увидеть ее самому.
К тому же все ответвления этого лабиринта еще не исследованы. Никто не спускался в нижние этажи. Природа не предусмотрела лестниц и лифтов. Кто знает, может быть, там таятся такие чудеса, с которыми трудно будет соперничать даже знаменитой Мамонтовой пещере. А ведь та пещера имеет почти двести километров длины и тоже полностью не исследована.
Природа делает эти чудеса не для человека. Десятки и сотни тысячелетий работают подземные воды, чтобы выточить в податливых породах огромные причудливые полости.
Человек исследует пещеры, по праву считая их раскрытыми страницами истории земли. Пещеры рассказывают, какие растения были на земле многие тысячелетия назад, как жили и охотились первобытные люди. Нередко в пещерах можно обнаружить и полезные ископаемые.
Но увидеть все это не так просто. Исследователя на каждом шагу поджидают непредвиденные опасности. С грохотом рушатся обвалы. В темноте таятся глубокие трещины. И без специально снаряженной экспедиции в такую пещеру идти безрассудно.
Что ожидало бы двух ребят в лабиринтах Дивьей пещеры, если бы Витька перед этим не изучил ее так хорошо?
Первые сто метров ребята прошли без особых затруднений. Воздух был удивительно чистым и недвижимым. Сначала пришлось почти ползтитаким узким был проход. Затем потолок стал подыматься. Лучи фонариков выхватывали из темноты тяжелые каменные своды, трещины стен. Кругом была такая тишина, какой на поверхности земли не бывает даже в самый тихий вечер.
Витька упрямо шел вперед, осторожно пробираясь среди глыб. Стасик еле за ним поспевал.
Первый грот, прошептал Витька, указывая на темнеющую справа впадину.
Потолок то резко снижался, то уходил вверх, в непроглядный мрак. Вскоре юные путешественники добрались до грота «Трубного». Витька высоко поднял фонарик. В бугристом потолке грота виднелось черное почти круглое отверстие. Оно отвесно уходило вверх и терялось в темноте. Стасик представил, что какие-то великаны пробили эту трубу в толще известняка, чтобы разводить под ней огонь.