Так у тебя ещё и феи есть?Во мне взыграло любопытство. Я ни разу не видела настоящих лесных фей, да и прочих коренных обитателей леса. Очень любопытно.Покажешь?
Нет конечно. А если инквизиция поймает и хорошенько пороется в твоей милой головке? Мы все можем под удар попасть.
Значит, мы пойдём дальше. Спасибо за беседу,я поднялась, демонстративно развоплотила своё кресло, и с почтением поклонилась Лесной Сущности.Я не оскорблю тебя своим уходом?
Нет,грустно вздохнуло создание.Когда у тебя будет возможность, возвращайся.
Зачем?Приглашение вернуться было неожиданным.
Я помогу тебе наверстать упущенное время,туманно ответило существо. Подул сильный ветер, плащ из листвы начал рассыпаться, обнажая пустоту. Через несколько секунд от присутствия Лесной Сущности остались только череп с рогами, упавшими на землю да кресло из сплетённых корней.
Ну что же, пора вытаскивать Хильд.
Позвав фантомов, сняла с Первой кокон. К моему облегчению, подпространство совершенно не повредило её сознания, Хильда была бодра и то и дело выспрашивала о Проводнике. Я упорно молчала. Выдавать чужие тайныдурной тон.
Это просто человек,сказала я, и мы пошли дальше. Сделав с десяток шагов, я сама не заметила, как картинка леса сменилась холмистой околицей Мей-Йильи.
И Как мы здесь оказались?удивлённо спросила Четвёртая.
Понятия не имею,выдала я, улыбаясь помощи Леса.
Ласковый, неестественно тёплый ветерок будто поцеловал в щёку.
Возвращайся, кошка. Возвращайся!
Глава 15. Дом на окраине
Оказавшись на окраине леса, границей разделяющего Империю и Великую степь, я невольно оглянулась назад. Где-то здесь лежат останки моего тела. Надо будет отыскать либо кусок хвоста, либо голову, и побыстрее забрать шкатулку. А затем найти подходящее тело, может быть, у Ильдуса, хранителя резиденции инквизиторов в библиотеке окажется нужный свиток? Или не торопиться с поиском материальной опоры, существовать так? Меня раздирали противоречия.
Ладно, в первую очередь стоит определить куда-нибудь Хильду. Хильд. Я бы с удовольствием избавилась от них всех, как и обещала Вакефу.
Мы уже пришли?изумлённо сказала Первая, которой этот переход дался тяжелее всего.
Да нам очень повезло,задумчиво буркнула я. Блин, зря коня оставили, сейчас бы продать этого красавцаможно было бы и золота немного поднять. Кругом одни ошибки. Надо становиться серьёзнее, а не получается.
Куда дальше?Третья, не стесняясь, парила над землёй, оглядываясь вокруг. Мы стояли на наезженной телегами дороге, которая скрывалась меж холмов, покрытых начинающей редеть травкой.
Спустись на землю, будто ты человек,сказала я.Через полчаса мы будем уже в городе. Если что, высёстры-близняшки, которые ищут работу.
Я не хочу работать!капризно прервала меня Первая.
И не придётся. Будут предлагать, скажите, что уже всё нашли. А теперь пойдёмте, скоро вечер, нам нужен ночлег.
Я всё же приняла решение не идти к Ильдусу. Если он маякнёт инквизиторшам, что я жива и здорова, планы имеют все шансы рухнуть. С другой стороны, давила жаба: пожить в инквизиторской резиденции можно и бесплатно, поесть тоже, и даже приодеться, если требуется. Но кошелёк с золотом, который Первая прихватила из дома, гарантировал всем трём девчонкам сносное существование в течение полугода минимум. А если не шиковатьможно растянуть гораздо на более долгое время.
Итак, гостиница. На рынок я сегодня уже не успею.
Иллюзии как по щелчку, опустились на землю и начали упорно изображать реальных людей. Выдавала их худая, лёгкая одежонка, спустя пять минут пути я попросила их вернуться в подпространство и создать себе нечто более соответствующее погодным условиям. Мало того, что на дворе первый осенний месяц, так ещё и Мей-Йилья далеко не самый тёплый город Империи.
Фантомы исчезли, чтобы спустя десять минут появиться при параде. На мой вопросительный взгляд, почему так долго, девчонки в два голоса начали показывать мне потёртости и следы пыли. Похоже, они действительно расстарались, создавая близкие к реальности образы.
Первая куталась в шаль, оно и понятно: слишком долгое пребывание на свежем воздухе кого угодно проберёт до костей, как бы ты тепло одет ни был.
Ничего, Хильда, скоро уже придём. Закажем большую кастрюлю горячего сырного супа, печёных бараньих рёбрышек и медовых сладостей.
Рийзе, прекрати, пожалуйста,сквозь слёзы попросила Первая.Я уже тысячу раз пожалела, что покинула батюшку.
Если бы сейчас ехала по направлению к монастырю, поверь, было бы ненамного лучше. Там тебя никто сырным супом бы не встретил. Насколько можно верить Вакефу, жрецы там живут очень скромно и питаются тем, что пошлют боги. А это очень ненадёжный способ поддерживать жизнь в бренном теле,«подбодрила» девушку я.
Первая в ответ всхлипнула и вытерла вышитым рукавом проступившие слёзы.
Нам будто кто-то всё время препятствия ставит. Это плохие знаки.
Когда ты начнёшь учиться в Гильдии, то поймёшь, что плохих или хороших знаков не бывает. Маги на то и маги, они сами руководят своей судьбой, не обращая внимания на то, что предначертано. Ваш деревенский мистик, Вакеф, вон, вообще не имел способностей, но смог стать шаманом вопреки. Да и кто сказал, что шайка из разбойного мужичьяплохое знамение?улыбнулась я.
Ну К нам пришёл ещё Проводник,неуверенно сказала Хильда, продолжая угрюмо перебирать ногами по дороге.
А вот про это забудь. Заруби себе на носу, что это была ложная тревога. К остальным тоже относится.
Значит, это был всё-таки он?полюбопытствовала Четвёртая.А как выглядит Проводник?
Я скривилась. Ну что этим троим неймётся??!
Он был очень недоволен тем, что вы уходите прочь. Вы должны были принадлежать ему.
Ты могла бы оставить ему одну из нас,осторожно предложила Третья.
Я что, похожа на рабовладелицу? Как я могу отдать кого-то из вас в чужие руки против вашей воли? В своём уме? Я обещала Вакефу устроить вас в какое-нибудь приличное заведение. Либо найти работу по силам, а не отдавать Проводнику, разбойникам или кому-либо другому. Вторая уехала в монастырь, потому что так ей хотелось. Если кто-то из вас желает уйти к Проводникупожалуйста. Но, предупреждаю, без простейших навыков там придётся туго. Я понятно изъясняюсь?
Да,хором ответили Хильды, в унисон потупив взгляды себе под ноги.
Холодное осеннее солнце уже начало клониться к горизонту, когда мы добрались до обитаемой окраины. Мы шли по улице, а я высматривала вывески, пытаясь отыскать гостиницу. Первая кольцевая на протяжении двух километров ничем не порадовала. Всё, что носило название доходного дома, смотрелось убогими лачугами. Отказавшись от пятого варианта подряд, я повела Хильд вглубь города, в сумерках всё же надеясь найти место поприличнее. На улицах горели редкие фонари. Первым внимание привлекло монументальное трёхэтажное строение с высокими окнами и огромной трубой. Свет горел только на первом этаже, в двух окнах, происходящее внутри было скрыто от любопытных глаз плотными гобеленовыми портьерами. «Эмеральд»прочитала я поблёкшую от времени вывеску. Потянуло умопомрачающим ароматом съестного. Я не смогла сдержаться и постучала в дверь. С несколько секунд по ту сторону двери было тихо, затем послышались торопливые шаги.
Замок несколько раз провернулся. Пока слышалась нетерпеливая возня, в голову закрались нехорошие подозрения. К чему эти замки в гостинице?
Я могла бы проникнуть сквозь глухое дубовое полотно, но зачем? Пусть это будет для меня таким же сюрпризом, как и для остальных Хильд.
Из тёмной прихожей на нас нехорошо смотрела усталая женщина. Растрёпанная, с мешками под глазами и подозрительным взглядом.
Здравствуйте,заговорила Первая.Мы ищем ночлег и горячий ужин. Можем ли мы всё это получить у вас?
Хозяйка уставилась на нас ещё подозрительнее.
У меня больной сын, по городу ходят слухи, что на доме проклятие. Извините, но я не могу вас впустить,с выражением лица, будто у надгробия, мрачно произнесла женщина.
Скажи ей, что тебя не смущает больной ребёнок,подсказала я Хильде.Потребуй, чтобы она тебя впустила. Деньги покажи.