Василий покивал, соглашаясь с соседом.
Медведи-шатуныопасные зверюги, на всех кидаются, кого на пути встретят. Ну, а как же ты?
А что я? Понятно дело, как издаля медведя увидал, сразу смекнулкаюк моей охоте, пора домой вертаться. Куда мне с моей мелкашкой лезть-то? Медведя из нее не убьешь, разозлишь только.
А Степан-то как?
За него, думаю, не стоит опасаться. Он ведь как позапрошлой зимой с шатуном в лесу повстречался, так теперь как на охоту идет, с ружьём не расстаётся. У него двенадцатый калибр, и в патронташе не меньше трёх жаканов держит.
Да, медведя только жаканом возьмешь, а дробью нет, снова согласился Василий.
Хотя если дробь крупная, да в упор стрельнуть, то можно думаю, задумчиво сказал Макар.
Ну, разве что дуплетом, одновременно, тогда может, черт его знает, задумчиво почесал в затылке Василий. Но лучше шатуна стороной обходить. А самолёт-то видел? Ты вроде как в ту сторону направлялся.
Чего не видеть, видел. Я почитай почти до реки дошёл, думал на север поворачивать, как тут камни с неба повалились. Ужас, да и только! Потом слышу самолёт гудит, надрывно так. Ну, думаю, никак каменюка небесная в него угодила. Залез на сопку, и впрямьпадает, и дым за ним чернющий идет. А опосля грохнулся. В Енисей, думаю. Я туды лыжи развернул. Думал, может чего надо будет, помощь какая или чего. Но там спасатели на вертолётах еще до меня прибыли. Ох, скажу я тебе, Василий, лучше бы такого не видеть никогда. Людей, людей-то как жаль!
Макар тяжело вздохнул.
Да, жаль людей, не удержал печального вздоха и Василий. Летели себе, летели, горя не ведали, а тутбац, и такое. Ничего не попишешь, судьба она и есть судьба. Всякое бывает. А у меня сарай разнесло каменюкой-то этой космической.
Да ну! изумился Макар, высоко вздёрнув кустистые брови. Полностью?
Нее, половина осталась. Заднюю стену снесло, да курей пяток побило. Пришлось наскоро чихамбили варить, не пропадать же добру.
А я -то всё голову ломаю, чеготь это ты на зиму глядя пилу справляешь. Никак ремонтом решил заняться?
Ага, по евростандартам.
Оба охотника, довольные шуткой, расхохотались. Долго грустить здесь не умели, в их жизни и без того хватало суровостей.
В сенях скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина средних лет, на лице было выражение тревоги.
Слушай, Василий, снимая тёплый шерстяной платок, обратилась женщина к хозяину дома, что-то душа у меня не на месте, как бы беда со Степаном не приключилась. Он обещал сегодни к утру вернуться. Уже и день прошёл, а его всё нет и нет. А этой ночью сон я дурной видала.
Что за сон-то? встрепенулся Макар.
Лицо соседки стало ещё более печальным.
Стоит передо мной Степан и прощенья просит. Вдруг волки завыли. Степан голову к лесу повернул и тоже завыл по-волчьи. А затем говорит мне: «Не ищи меня, Варвара, не найдёшь». Сказал и в лес пошёл. Смотрю, не они идёт, а медведь замест него в тайгу направляется.
Женщина вытерла краем платка потёкшие по щекам слёзы.
У меня аж сердце сжалось. Сходила к Матрёне, говорит, сон тот вещий.
Нашла кому верить, недовольно крякнул Василий. Вот что я тебе скажу, Варвара. Мужик твой сейчас на заимке сидит и вернуться боится. В тайге медведи проснулись от зимней спячки, вот и шастают теперь по лесу.
В отличие от своего приятеля Макар к словам женщины отнесся вполне серьёзно.
Знаешь что, Василий, придется, нам с тобой на выручку к Степану идти. Бери своего Мухтара, завтрева и пойдем. В четыре ствола нам там никакие волки не страшны.
С двумя-то двустволками? Хех, так и шатуна вмиг завалим, охотно согласился Василий. Значит так, Варвара, туда двести километров, да и назад столько же, значит, жди нас деньков эдак через восемь.
Женщина молча кивнула, утирая вновь накатившие слёзы. То, что сосед так быстро поменял решение, её не удивило. В суровых условиях тайги взаимовыручка у её жителей стоит на первом месте. Иначе здесь не выжить. Любой, кто думал иначе, здесь не приживался.
На следующий день охотники основательно собрались в дорогу и на лыжах ушли в тайгу.
*****
А Матвею и Вике в избушке было сейчас очень страшно. Лишившись добычи, голодные волки совсем озверели. Без малейших признаков страха, ничего уже не опасаясь, они сновали вокруг избушки, кидались на дверь и оконце, клацая зубами. От их жуткого воя Вику каждый раз кидало в дрожь, да и Матвей чувствовал себя весьма неуютно. Волки попытались добраться до беззащитных детей, роя подкоп под домом. К счастью для Матвея и Вики, в профессиональные копатели звери не годились. Земля основательно промёрзла и была твёрдой как камень. Волки разбросали снег и нашли мертвого охотника. В окно Матвей увидел, как хищники сначала разодрали на мертвеце одежду и разметали ее по всей поляне, а затем, рыча друг на друга, волки кинулись поедать его. Смотреть на это кровавое пиршество было невозможно. Может, мёртвому человеку было уже всё равно, и он ничего не чувствовал, но вряд ли он желал для себя такой ужасной участи. И мальчик не выдержал.
Сейчас я вам покажу, проклятые твари!
Он снял с гвоздя винтовку и высунул ее в окно. Небольшое расстояние между охотничьим домиком и волками способствовало удачному выстрелу. Подстреленный зверь закрутился юлой. Но волков это разозлило еще больше. Они царапали дверь, разбили стекла во втором маленьком оконце и, подпрыгивая, пытались в него пролезть. При виде оскаленных в злобном рыке хищных морд Вика закричала от страха. Матвей, стараясь сохранять спокойствие, зарядил винтовку ещё раз и выстрелил в окно, где виднелась серая голова зверя, и та исчезла. Мальчик перезарядил оружие, развернулся и выстрелил в другое окошко. Голова появившегося там хищника исчезла, как и первая. Волки, получив отпор на время оставили попытки добраться до детей через окна и вернулись к трупу охотника. Матвея принял решение, показавшееся ему правильным -отогнать хищников от избушки. Он снова высунул винтовку в окно у двери и прицелился. В стаю, что копошилась возле покойника, выстрелить он не успел. Что-то снаружи вцепилось в ствол оружия мёртвой хваткой и потянуло вниз. От неожиданности мальчик выпустил из рук винтовку, и та улетела за окошко. Матвей осторожно выглянул. Винтовка лежала на снегу, рядом свирепо скалил зубы волк, прятавшийся до того под стеною, потому и не был замечен. Вот кто оказался хитрее и ловчее человеческого детёныша. Подкараулил и лишил оружия. Секундой позже хищник с рычанием кинулся на окошко. Матвей едва успел отпрянуть. Вика снова в ужасе закричала. А Матвей почувствовал, как внутри него нарастают злость и раздражение, вытесняя недавний страх.
Ну, псины, не угомонитесь никак!
Он бросился к стене, где висело ружьё. Оглушительный выстрел буквально разорвал таёжную тишину, в волчью стаю полетела туча мелкой дроби. Если бы даже мальчик знал, что эта дробь предназначалась для пернатой дичи, он всё равно бы выстрелил. Волки завизжали от боли и врассыпную бросились в чащу. Однако на опушке они остановились и уселись на снегу. Некоторые принялись зализывать раны. Запугать самых умных лесных хищников было не так просто. Наблюдение за добычей продолжалось.
Неужели ушли? В голосе девочке прозвучала радостная надежда, но мальчик не стал ее зря обнадеживать.
Нет, эти гады ждут ночи. Надо мелкашку вернуть.
Может, не надо?
Посмотри, как они за домом следят. Явно, никуда не собираются уходить, и только ждут удобного случая. А я им такого шанса не дам.
Он открыл дверь и с ружьём наизготовку осторожно шагнул за порог. Волки приподнялись было, но заметили оружие в руках мальчика и снова уселись на снег. Матвей каждой клеткой тела ощущал внимательное наблюдение за собой, он чувствовал, как волки считывают его мысли. Умные, они понимали, насколько опасна эта изрыгающая огонь палка в человеческих руках, пусть даже это были руки детёныша. Вдруг это понял и Матвей. Его словно озарило, он понимает мысли зверей, он чует их ментально. Где-то он слышал, в чрезвычайных обстоятельствах, в случае угрожающей смертельной опасности в людях просыпаются древние инстинкты. Обостряются все органы чувств, мыслительные процессы протекают на совсем ином уровне. Почувствовав, что эти разбойники сейчас нападать поостерегутся, Матвей расслабился и смелее двинулся к цели. Винтовка лежала на мёртвом волке. Снег под ним был окрашен кровью. Матвей решил окончательно убедиться в смерти хищника и пнул его ногой в брюхо. Волк не шевелился. Матвей поднял винтовку и кинул быстрый взгляд на волчью стаю, не предприняли ли звери чего-нибудь за ту секунду, что он отвлёкся? Странное дело, волки смотрели совсем в другую сторону. Вся стая была на ногах и напряженно вглядывалась в таёжную чащу. Секунду спустя Матвей это понял причину волчьей обеспокоенности.