Пора! объявил их капитан. Поговорим в лодке. Этот симпатичный карапузваш сын?
Эрмин взяла Мукки на руки.
Ему девять месяцев, уточнила она, все еще ощущая неловкость.
A у меня двое, отозвался Пьер. И работаю я на лесопилке в Ривербенде. Недавно меня назначили старшим бригадиром, а моя жена унаследовала после смерти дяди его дом и участок. Я смог купить эту лодку и отремонтировать ее. Теперь по воскресеньям катаю на озере туристов. Но с вас я денег не возьму. Между друзьями счетов быть не должно!
Не говори глупостей, отрезал Тошан. Конечно, мы тебе заплатим! Купишь подарки своим дочкам.
Превозмогая робость, Эрмин спросила Пьера о его семье. Он с широкой улыбкой гордо сообщил, что старшей его дочери, Арабелле, почти четыре, а второй, Сидонии, два с половиной.
Они у меня хорошенькие, как куклы! добавил он. И скоро родится третий малыш.
Мы тоже ждем ребенка, сказала она.
Если так, надеюсь, озеро будет вести себя хорошо, чтобы тебя не бросало из стороны в сторону! пошутил Пьер.
Несмотря на огромную симпатию, которую Тошан испытывал к Пьеру, в нем взыграла ревность. Он редко видел Эрмин в обществе других мужчин и тем более старых приятелей из Валь-Жальбера. Все его раздражало: то, что они говорили друг другу «ты», и то, с каким восхищением Пьер Тибо смотрел на молодую женщину, и то, что Эрмин вела себя немного неестественно.
И все же неприятное чувство исчезло, стоило им подняться на борт небольшого судна. Шарлотта так торопилась, что споткнулась о трос и упала на палубу. Но тут же вскочила и улыбнулась.
Лодка, еще пришвартованная, равномерно покачивалась у них под ногами. Пьера с Тошаном это не беспокоило, они привыкли плавать. Эрмин же поторопилась присесть, прижимая к груди Мукки.
Будь рядышком, Лолотта, шепнула она боязливо. Господи, нам придется переплыть через всю эту воду! Озеро Сен-Жан похоже на море!
Посмотри, какого оно сегодня красивого цвета, сказал Пьер. Было стального, а сталотемно-серого. А вчера утром было голубое, как небо. Цвет зависит от его настроения.
Надеюсь, сегодня у него хорошее настроение! решилась пошутить молодая женщина.
Не волнуйся, Эрмин, оно знает, с кем имеет дело! с лукавым видом отозвался Пьер Тибо.
Наконец они отплыли от набережной. Гул мотора показался оглушающим, особенно в сравнении с пением ветра и плеском воды внизу. Чайки несколько минут летели за ними следом, но потом белые птицы повернули обратно к порту. Дома в Робервале, их крыши и печные трубы стремительно уменьшались.
Это cute, вам не кажется?! крикнул капитан. По-моему, поздняя весна у нассамое лучшее время!
Тошан с рассеянным видом кивнул; Эрмин же не уставала любоваться пейзажем, который отсюда представлялся ей еще более великолепным и бескрайним. Горная цепь и плато казались зеленой оправой для сапфира чистой водыозера.
«Спасибо, Господи, про себя сказала Эрмин. Спасибо за то, что дал мне жизнь и эту страну, и за то, что, стоит мне открыть глаза, я могу без устали любоваться ее красотой!»
Она с наслаждением вдыхала свежий воздух, богатый новыми ароматами. Глядя на бесконечную лазурь воды и танец волн, Эрмин захотелось петь, чтобы выразить охватившую ее бурную радость. Похоже, Пьер читал ее мысли.
Ты все еще выступаешь теперь, когда стала матерью? спросил он в то же мгновение.
Нет, отрезал Тошан. Моей жене нет необходимости петь. У нее слишком много забот с ребенком.
Я отказалась от карьеры, добавила Эрмин с нотками горечи в голосе.
Категоричный ответ мужа уязвил ее. Тот не дал ей возможности выразить свою мысль.
Вот как? Жаль, сказал Пьер. Когда я узнал, что ты вышла замуж, это было первым, о чем я подумал. А я, признаться, был уверен, что скоро увижу твое имя на афишах по всему региону! А может, и дальше! Мой отец до сих пор вспоминает твой голос. Божий дар, по-другому не скажешь!
Шарлотта тихонько погладила старшую подругу по руке. Девочка интуитивно почувствовала, что это больная тема для Эрмин.
Для меня голосэто своего рода инструмент. Если я его не развиваю, он становится менее выразительным. Тем более скоро у меня будет уже двое детей
Жаль, очень жаль, повторил Пьер. Услышав это, Тошан поморщился. Ты бы могла спеть для нас «Ave Maria» здесь, посреди озера!
Нет, только не на таком ветре, ответила молодая женщина, хотя идея показалась ей забавной. Пригласи меня на крестины своего третьего ребенка, и я спою вам подходящий случаю церковный гимн.
Обязательно! Только не вздумай потом отказываться! Повезло тебе, друг Тошан! Ты посадил в клетку соловья из Валь-Жальбера!
Моя жена не сидит в клетке, отозвался последний. Наоборот, мне приходится во всем ей уступать, потому что, когда выходит не по ее, она на меня дуется!
Обманщик! воскликнула Эрмин.
Она была слишком счастлива, чтобы снова расстраиваться из-за своего голоса и отказа от певческой карьеры. Единственное, что имело значениеэто их с Тошаном любовь. Мукки задремал у нее на груди. Шарлотта внимательно смотрела на поверхность воды, словно ожидая, что оттуда вот-вот появится сказочное чудовище.
«В лесу мы проведем чудесное лето, подумала Эрмин. По утрам будем ходить к реке, и моя Лолотта станет играть на берегу А вечером мы будем все вместе сидеть у огня»
Они продолжали плыть к порту на Перибонке. Пьер задумался, Тошан подошел и присел рядом с супругой.
Может, он тоже хотел на тебе жениться, мой друг Пьер? шепнул он ей на ухо. Это не совсем честно с его стороны. С тех пор как я начал работать в Ривербенде, я говорил о тебе, но он так и не сказал, что вы знакомы.
Наверное, хотел получше тебя разыграть, когда представится случай, так же тихо отозвалась Эрмин. Я была еще девочкой, когда Пьер со своей семьей уехал из поселка. У него не могло быть таких мыслей!
Она предпочла соврать. Это была ее маленькая тайна, и первый поцелуй, подаренный ей зимним вечером на улице Валь-Жальбера, уже ничего для нее не значил.
Валь-Жальбер, в тот же день
Они уехали Господи, они все уехали, повторяла Лора тихим голосом, стоя посреди гостиной.
Второй раз за день она стояла и смотрела вслед автомобилю, который вел Симон. Сначала он отвез Эрмин, Тошана, Мукки и Шарлотту в Роберваль. Потом пришел черед Мирей. Было пролито несколько слезинок волнения, дано немало рекомендаций. И если Жослин с недовольной миной присутствовал при отъезде дочери, то об отпуске домоправительницы он понятия не имел.
«И слава богу, подумала Лора. Мне повезло, что Жозефу в голову пришла идея пригласить Жослина прогуляться. Они отправились на сахароварню вместе с Эдмоном и Арманом. Быстрее, быстрее, мне нужно спешить!»
Она вышла из дома и почти бегом направилась к жилищу семейства Маруа. Элизабет открыла дверь и при виде соседки удивленно улыбнулась.
Готова поспорить, вы расстроились и хотите немного поболтать, чтобы успокоиться, сказала Лоре ее приятельница. Надеюсь, что поездка не очень утомит нашу Мимин!
Будем надеяться! сказала Лора. Каждый раз, входя в дом к Бетти, она вспоминала себя три года назад: в черной одежде, с черной же вуалью на волосах она приехала к Маруа и представилась матерью девочки, опекуном которой был Жозеф. Ее вмешательство в размеренную жизнь семейства посеяло панику.
«Мне кажется, это было и давно, и недавно, подумала она. Но с тех пор столько всего произошло!»
Хотите чаю? предложила Бетти.
Нет, спасибо. Я хочу попросить вас об услуге. И, умоляю, не подумайте, что я сошла с ума!
О какой услуге вы говорите?
Не осталось ли у вас случайно платья, которое вы носили лет двадцать назад? После войны мы наряжались в длинные юбки и приталенные блузки. В общем, я хочу такой вот вышедший из моды наряд. Но ничего подобного у меня в шкафу нет.
Элизабет не стала задавать лишних вопросов. Просьба Лоры отвлекла ее от обычных заботготовки, стирки и глажки, не говоря уже о штопке и вязании.
Идемте! Поищем то, что вам нужно, в гардеробе, где я храню вещи, которые больше не носим. Девушкой я была такой же стройной, как вы, поэтому моя одежда должна вам подойти.