И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вернулись с небес на землю: Мирей вышла из кухни и проследовала по коридору. Она увидела, как к дому подходит Шарлотта. Девочка вернулась с прогулки и без помощи взрослого не смогла бы занести на крыльцо детскую коляску. Мукки пронзительно кричал, требуя свою овсяную кашу. В сарае залаяли собаки Тошанадолжно быть, это юный Арман Маруа, который кормил их и выгуливал, подошел к собственноручно возведенной постройке, где теперь ютились животные.
Папа, я хочу познакомить тебя с моим сыномЖослином Мукки Дельбо!
И показать твои сани! с улыбкой добавила Лора. Они здесь, под навесом. Прекрасные сани из темного дерева, которые ты купил для меня и которые обошлись тебе в круглую сумму. Помню, ты говорил: «Королевские сани для моей принцессы Лоры!» Тошан хорошо за ними ухаживает. Они совершенно целые. Спинку по-прежнему украшает узор из сосновых шишек и дубовых листьев и наши инициалы«Л» и «Ж»!
Жослин не верил своим ушам. Он вскочил было с места, чтобы выбежать в коридор, но тут в гостиную вошла Шарлотта с ребенком на руках.
Здравствуйте, мсье! сказала она вежливо, всматриваясь в лицо незнакомца.
Вдруг она испуганно взглянула на Эрмин и добавила:
Здравствуйте, мсье Эльзеар!
Молодая женщина подошла и взяла сына на руки, не забыв погладить девочку по щеке.
Не беспокойся, дорогая! Ты, я вижу, узнала пациента санатория, но на самом деле это мой отец, муж мамы, Жослин Шарден.
Ах! сорвался возглас с губ изумленной девочки. Здравствуйте, мсье Шарден!
Мирей нервно теребила свой фартук. Быстро, но уважительно она сказала:
Мадам, прикажете подавать полдник? Я испекла оладьи. С вишнями и сметаной, которую привез молочник из Шамбора, это будет очень вкусно!
Прекрасно, Мирей! Накрывай на стол, согласилась Лора. Прости, что нагрубила тебе, но я была так взволнована
Все забыто, отозвалась домоправительница. Я понимаю, вы были не в себе из-за всех этих хлопот!
Жослин спрятал улыбку. Мирей ему определенно нравилась. Равно как и Лора с Эрмин, он не знал, что готовит ему завтрашний день и где он будет спать сегодня ночью. Ситуация оставалась сложной. Однако ничто не мешало ему насладиться июньским солнцем, лепетом маленького Мукки и улыбками двух женщин, которых он обнимал.
Ты голоден, Жослин? ласково спросила Лора.
Я изголодался по счастью! ответил он. Я так давно его не испытывал!
И супруга пообещала, что он еще познает его вкус, послав ему ясный взгляд, в котором снова читалось пылкое чувство.
Глава 10Жослин Шарден
Валь-Жальбер, вечер того же дня
Мирей и Шарлотта были в кухне одни. Красноватые отблески огня танцевали на выставленных в ряд медных кастрюлях Сквозь открытое окно в комнату проникал посвежевший с приходом вечера воздух. Девочка сидела в задумчивости над тарелкой супа.
Почему я ем здесь и так рано? спросила она полушепотом.
Домоправительница в это время поджаривала на сковороде ломтики сала.
Так решила мадам, мое дело подчиняться, ворчливым тоном ответила она. Здесь не я командую! Весь дом вверх дном, и всё из-за возвращения мсье Жослина. Скоро он станет здесь хозяином, я это сразу поняла, вид у него властный!
Правда, странносчитаться умершим много лет, а потом воскреснуть, сказала Шарлотта.
Помолчи лучше! буркнула Мирей. Они на улице, гуляют. Доедай скорее и иди спать. Мадам, мсье Жослину и Эрмин нужно поговорить в спокойной обстановке. Они еще не скоро наговорятся, помяни мое слово! Когда я думаю об этом бедном мсье Хансе, у меня сердце кровью обливается. Он был сам не свой от ярости.
Мирей замолчала, хотя на языке вертелась еще добрая дюжина замечаний. Ей не хватало собеседника, способного поддержать разговор, ведь Шарлотта была еще слишком маленькой, чтобы слышать некоторые вещи.
А как же свадьба? спросила девочка.
Какая свадьба, глупышка? Ее не будет. Мне-то жаловаться нечегоне придется готовить банкет
У Шарлотты на глаза навернулись слезы. Ей очень нравилось красивое платье, которое на днях привозила на примерку портниха из Шамбора. Девочку одолевали мрачные мысли. Что, если мсье Жослин не захочет, чтобы она жила в доме Лоры, и отдаст ее обратно Бетти? Все начнется сначала: Жозеф Маруа заставит ее пасти корову, большую и страшную, и станет все время жаловаться, что она ест его хлеб. Конечно, с ней будет Эдмон, ее верный товарищ, но за Мукки она больше ухаживать не сможет.
Да что с тобой такое? спросила Мирей. Почему сидишь надувшись?
Я не хочу есть. Пойду-ка спать, ответила девочка.
Иди, лучше покушаешь утром.
Домоправительница горестно вздохнула. Шарлотта встала, прошла по коридору и бесшумно поднялась по лестнице. Проходя мимо комнаты Эрмин, она услышала тихую колыбельную. Девочка остро нуждалась в утешении, поэтому просунула голову в полуоткрытую дверь.
Заходи, Лолотта, нежно позвала молодая женщина, баюкая сына.
Мимин, ты не на улице?
Я поднялась десять минут назад, Мукки заснул. У тебя невеселое лицо
Эрмин приобняла свою маленькую подопечную. Девочка закрыла глаза, она почти успокоилась. Пусть Эрмин называет ее Лолотта, лишь бы подольше оставаться с ней рядом
Я не понравилась твоему отцу? спросила она тихо. Теперь, когда он вернулся, мне всегда придется ужинать в кухне?
Как такое пришло тебе в голову? Он тебя совсем не знает, и ситуация очень непростая. Им с мамой нужно объясниться, на это может уйти много часов, а то и дней. Сегодня вечером мы втроем поужинаем в столовой. Тебе с нами было бы неловко.
Мимин, я не хочу возвращаться к Бетти, осмелилась признаться Шарлотта. Она добрая, но Жозеф
О нет! Неужели ты подумала, что мы прогоним тебя? воскликнула раздосадованная Эрмин. Никогда этого не будет. Дорогая! Тымоя маленькая сестричка, и я хочу, чтобы ты как можно дольше оставалась со мной!
Вместо ответа девочка бросилась ей на шею. Растрогавшись, Эрмин поцеловала ее в лоб.
Знаешь, как поступим, Лолотта? Иди к себе в комнату, надень ночную рубашку, возьми куклу и книжку, возвращайся и ложись на мою кровать. Получится, что и Мукки не будет один, и мы с тобой завтра проснемся вместе.
Личико Шарлотты озарилось радостью. Совершенно успокоенная, она убежала к себе в комнату.
«Так легко осчастливить ребенка, чтобы он снова улыбался, подумала молодая женщина. Немного нежности, доброе слово, и к нему возвращается надежда! Но взрослым этого мало»
Она никак не могла до конца поверить, что ее отец здесь. После полдника, во время которого они, по ее мнению, говорили мало, в основном обмениваясь банальностями, Лора показала Жослину их старые сани.
«Маме было не по себе! вспоминала Эрмин. Она слишком много смеялась, говорила невпопад. Уверена, она беспокоится о Хансе, или, быть может, думает, что должна подробно рассказать мужу о своей жизни без него»
Участь пианиста не была ей безразлична. За три года Ханс стал для молодой женщины дорогим другом, почти членом семьи. Эрмин достаточно настрадалась в жизни, чтобы понять, как ему должно быть больно. Сияющая Шарлотта вернулась, отвлекая ее от невеселых размышлений.
Солнышко, быстрее ложись в постель! сказала Эрмин с улыбкой. Я постараюсь прийти пораньше.
Может, я еще не засну, когда ты придешь, предположила девочка. Я так тебя люблю, Мимин! Ты рада, что твой папа нашелся?
Да, рада, ответила молодая женщина. Что ж, Мукки крепко спит, и мне пора в столовую.
Эрмин с порога комнаты послала Шарлотте воздушный поцелуй и вышла. Ей предстояло провести вечер в обществе своих родителей. Эрмин до сих пор верилось в это с трудом и почему-то не получалось по-настоящему этому радоваться.
Лора, которая как раз усадила Жослина за большой стол в столовой, пребывала в похожем расположении духа, но по другим причинам, более интимного свойства. Она была счастлива, что ее первый муж вернулся, и все же это возвращение обещало столько перемен в жизни, что она даже не пыталась скрыть свой страх. И, как следствие, вела себя неестественно, была наигранно весела.
Надеюсь, дом тебе нравится, говорила она в тот момент, когда к ним присоединилась Эрмин. В поселке мало жителей, но я научилась наслаждаться нашей изоляцией. К тому же Шамбор и Роберваль не так уж далеко. А, вот и ты, дорогая, мы тебя ждем!