И что Ари от меня нужно? недовольно спросил я, вспомнив свою давнюю знакомую. Это была занятная историю, которая прочно отпечаталась в моей памяти.
Ее Сиятельство велело найти Вас и сопроводить в родовое поместье, для выполнения контракта. Если, Вы, конечно, пожелаете, выдал парень.
Серьезно, а найти ближайшего некроманта не судьба? помимо воли заинтересовался я.
Нет, ее Святейшество, Ариана, послала пятнадцать человек, посулив вознаграждение тому, кто приведет Вас или передаст приглашение.
Странно, очень странно, протянул я, силясь осознать происходящее. В голове все еще неприятно шумело, из-за чего мысли слегка путались.
Нет, я, конечно, не принижаю своих заслуг, но искать определенного некроманта, чтобы выполнить работу, бред полный. Что же должно было такого случиться? О худших вариантах думать не хотелось, да не устояло бы родовое поместье, если бы в нем появились уж очень серьезные твари.
Простите, но мне нужно удостовериться, что это Вы. У вас должен быть кулон, который наполнен светом, осторожно сказал гонец. Я лишь усмехнулся. Луч Зоары, который я получил во время охоты на Грима, стал чем-то вроде моего личного талисмана. Я носил его, не снимая, и Ари об этом прекрасно знала. «Пусть, это осветит твой самый темный день». Я до сих пор помнил это напутствие. Улыбнувшись, я достал кулон из-за пазухи. Мальчишка ахнул, всматриваясь в белесое свечение.
Я должен был убедиться, поклонился малец, вскочив на ноги.
Ты не боишься меня, заметил я, возвращаясь к трапезе.
Миледи заверила, что Вы не причините зла, доверчиво поведал гонец. Да уж, наивность и молодость, всегда идут рука об руку. Я и сам, казалось, совсем недавно был таким.
Ну да, я же паинька, скептически выдал я, но героически сдержал себя от какой-нибудь пакости. В любом случае, я еще успею что-либо натворить.
Сколько же длятся поиски? поинтересовался я, собираясь в дорогу. Гонец боялся отойти от меня и на шаг, словно я тут же сбегу или растворюсь в воздухе.
Двадцать восемь дней. Я проверял все слухи и вот нашел Вас, с гордостью выдал мальчишка. Да уж, ему определенно повезло, что я выбрал именно это направление. Вообще, я мог отказаться, но хотелось посмотреть, что выросло из десятилетней девчонки, с которой я познакомился шесть лет назад. Да и профессиональное любопытство сбрасывать со счетов не стоит. Все же мысль, что искали, именно меня будоражила. Я уже перебрал в уме всех порождений тьмы, которые могли появиться в родовом гнезде, но так и не нашел подходящего. Все, либо было незначительным, либо имело такую разрушительную силу, что посыльных уже бы никто не разослал.
Поехали, выдал я, выныривая из раздумий.
Ехать пришлось довольно долго. Восемь дней пути верхом, это не просто, хотя я бывал в дороге и побольше. Те, кто хоть раз совершал такие поездки, меня поймут. Тут уже не до красот местности. От поданной мальчишкой идеи нанять экипаж, я отказался. Пусть вельможи разъезжают, а я уж как-то по старинке. В принципе, можно было добраться и быстрее, но дорога любит сюрпризы. Вот и мы встретили свой на пятый день пути.
Чего стоим?! заорал я, подъезжая к огромному затору из телег, всадников и пары экипажей. Это был уже пятый день нашего движения, потому я успел растерять все спокойствие и невозмутимость.
Так нечисть на тракте. Маги убрать пытаются, выдал мужичок, привставая на козлах своей телеги.
Понятно, кивнул я и двинулся вперед, желая посмотреть на вышеупомянутую нечисть. Ей оказалась самая обычная Мантикора, которую с заядлым азартом гоняли двое магов. Причем, наносили не сильные удары, которые никак не могли пробить шкуру данного «зверя».
О, трупоед пожаловал, выдал один из магов, посылая в Мантикору очередную молнию. Он смотрел очень презрительно, словно я превратился в кучку грязи, которая прилипла к его начищенному ботинку.
Ты погоди, мы закончим, и ты позавтракаешь, добавил второй и рассмеялся. Правда, это было последнее, что он сделал. Потому что зверюга извернулась и царапнула его хвостом. Умер он быстро, не скажу что безболезненно, но хоть так. Второй же примерился и шандарахнул огнем. Интересно он и вправду настолько тупой или просто притворялся? Мантикору огонь вообще не ранит. Понимая, чем все кончится, я полез в сумку и достал пару пузырьков. Кстати вовремя, потому что второго, так сказать, мага, спасла лишь защита, которой он укрывался все время. Он однозначно был умнее своего безвременно почившего товарища.
В сторону! рявкнул я, а затем метнул сразу два пузырька. Зелье моментальной заморозки, это вам не шутки. Под такое попадешь и хорошо, если только конечности ампутировать придется. Маг оказался не дурак и благополучно отпрыгнул, а вот Мантикора примерзла к месту, причем намертво. Спешившись, я немного поколдовал над «зверем» и он развеялся дымом. Обычный ритуал изгнания, можно сказать, основы некромантии. Эта разновидность порождений тьмы, была одной из немногих, которые могли охотиться днем, а потому вдвойне опасной.
Сам бы справился, недовольно буркнул маг, но я не обратил на него внимания. Еще общаться с убогими.
Вот так, «немного повоевав», мы отправились в дальнейший путь. Что бы прибыть в поместье дем Стан с девятым рассветом. Первым, что я увидел был парк и кованные ворота. Причудливый узор ограды сплетался, изображая самых немыслимых птиц. Сам же особняк был выполнен в светлых тонах, но без особых архитектурных изысков.
Знаете, я когда-то мечтал о таком прибытии, что бы меня встречали лакеи. Но сейчас это выглядело глупо. Нам кланялись и заглядывали в глаза. Казалось даже, что принимали какого-то принца со спутником. Нас встречала даже сама Ариана, нервно прохаживаясь на крыльце.
Ты приехал! радостно воскликнула девушка, чуть ли, не вешаясь мне на шею.
Тоже мне, повод для радости, хмыкнул я в ответ, но все обнял знакомую в ответ.
Пойдем, тебе нужно переодеться, что бы ни привлекать внимания.
Зачем? Лучше расскажи, что стряслось? поинтересовался я, хватая уже собравшуюся куда-то бежать девушку за плечо.
У меня скоро помолвка и я хотела, что бы ты на ней присутствовал, повинно опустила голову обманщица.
То есть, ты выдернула меня сюда ради банального праздника? резко поинтересовался я. Не уверен, что сильнее подействовало, мой взгляд или сталь в голосе.
Не злись, ты же меня спас, и я очень хотела тебя видеть, как-то уж очень складно выдала Ари. Она старательно избегала моего взгляда.
А теперь правду, не терпящим возражения тоном потребовал я. Девушка стушевалась, покраснела и опустила глаза. Видимо, интуиция меня не подвела и здесь творилось нечто странное.
Пойдем, пока нас никто не заметил, взмолилась Ари, хватая меня за руку. Сделай так кто-нибудь другой и этот самоубийца лишился бы не только означенной части тела, но и здоровья. Знаете, проклятье темного мага, это вам не шутки.
Хорошо, я переоденусь, а ты расскажешь, что происходит. И не советую врать, холодно и слегка надменно кивнул я, позволяя увлечь себя в неизвестном направлении. Пока мы шли, я с интересом оглядывался по сторонам, сравнивая воспоминания с реальностью. В принципе, ничего не изменилось. Все те же гобелены на стенах. Огромные окна и «налет» роскоши на всем, куда не кинешь взгляд. Вроде я был здесь вчера, а не шесть лет назад. Как бы это глупо или странно не звучало, но я был рад сюда вернуться. Не смотря на все, дом казался таким уютным, что хотелось здесь задержаться как можно дольше.
А между тем, мы пришли в небольшую комнатку, где уже ждала служанка и моя новая одежка. Мне предлагалось надеть белую, накрахмаленную рубашку, узкие, сшитые по последней моде, штаны, высокие армейские сапоги и серый сюртук. В целом, костюмчик был не плох, но я не очень любил официальные наряды. Они сильно стесняли движения и подразумевали отсутствие какого-либо снаряжения.
Рассказывай, потребовал я, скидывая свою одежду.
Молодой госпоже лучше выйти, попыталась встрять служанка, пока Ари отчаянно краснела и кусала губы. Но одного моего взгляда хватило, что бы девушка перестала лезть не в свои дела и вообще быстренько вышла вон. Меня сейчас меньше всего интересовало то, в каком виде я предстану перед юной и не искушенной девушкой.