Но они черпают силы из зла и порока, чуть ли не процитировал Пуне фразу из священного писания Буфо. На самом деле отрывок, в котором эта фраза упоминалась, был слишком большим. И призывал также бороться с еретиками и шаманами, что покинули лоно церкви. Или никогда не входили в него. Но то была забота ордена, издревле воюющего с еретиками в Диких землях.
То, что у вас в церкви зовётся злом, не имеет ничего общего с шаманизмом, нравоучительно заявила собеседнику Пуна. Ведь зло для всех зверей разное. Что хорошо для орла, то плохо для мыши. И наоборот. Поэтому шаманизм уравнивает всех.
И ты стала в это верить, когда ушла из церкви? опасливо взглянул на старуху Буфо.
Со временем взгляды у всех нас меняются, дорогой, задумчиво прокряхтела та. Но не бойся. Тебя не постигнет слепота остальных церковников, раз ты покинул их. Теперь для тебя может начаться настоящее обучение магии. Если, конечно, ты откроешь свой разум для нового.
На этот раз Буфо ничего не ответил. Он продолжал молча следовать за Пуной, однако в душе его зародилось неясное и очень скверное чувство. Оно было похоже на те дремучие деревья, что окружали их сейчас, заслоняя небо своими толстыми ветвями. И чем дальше Буфо и Пуна удалялись в глубину леса, тем уродливее становились наросты на их коре.
В какой-то момент жабу даже почудилось, что деревья наблюдают за ним. Вон там виднеется глаз, а тут сломанный сук похож на нос и кривую пасть какого-то чудища Но всё же Буфо изо всех сил старался не поддаваться страху.
Между тем тропинка уводила всё дальше, и вскоре бывший церковник заметил за деревьями обширные топи.
Как же мы пройдём эти болота? спросил он у Пуны, потому что тропинка здесь явно терялась.
А вот так, засмеялась старая ящерица.
И вдруг оторвалась от земли! Ноги её зашагали по воздуху и понесли Пуну вперёд между высокими зарослями камыша. Остановившись на секунду, она обернулась к Буфо и протянула ему лапу.
Я не достаю! прокричал жаб, встав на цыпочки.
А ты попробуй позвать на помощь духов леса. Они помогут тебе взлететь, посоветовала старуха.
Я не умею, пристыженно сознался Буфо.
Ничего. Я тоже не умела раньше, подбодрила его Пуна. Но тебе помогу, не бойся. Просто сделай первый шаг и представь, что ступаешь по спине большой черепахи. Дальше уже я тебя подхвачу.
Посмотрев на мутную жижу под ногами, жаб вспомнил, как учил заклинание левитации вместе с Чито. И как ему всё время не хватало веры, чтобы заклинание подействовало. А тут старуха просила обратиться в молитвах не к Нерождённому Богу, а к какой-то черепахе!
Зажмурившись, Буфо всё же решил попробовать и действительно представил, как ставит лапу на панцирь черепахи
А когда открыл глаза, то Пуна уже вовсю утаскивала жаба за собой, и Буфо даже не было страшно. Хотя под лапами у него проплывала целая вереница утопающих в ряске коряг.
Когда же они оба благополучно достигли твёрдой суши на другом берегу, Пуна восторженно заявила:
Молодец! В тебе есть задатки настоящей силы.
Но всё же Буфо испытывал много противоречивых эмоций по этому поводу. Он был вроде бы и рад, но в то же время и напуган тем фактом, что впервые в жизни применил магию, не обратившись с молитвами к Нерождённому Богу.
Однако тут перед ними вдруг словно снова сама собой появилась тропа, и Пуна зашагала дальше. Жабу же ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Спустя ещё какое-то время Буфо увидел рощу, посреди которой в окружении громадных дубов стояла хижина. Она была такой же старой, как и сами деревья вокруг. А крыша из валежника служила настоящим домом для всевозможных лесных трав, которые спускались с неё целыми снопами.
Пришли, с облегчением объявила Пуна.
Ты же говорила, что живёшь на краю деревни, заметил Буфо.
Ох, да тут до деревни-то рукой подать. Считай, что это и есть её край, заверила старуха.
И всё-таки Буфо сильно сомневался, что в таком глухом лесу, где даже птицы не поют, за ближайшими деревьями окажется просвет.
Ну, проходи внутрь, чего встал, как-то совсем уж строго распорядилась старуха, открыв хлипкую дверь.
Знаете, я лучше пойду, э насобираю хвороста нам для костра, боязливо попятился Буфо.
Однако стоило Пуне лишь взглянуть на него одним глазом, как у жаба будто ноги подкосились. И он поплелся за старой ящерицей в хижину.
Внутри жилище выглядело также ветхо, как и снаружи. Повсюду вдоль стен располагались кривые жерди, на которых висели засушенные насекомые, грибы и травы. Кое-где зияли широкие дыры между досками. А посередине стоял очаг, над которым в упоры был вставлен здоровенный чугунный котёл.
Дрова есть, ты не волнуйся, заговорила вдруг Пуна каким-то очень уж неясным голосом, похожим на завывание ветра в трубе. После чего приказала: Пойди лучше вон к той дыбе, ляг на неё и привяжи свои задние лапы верёвками. Там есть для этого перекладина.
Посмотрев в другой угол хижины, Буфо и вправду увидел крепкую дыбу, сбитую из болотной ивы. Но сопротивляться словам старой ящерицы у него просто не было сил. Потому он покорно подошёл, лёг и взял с пола верёвки.
Пока жаб обматывал лапы, хозяйка наложила под котёл рубленых веток, после чего зажгла их, щёлкнув когтистыми пальцами.
Вот уж удача так удача-а, протянула она. Думала, что может найду на дороге обычных путников. А среди них оказался жаб.
И верно. Удачазаворожённо пролепетал Буфо, закончив привязывать себя к дыбе.
Помнишь, я тебе говорила про то, что шаманизм всех зверей уравнивает? старуха поднялась с пола и подошла к жабу. После чего сняла с крюка на стене ещё одну верёвку и стала обматывать передние лапы Буфо. Так вот. Обычный зверьон колдовать не умеет. Потому и проку от него не много. Работает себе и работает. Коли заболелвылечим. Но не за просто так, а за цену особую. Её шаманке уплатить надобно, иначе чары не сработают. А если шаманка находит зверя, который колдовать всё же умеет, тогда как?
Буфо уставил на ящерицу мутный взгляд.
Тогда получается, продолжила Пуна, что этого зверя можно использовать на благо всех. Либо только для себя. И если у шаманки беда какая или она уже просто старая, то она такого зверя может принести в жертву духам. А духи тогда обязаны будут эту шаманку наградить. Либо молодость ей вернут, либо силы увеличат. Либо ещё как помогут. Смотря чего шаманка у духов попросит. Понимаешь?
Не-апонуро буркнул Буфо.
Ох, ну как же тебе по-другому объяснить? разозлилась старая ящерица, закончив работу и отойдя от дыбы. Смотри, вот есть церковники, да? Они к нам в Клюкву заходят, нормально колдовать мне не дают. Чуть сильнее чары применишь, и всёони уже тут как тут. Ходят, разнюхивают. Или эти паладины, чтоб их! А если я тебя лесным духам в жертву принесу, то, глядишь, и помогут они мне с ними всеми. Заслон какой поставят или от глаз церкви моё колдунство скроют. Всем от этого хорошо станет. И жизнь твоя впрок пойдёт. Просто так ты её уже не растратишь Ладно, я за водой.
Взяв у входа деревянную бадью, Пуна вышла из хижины, а Буфо всё пытался вникнуть в смысл её слов, но никак не мог преодолеть насланный на него дурман.
Вдруг под окном что-то зашуршало, и ставни приоткрылись. Внутрь протиснулась чья-то мохнатая лапа. А затем ещё одна. И наконец показалась настороженная морда Габриель.
Фу, я уж думала, она никогда не уйдёт, прошептала ласка и залезла внутрь. Затем крадучись двинулась к жабу. Под лапами у неё не скрипнула ни одна половица. Ты как там?
Э?только и ответил на это Буфо. Изо рта у него текла слюна, а взгляд всё ещё был затуманен.
О, я вижу, крепко тебя очаровала эта карга, Габриель поводила у жаба перед мордой сначала одной, а потом другой лапой. После чего оглянулась по сторонам и заметила на столе нож. Ну ничего, я тебя вытащу отсюда. Но за это ты мне по гроб жизни будешь обязан, церковник. Ясно?
Габри эль? вроде бы начал понемногу приходить в себя Буфо. Как ты здесь?
Оказалась? прошептала ласка, взявшись разрезать верёвки. Кралась за вами по пятам. Нет, ну сначала-то мы с петухом просто пошли дальше. Но потом он мне сказал на всякий случай присмотреть за вами. Чтобы ты по дороге не трусанул и не прыгнул в кусты. Теперь-то я вижу, что этот пернатый просто почуял что-то нехорошее в той старухе. И решил использовать меня, вот гад! Сам-то небось сейчас сидит на дороге в тенёчке. Или вообще дальше ушёл. А мне пришлось по болотным корягам скакать, лишь бы не потерять вас с ящерицей из виду!