Да, коротко бросил Гектор и немного нахмурился. Там лучше всего платят. А ты? Так и не помирился со своими?
Век бы их не видеть! сплюнул ОКоннор.
Ох, не юли, знаю я тебя, помахал здоровенным когтистым пальцем Гектор. Ты так всегда говоришь, когда трезвый. А стоит только выпить две кружки эля и
Кстати, отличная идея! хлопнул его по плечу ОКоннор. Тут как раз недалеко город. Хотя сегодня мы туда уже вряд ли поспеем.
И то верно, барсук посмотрел на стремительно темнеющее небо. Давайте разобьём лагерь где-нибудь здесь. Может, даже прямо под тем указателем, на который ты любовался, а?
Да, годится, ОКоннор огляделся по сторонам. Но лучше тогда хотя бы напротив него. Чтобы твоя храпящая туша наутро не заслоняла его другим добрым путникам.
Оба товарища снова громко рассмеялись.
Вы, должно быть, много путешествовали вместе? спросил чуть погодя Буфо, когда все уже шли к месту ночлега.
Эх, были времена, когда нас с ним неплохо трепала жизнь, жаб, мечтательно протянул ОКоннор. Кстати, а как вы с лаской его встретили, позволь спросить?
Этот господин выполнял заказ на убийство той ящерицы, котораятут Буфо немного заробел, вспомнив какие ужасы ему пришлось пережить в хижине Пуны.
Шаманкой она оказалось, короче, продолжила за него Габриель. Ты был прав.
Хм, вот как, недобро проговорил ОКоннор и прошёлся перьями по бороде. Жаль. Мне казалось, что хоть кто-то будет способен позаботиться о нашем церковнике. Кто-то из его рода. Но, видно, не так просто сохранить в себе свет, уйдя от светильника, что давал его.
Порой его сложно сохранить и продолжая греться в пламени этого светильника, нашёл всё же в себе силы заговорить Буфо.
На что ОКоннор лишь улыбнулся:
А? Да ты, кажется, и сам начинаешь мыслить как настоящий бывалый странник. Молодец, Буфо!
Правда, от такой похвалы жаб лишь застеснялся, и щёки его залились краской.
Дожили, иронично хлопнула себя по лбу Габриель. Ты впервые назвал кого-то из нас по имени. А дальше что? Наконец-то решишь бросить своё птичье бахвальство?
О, вы не обращайте внимания! присоединился к беседе и Гектор, Бахвалиться он всегда любил.
Рано утром, когда с первыми лучами солнца лес позади лагеря наполнился стрекотанием насекомых и запахом мокрой травы, петух и барсук уже не спали. Они незаметно покинули свои места у костра и теперь прощались на обочине.
Послушай, это правда, что рассказали мне вчера твои спутники? обеспокоенно спросил Гектор.
Да, сознался бывший паладин. После того, что я учинил в Мухотравье, были патрули. Они преследовали нас в первый день до самого вечера. И я не знаю, отстали они или нет.
Тогда вам нельзя в город, ты должен понимать.
Конечно, всё так, нахмурился ОКоннор. Но у меня кончаются припасы. Того, что мы купили в таверне, хватило ненадолго. Да и денег уже почти нет. Думаю, мне тоже было бы неплохо подзаработать, как и тебе. Но только чтоб рядом не было церкви, ты же понимаешь.
Понимаю, коснулся его крыла Гектор. И если Мухотравье послало гонцов в Златополь, то лучше туда идти кому-то одному из вас. Но не жабу. Он самый приметный. И в случае чего вряд ли сможет удрать от стражников.
В том то и проблема, тяжело выдохнул ОКоннор, сдвинув шляпу набок. Я хотел пристроить его куда-нибудь. Но, видно, не судьба.
Тогда слушай, есть у меня одна идеязаговорщицки шепнул барсук.
Через час, когда Габриель и Буфо открыли глаза и принялись сладко потягиваться, Гектора уже давно не было с ними. Зато ОКоннор ходил из стороны в сторону неподалёку от лагеря, мерно переступая мощными лапами. Перед глазами он держал карту.
Что это? спросила Габриель.
О, вы уже проснулись? Давайте вставайте, сони! поторопил петух.
За нами снова гонятся? пролепетал полусонный Буфо.
Нет, к счастью, ответил ОКоннор, оторвавшись наконец от карты. Нам просто подвернулся хороший шанс. И мы не должны его упустить.
О чём ты? заметно загорелась Габриель, вскочив из-под плаща, который вчера позаимствовала у петуха.
Я не против, но сначала надо хотя бы поесть, поёжился от холода Буфо.
Тогда поспеши с этим, жаб, решительно проговорил ОКоннор. А я пока расскажу вам что да как.
Подойдя к потухшему костру, петух приподнял ножны на поясе и сел напротив.
Кто-нибудь знает из вас о замке Годжи?
Услышав знакомое имя, ласка встрепенулась:
«Старый Годжи?» Это же та таверна, где ты меня поймал.
Неверно, поправил нравоучительным тоном Буфо. Таверна в нашем городе была лишь названа в его честь. На самом деле Годжи Славныйэто бывший властитель Юга. Когда-то он владел всеми окрестными землями. Правда, в церкви летописей про то время почти не сохранилось.
Я читал в одной из них о победе над Годжи и его армией. Когда предок нашего короля Конрада сразил Годжи в его собственном замке после целого года осады. А потом разрушил и сам замок. Камень из его стен пошёл на строительство первых храмов церкви в округе. А земли Годжи вошли в состав королевства.
Всё именно так, поддержал жаба ОКоннор. Но сейчас нас интересует не история, а дело. Само место, где стоял замок Годжи, не так далеко от нас. Гектор сказал, что у него тут есть и второе задание от церкви. Оно как раз связано с посещением замка. Но сначала ему нужно отнести зуб ящерицы в Златополь, чтобы получить награду. А пока он ходит, мы поможем ему с охотой на призрака.
На к-кого?тотчас же подобрал под себя лапы Буфо.
Однако Габриель только прыснула от таких слов:
Пф-ф-ф! Да все знают, что призраков не существует!
Ну, может, и так, потёр бороду ОКоннор. Но церковники всё равно обеспокоены. Какой-то сурок из Клюквы доложил им, что не раз слышал из развалин замка смех и звуки шагов. Дескать, по ночам эти шумы пугают его кузнечиков, на которых сурок пашет землю. У него там земельные наделы неподалёку.
О нет! Это призрак Годжи! заверещал Буфо. Он ищет мщения!
Правда, Габриель тут же отвесила жабу хороший шлепок по макушке и тот успокоился.
Эка невидаль, сумасшедший деревенщина, ласка сложила руки на груди. Да они всякое болтают. Что же, ты теперь будешь бояться каждого их слова?
Болтают или нет, но за решение этой проблемы церковь платит пятьдесят монет, словно между делом добавил ОКоннор.
Пять-десят?! чуть ли не поперхнулась на последнем слоге Габриель, вытаращив глаза.
Верно, чертовка, хитро сощурился ОКоннор. И Гектор обещал нам отдать половину. Если мы разведаем для него, что творится в развалинах замка.
Только разведаем и всё? жалобно проскулил Буфо, потирая то место, на которое пришёлся удар Габриель.
Да, кивнул петух. Нападать на призрака, или кто там поселился, нам не придётся. Это уже работа Гектора. А когда мы всё узнаем, то сможем встретиться с ним в Златополе. Гектор будет ждать там нас три дня, начиная с этого. Но всё же вернуться к нему с одними домыслами мы не можем. Поэтому я предлагаю хоть краем глаза проследить за нашей целью.
Глава 10
К полудню Габриель, Буфо и ОКоннор наконец нашли старую заросшую тропу, по всей видимости ведущую к замку. Она начиналась прямо там, где главный торговый тракт образовывал развилку. Но, в отличие от протоптанной колеи к Клюкве и ещё более широкой дороги на Златополь, этот путь скрывался в кустах. И не было похоже, чтобы по нему часто ходили. Вдобавок обширная тень верстового столба, указывавшего в сторону деревни и города, закрывала собой даже сами эти кусты. Из-за чего ОКоннору пришлось изрядно потрудиться, чтобы прочитать карту правильно.
Зато когда спутники отыскали нужное место и продвинулись по тропе немного вперёд, то перед ними внезапно раскрылась широкая аллея. По краям её мирно шелестели яблони, груши и сливы. Правда, подобраться к ним было трудно, так как вся аллея давным-давно заросла высокой травой. И всё же каждый из троицы понимал, что когда-то здесь стоял замечательный ухоженный сад.
Продвигаясь всё глубже, спутники то и дело встречали странные отметины на брусчатке, которой была вымощена дорога, представлявшие собой длинные глубокие царапины. Вначале Габриель и Буфо только гадали, кто же мог их оставить и зачем. Но потом ОКоннор предположил, что таким образом местные поселенцы, должно быть, передвигали камнипосле того, как замок пал.