Взяв себя в руки, Аглая вкратце поведала об угрозе, двигавшейся по побережью в сторону сарматского становища. Незаметно появившиеся и так же исчезнувшие слуги, между тем, накрыли стол к ужину.
Сведения верные? серьёзно спросил Марк.
Рыбаки из деревни видели большую конницу, идущую по берегу в нашу сторону. А Скилур слышал, как Майпранг, вернувшись на драккар, повторял слова князя про кипчаков.
Стало быть, ни вожак, ни остальные воины-волки не вернулись , задумчиво произнёс катепан.
Нет , Аглая отвела глаза, скрывая набежавшие слёзы. После того, как драккар таранили, Скилур упал в воду, чудом уцелел, но не видел больше ничего в беспамятстве, видимо, был какое-то время
Так зачем ты КО МНЕ пришла? византиец с интересом посмотрел на неё.
За помощью Мне пойти больше не к кому , тихо произнесла женщина.
А почему я должен помогать? Тебе, стае твоей, воинам-волкам , уточнил Марк, безмятежно отправляя в рот виноградину.
Не должен Но можешь! Аглая подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Что там вообще за история с князем заморским? Мне чудится, или небезразличны ему волки-воины?
Ещё как небезразличны! кивнула женщина. Да только история длинная, корнями в прошлое уходит
Ну, так мы и не торопимся, произнёс Марк, разливая вино в два бокала из небольшого кувшинчика
Коротким рассказ, разумеется, не получился. Даже опустив некоторые подробности, Аглая обратила внимание, что за окнами уже стемнело.
Действительно интересно! который раз повторил Марк. Так что ты можешь предложить мне за помощь?
Аглая осеклась на полуслове и удивлённо уставилась на него.
А что ты хотела? в свою очередь удивился византиец. Чтобы я поставил своих воинов против половцев защищать от резни кучку язычников, самовольно занявших мои земли? Причём, сделал это ПРОСТО ТАК, из непонятного человеколюбия? Забавно
Аглая опустила глаза. Нет, а чего она, собственно, ожидала? Кому в здравом уме захочется ввязываться в чужие кровавые разборки вот так, за здорово живёшь???
Так что ты можешь предложить мне взамен на помощь? повторил вопрос катепан.
Союз! Союз и поддержку волков-воинов!!! выпалила она с жаром.
Марк поднял одну бровь:
Во-первых, к чему мне эта «поддержка»? А во-вторых, где они, твои волки-воины? В пучине морской сгинули???
Во-первых, волки-воиныискусные бойцы, каких поискать! Это их древнее ремесло, и равных им в рукопашном бою просто нет. Поэтому ты, как разумный и дальновидный военачальник, вряд ли от такого преимущества откажешься! Не верится, что у тебя кругом сплошь одни друзья и доброжелатели! запальчиво сказала Аглая, с удивлением заметив, как на последних словах что-то промелькнуло на лице византийца («опа! неужели в точку???»). А во-вторых, вернутся волки, не могли они вот так глупо погибнуть!
Марк некоторое время сидел молча, сосредоточенно глядя в одну точку перед собой. Потом перевёл взгляд на неё:
Ладно, Аглая! Я тебя услышал. Время позднее, давай-ка спать! Комнату тебе покажут, соседнюю со Скилуром. Утро вечера мудренее
***
Спать ей не хотелось. Она честно крутилась так и эдак в мягкой постели, застеленной шёлковыми простынями, но вместо сна в голову лезли мысли об оставленных в становище детях, половцах и Майпранге.
В конце концов, вдоволь наворочавшись, Аглая поднялась с постели и босиком прошлёпала к открытому окну. Лёгкий ветер доносил ароматы сада и тихо шелестел ветвями деревьев. Рядом с окном только руку протяни висели гроздья спелого винограда, увивавшего стену. На чёрном небе там и сям мерцали крупные южные звёзды
Шорох за спиной заставил её резко обернутьсяв дверях стоял Марк. Пару мгновений он пристально смотрел на неё, потом тихо вошёл и прикрыл за собой дверь. Босая, в одной рубахе, Аглая, не сводя с византийца глаз, осторожно двинулась вдоль стены в сторону вороха одежды на небольшом пуфике рядом с кроватью там же прятался любимый клинок. Сделав пару быстрых шагов, Марк перекрыл ей путь к оружию и оказался в опасной близости, нависнув над ней и буравя её карими глазами. Аглая вжалась в стену.
Так что ЕЩЁ ты можешь предложить мне за помощь? тихо усмехнулся он, придвигаясь ближе.
Ничего, Марк! не отводя взгляда, твёрдо сказала она. Я уверена, что ты сделаешь правильный выбор между очередной женщиной в твоей постели и союзом с волками-воинами!
Это смотря какой женщиной , задумчиво произнёс византиец, потом протянул руку и вытащил из-за расстёгнутого ворота её рубахи маленькую деревянную фигурку, висящую на кожаном шнурке.
Барс? полуутвердительно сказал он, разглядывая зверька. Следовало догадаться! Слышал я, что не только вожак у волков-воинов необыкновенный, но и волчица его
Развернувшись, он молча вышел из комнаты.
Аглая, едва переведя дух, тихо сползла по стенке. Нет, ну каково??? То, что мужчины не всегда думают головой и идут порой на поводу у чувств и эмоций не хуже представительниц слабого пола, это она, конечно, знала. И то, что в здешние времена с женщинами особо не церемонились, разумеется, тоже догадывалась Но всему же есть предел! Ладно бы красавицей какой была неземной тогда хоть понятно было бы!!!
Аглая с досадой треснула кулаком по полу, на котором сидела. Потом поднялась на ноги и принялась быстро одеваться. Здесь определённо больше делать было нечего. Вряд ли Марк повторит свои попытки этой ночью, но и то, что теперь, после такого прямого отказа, он хоть пальцем пошевелит, чтобы помочь сарматам, тоже было маловероятно. Хорошо, если просто отпустит восвояси, а если нет???
Одевшись и опоясавшись ножнами с саблей, Аглая тихо выскользнула в пустой коридор. Как Марк сказал рядом комната Скилура? Ну и отлично! В непосредственной близости была только одна дверь, и женщина на удачу толкнулась в неё.
Волчонок лежал на кровати полностью одетый и таращился в потолок. Завидев Аглаю, он быстро вскочил, готовый к любым дальнейшим действиям.
Скилур, бежать надо чем скорее, тем лучше!
Парнишка молча мотнул головой в сторону окна, выходившего на ту же сторону, что и у комнаты Аглаи. Толстые лозы винограда, увивавшие стену, им здорово пригодились, и через несколько минут беглецы, достигнув земли, припустили к ближайшему забору.
Хорошо, что лошадей они оставили с Корсаком! И хорошо, что Марк не держал собак! Быстро перебежав пустой двор, они преодолели забор (Аглая с некоторым затруднением) и помчались к условленному месту встречи. Никто не преследовал их, не окликал по пути улицы были пустынны в этот час
Что случилось? Опасность? Корсак, спрашивая на ходу, уже подсаживал её в седло.
Пока не случилось, но случится, если не поторопимся. Зря только время потеряли! Аглая ткнула пятками в бока гнедого. Вперёд! Быстро!
***
В утренних лучах солнца их становище выглядело пустынным успели-таки сарматы детей да женщин укрыть. Недалеко, правда, и не очень надёжно Если приспичит кипчакам, всё пожгут и с землёй сравняют, не разбирая сарматы, византийцы
Кстати, местные, к немалому удивлению Аглаи, в стороне всё же не остались десятка два мужчин, вооружённых кто топором, кто копьём, а кто и старым мечом, топтались неподалёку. Надо же помогать пришли соседям! Вот тебе и крестьяне-землепашцы! Аглая грустно улыбнулась: интересно, они понимают, что обречены?
Корсак! Сколько у нас ПО-НАСТОЯЩЕМУ боевых единиц? мрачно осведомилась она.
Табунщик пожал плечами:
Десяток С волчатами полтора
Волчата-ровесники Скилура под его же предводительством стояли с важным видом неподалёку, вооружённые много лучше местных.
Итого пятьдесят человек не наберётся, подвела печальный итог Аглая. Интересно, сколько половцев?
Половцев было больше Много больше Когда их конница в шлемах и доспехах показалась на небольшом пригорке последнем рубеже перед посёлком, у Аглаи даже зарябило в глазах. Противники остановились, видимо, оценивая обстановку. Впрочем, оказалось, что планировалась ещё и прелюдия по запугиванию проклятых сарматов и бахвальству.