Послушайте, ребята, здесь, вообще, кроме рыбы что-нибудь бывает?
Парни замолчали, затем переглянулись, посмотрев сначала на Аполлона.
В каком смысле?спросил Хома.
В смысле поесть. Мясо, например.
А-а-а В столовой, что ли? Бывает, конечно. Только сегодня четверг.
Ну так что, что четверг?уже во второй раз в течение какого-то получаса задал один и тот же вопрос Аполлон. И во второй раз получил такой же, как и в первый, ответ:
Как что? Рыбный день.
Что значитрыбный день?
Да ты что, с Луны свалился? Каждый дурак знает, что по четвергамрыбный день.
Это что же, каждый четверг в этой столовойтолько рыба?спросил Аполлон, слегка смущённый низкой оценкой его умственных способностей.
Парни снова недоумённо переглянулись. Было заметно, что у веснушчатого и чернявого взгляды при этом были уже слегка подзатуманены.
Почему в этой? Во всех. По всей стране. И в ресторанах, наверно, тоже. Ты чё, мужик?Хома смотрел на Аполлона с явным удивлением, если не с сочувствиемкак на сбежавшего из дурдома недоумка.
Аполлон сконфузился. По его лицу пробежала неуверенность. "Опять влип со своими расспросами".
Да я в том смысле, чтокакой смысл?..начал выкручиваться он.
О-о-о! Смысл оч-чень большой. Вот ты прикинь,чернявый поднял вверх руку и покачал указательным пальцем,в годупятьдесят два четверга. Значит, пятьдесят два дня в году вся страна жрёт только рыбу. Секёшь, какая экономия мяса за год получается? Рыбы-то вон сколько плавает по океанам да морям. А поросёнка или бычка выкормитьэто тебе не рыбку поймать. Не-е-е. Смысл оч-чень даже большой.
Язык у чернявого уже слегка заплетался.
А-а-а Теперь понятно. Действительно, как я раньше не догадался.
Хома с веснушчатым переглянулисьто ли парень, действительно, дурак, то ли сам смеётся над всезнающим Бочонком. Но, взвесив все "за" и "против", решили, видимо, что совсем не дурак.
Новая косточка вонзилась в Аполлонов язык, исказив тем самым лицо мученической гримасой. Видно, у Аполлона был совсем уж жалкий вид после всех мытарств за последние полусутки, потому как парни посмотрели на него с сочувствием, а Хома извлёк из-за пояса ёмкость и, с молчаливого согласия товарищей, наполнил уже не три, а четыре стаканавключая Аполлонов уже опустевший стакан из-под компота. Веснушчатый долил минералки. Все трое подняли стаканы. Выражение лица Аполлона сменилось с мученического на любопытствующее.
Ладно, земляк, давай выпьем,сказал чернявый, обращаясь к Аполлону, и поднёс свой стакан ко рту.
Что это?спросил Аполлон.
Не бойся, не отравишься. Лекарство,веснушчатый от души, заразительно засмеялся.
Аполлон, конечно, догадался, какого рода это "лекарство", и хоть он употреблял спиртное очень редко, совсем даже, можно сказать, иногдатолько в качестве допинга в душещипательной компании какой-нибудь красотки, но тут решил, что как раз сейчас такое "лекарство" пойдёт ему впрок. Он вдруг вспомнил все свои так оперативно приобретенные синяки и царапины, и решительно взял в руку стакан. Вслед за парнями опрокинул его содержимое в рот. У него тут же перехватило дыхание. Можно даже сказать, что он чуть не задохнулсятак перехватило. Он покраснел, на выпученных как у рака глазах выступили слёзы, непроизвольно открылся рот. "Лекарство" оказалось покрепче, и намного, любого из употреблявшихся ранее напитков, будь то хоть виски, ром, коньяк или водка, и Аполлон скорее инстинктивным, чем осознанным, движением опрокинул в открытый рот остававшийся стакан компота вместе с яблоками и грушами.
Во даёт! Спирт компотом запивает,радостно засмеялся веснушчатый.А на закускуяблоки с грушами.
А вы знаете, что такое коктейль "Светофор"?спросил Хома, обводя взглядом по очереди всех сотрапезников, включая Аполлона, который уже успел прийти в себя.
Ладно, рассказывай. Чего тянешь?вместе с вопросом прожевал кусок котлеты чернявый.
Обожди, дай закусить.
Хома закинул в рот остатки котлеты, вытер тарелку кусочком хлеба и тоже отправил его в рот.
Значит так,наконец произнёс он,наливаем в стакан на одну треть томатного соку
А-а-а Знаю. Это "Кровавая Мэри" называется,нетерпеливо перебил Хому чернявый.
Сам ты кровавая Мэри, Бочонок,беззлобно ответствовал Хома,не перебивай. Наливаем, значит, на треть стакана томатного соку. Потом вливаем туда аккуратненько желток с яйца, а сверху потихоньку, чтоб не перемешивалось, наливаем спирту или водки лучше, конечно, спирту и капаем
Тут Хома интригующе, в предвкушении грядущего эффекта, опять обвёл взглядом всю компанию.
И капаем туда каплю зелёнки.
А на хрена зелёнка? Ты что, Хома, того?.. Первый раз слышу, чтоб зелёнку пили. Самбыло дело, когда-то припеклотак лосьон какой-то у бабы выпил,чернявый вдруг заржал,ты ж потом зелёным гавном срать будешь.
Мозги у тебя ни хрена не соображают, Бочонок. Ты ж только каплю на полстакана водки капаешь. Для цвету. Получается светофор: сверху зелёный, в середине жёлтый, внизу красный. И пить удобно: выпиваешь сто грамм и следом закусываешь яйцом и томатным соком,Хома улыбнулся,а главное, красиво.
Веснушчатый и чернявый по прозвищу Бочонок удовлетворённо хмыкнули.
Только у светофора всё наоборот,как бы прикидывая что-то, заметил веснушчатый,сверху-то красный, а зелёный внизу Ты, Хома, когда права получать будешь, не забудь эту истину.
А мне и забывать нечего, я и без тебя знаю. Ты прикинь, соломенная твоя башка, когда ты его в рот опрокидываешь, тут и получается всё как надо.
Все трое дружно заржали. Аполлон тоже засмеялся. После выпитого спирта с минералкой внутри у него было тепло, а снаружи спокойно, наконец, и весело.
А вы знаете, что гады немцы придумали?продолжил он тему, так неожиданно заданную его действиями по восстановлению перехваченного дыхания, случайно услышанной на вокзале в Москве шуткой.
Что?в один голос вопросили все трое.
Изобрели такой порошок: всыпаешь его в стакан холодной воды, размешиваешь, и у тебя на глазах получается пивоцвет, пена под потолок
Тут настала очередь поддатого Аполлона заговорщически обвести своих слушателей взглядом.
А-а-а, слышал. Концентрат называется,протянул веснушчатый.Где-то в газете читал, кажись.
Тут Аполлон ещё раз обвёл всех посоловевшим взглядом и поставил победоносную точку:
А в осадоквот такая таранка выпадает,он ткнул пальцем в лежащую на столе общипанную рыбину.
Парни проводили внимательными взглядами движение его руки, в недоумении уставились на рыбий полу-скелет. Наступила короткая пауза. Все переваривали сказанное, сопровождённое указанным. Потом захохотали, оценив, наконец, шутку.
Вот заливает,воскликнул сквозь смех веснушчатый и доброжелательно спросил,тебя как звать-то?
Аполлон,слегка заплетающимся языком ответил Аполлон.
Американецне то утверждая, не то спрашивая, уставился на него мутными глазами Бочонок.
У Аполлона похолодело в груди"вычислили уже". Он невольно осмотрел себя с ног до головы.
Пока Аполлон соображал в слегка растерянном, побледневшем виде, что ответить на столь проницательное замечание Бочонка, веснушчатый, спокойно отхлебнув пива, обратился к Бочонку:
А чё американец-то?
Ну как же. Ты что, совсем неграмотный, что ли?у Бочонка уже заплетался язык, и он немного заикался, быстро проговаривая слова.У нас ракеты"Восток", "Восход", "Союз", а у американцев какие?.. "Аполлон". А ещё эта стыковка "Аполлон""Союз"
А-а-а, и правда.
Слушай, Аполлон, ты приезжий, что ли?спросил Хома, окинув Аполлона оценивающим взглядом с головы до ног.
Аполлон кивнул. Он уже понял, почему его назвали американцем, и успокоился. Даже развеселилсякак, оказывается, всё просто и логично. И как он только сам не догадался про эти ракеты.
Откуда?допытывался Хома.
Из Закидонска,ответил Аполлон, как его учил на инструктаже толстый этнограф, и как значилось в его документах.
В гости приехал, или по делам?
Чё ты, Хома, к человеку пристал, как банный лист к жопе?безразлично-риторически произнёс Бочонок.
Обожди,отмахнулся от него Хома.В отпуск, что ли?
Да так, проездом,Аполлон немного растерялся перед неожиданными вопросами,еду к родственникам, может, там на работу устроюсь получше,вспомнил он наставления толстяка из этнографического общества.
А ты кто по специальности?продолжал допрос Хома.
Журу Аполлона чуть не вырвалось: "журналист", но он вовремя спохватился, в напряжённом раздумье посмотрел на Хому.
Журавли у вас водятся?наконец радостно спросил он.
Хома изумлённо уставился на Аполлона:
А на хрен тебе журавли?
Люблю журавлей,ещё радостнее ответил Аполлон.
Водятся,Хома шумно вздохнул,на болоте под лесопилкойхоть жопой жри!.. И аистов до хрена. Любишь аистов?
Хома доверительно наклонился к Аполлону.
Люблю Они детей приносят,простодушно улыбаясь, ответствовал тот.
Ладно,Хома похлопал Аполлона своей теннисной ракеткой по руке.Так кто ты по специальности-то?
Шофёр,наконец вспомнил инструкцию Аполлон.
О!воскликнул Хома, победоносно посмотрел на Бочонка, как бы вопрошая: "ну что я говорил?", и продолжил анкетирование:
А давно баранку крутишь?
К-какую баранку?
Ну, руль.
О! Ещё бы! Наверное, ему не было ещё и семи, когда отец дал ему прокатиться на стареньком "Форде".
Да уж лет семь,прикинул по имевшимся у него советским водительским правам Аполлон.
А права у тебя с собой? Трудовая?
Конечно.
Слушай, Аполлон,Хома придвинул к нему стул,нам на завод как раз хороший шофёр нужен. На спиртовоз. Вон, как Перепелиное Яечко.
Он кивнул на веснушчатого, который потягивал пиво, закусывал его таранкой и улыбался.
Сразу два пункта из этой короткой информации задели слегка подзатуманенный рассудок Аполлона. "Индеец",сообразил он по поводу Перепелиного Яечка и чуть не воскликнул: "Земляк!". Но вместо этого, слава богу, обрадовано переспросил насчёт второго пункта:
Так вы со спиртзавода? Из Синели?
Во! Только приехал, а уже знает,с гордостью за своё, как оказалось, широко известное село произнёс Перепелиное Яечко.
Точно, Американец, давай к нам. Колобок через неделю увольняется, в совхоз уходит. У него хорошая машина"157-й"(тяжёлый трёхосный грузовик "ЗиЛ-157".)
Почти новый,Бочонок откинулся на спинку стула, тщательно вытер о пыльную рубашку пальцы.
"Почему его, такого худого, Бочонком зовут?"размышлял Аполлон, попутно вникая в смысл сказанного. Однако, удача сама шла в руки. Как говорят русские, на ловца и зверь Но для виду, наверное, надо поломаться.
Так это ж через неделю
Да ерунда какая. Недельку послесаришь, а потом принимай "лайбу".
Ну, так вот сразу? Надо подумать
Да чего тут думать. На спиртовоз каждый хочет сесть. Вон, хотя бы Бочонок. Да только пусть лучше зерно или уголь возит, сто лет он мне сдался,подковырнул Хома Бочонка.
Тот, однако, не обиделся, по-прежнему со своей, как выяснилось, традиционной, хитрецой улыбался:
Да ладно тебе, Хома. Можно подумать, ты меньше меня пьёшь. У тебя веса в два раза больше по сравнению с моим А то, может, и больше На один мой стакан тебе надо два выпить А то и три чтоб уровняться И кто тебя только подвальным поставил? Надо было меня поставить, как раз в два раза б экономия продукта получилась А то и в три
Бочонок хитро подмигнул Перепелиному Яечку, посмотрел с лукавинкой на Аполлона.
Хома, не обращая внимания на реплику Бочонка, продолжал наседать на Аполлона:
Ну так что, по рукам? Ты мне сразу понравился. Парень, видать, не глупый, не то, что некоторыене будем пальцем показывать.
Он заговорщически кивнул на товарищей. Те снисходительно улыбалисьзаливай, мол, заливай!
А далеко ехать-то?
Через два часа там будем Заработок хороший. Если два рейса в день делать будешь, так вообще Ты как, женатый? А то мы тебе и невесту найдёму нас там такие девки пропадают.
Да, одна Катюха чего стСит,протянул Бочонок.
Об Катюху уже не один зубы поломал. Колобок, вон, подкатывался, и то отшила. Он же ж привык, что они под него сами ложатся. А тут от такого позору неделю спать, наверно, не мог,Перепелиное Яечко засмеялся. Как он искренне, заразительно смеялся!
"Надо соглашаться, а то ещё, чего доброго, передумают". Аполлону нравились эти простые ребята. А ещё, и это, наверное, было основным аргументом, его уже заинтересовала таинственная, неприступная Катюха.
О'Kвырвалось у него, но он тут же сориентировался,к-конечно согласен.
Ну вот, так бы сразу,Хома полез за пояс.Это дело надо обмыть.
На этот раз он наполнил только два стаканасвой и Аполлонов. Аполлон вопрошающе посмотрел сначала на Хому, затем на его товарищей. Хома поймал его взгляд, и с серьёзным видом разъяснил:
А им больше нельзяони за рулём.
К-как за рулём?
Обыкновенно. А ты думал, кто нас повезёт?
Аполлон обалдел, вперившись растерянным взглядом в Бочонкаего повезёт шофёр, еле ворочающий языком! В голове молнией промелькнула картина: по хайвею несётся мощный грузовик, в кабине которого сидит он, Аполлон, рядом с глупо улыбающимся Бочонком, болтающимся за рулём, как дерьмо в унитазе Может, ещё не поздно отказаться?
Видно, на лице мысли эти его летальные выступили слишком отчётливо, потому что Хома поспешил успокоить:
Да ты не бойся. Первый раз, что ли? У нас все шофёры асы. Ещё не было случая, чтоб до завода кто-нибудь не доехал. Спят за рулём, а едут
Бочонок в воображении Аполлона перестал глупо улыбаться и заболтался за рулём с закрытыми глазами. Ещё лучше!
Ну что, вздрогнем?Хома поднёс свой стакан ко рту.За знакомство сначала.
Хома опустошил свой стакан под завистливые взгляды Бочонка и Перепелиного Яечка, запил пивом.
"А-а-а, там видно будет". Аполлон тоже взял свой стакан.
Снова у него полезли глаза на лоб, выступили слёзы. Он схватил бутылку минералки и выцедил её прямо из горлышка до последней капли.
Володь, сгоняй ещё за пивком,сказал Хома Перепелиному Яечку, одной ракеткой доставая из кармана смятую рублёвку, а другой расстёгивая пиджак.И килечку на сдачу.
Глава IV
О том, что бывает, когда желания не соизмеряются с возможностями
Возле столовой стояли две допотопные машины, похоже, ровесницы Аполлона: зелёный бортовой грузовик "ЗиЛ-150" и автоцистерна "ЗиЛ-157" с зелёной кабиной и серой собственно цистерной, на которой мелом большими корявыми буквами было написано: "Люба Касаротая".