- Ну, давай, рассказывай.Я прижал к себе теплое тело Эрики, устраиваясь рядом с ней в гостевой спальне.
- О чем?невинно поинтересовалась она.
- О Синтии. Я же вижу, что вы что-то задумали. Вы по-прежнему хотите свести их? Что по этому поводу думают они сами, вас не интересует?
Эрика вздохнула и приподнялась на локте, заглядывая мне в глаза.
- Они сами могут этого не понимать. Помнишь, как было с нами? Пока тебя хм не ткнули лицом в факты, ты даже слышать ничего не хотел.
- Но ты же почему-то верила в меня.Я легонько поцеловал свою невесту.А Синтия, как я понимаю, слышать не хочет о Мэтте.
- Она любит его, Кейн. Или любила, по крайней мере. Она - Эрика замялась, но закончила фразу.Она ждала ребенка от Мэтта.
- Тогда все еще хуже, - только и смог сказать я.
- Нам нужны эти фотографии, Кейн. Только с их помощью мы сможем убедить Мэтта пойти просить прощения.
- Ты не думаешь, что их давно не существует?засомневался я.
- Все может быть. Может, и нет. Мэтт так и не разобрал вещи, привезенные из Массачусетса. Мы с Кэтрин поможем ему с ними. Совершенно бескорыстно, разумеется.
Я оглядел коробки, загромождавшие почти все свободное пространство нашей спальни.
- Ты думаешь, они там?
- Надеюсь.Эрика с довольным вздохом опустила голову на мое плечо и зевнула.Иначе придется придумывать что-то еще. Но им надо хотя бы поговорить друг с другом, - сонно проговорила она.
- Спи.Я укрыл ее плечи одеялом.Рано или поздно, так или иначе, мы что-нибудь придумаем. А сейчасспи.
Ответом мне было тихое посапывание. Я попытался прикинуть, что на самом деле мы можем сделать с этой отвратительной ситуацией, но быстро это прекратил. Сегодня был тяжелый день, завтра предстоял не менее насыщенный, и глаза закрывались сами собой.
«Я подумаю об этом завтра», - так, кажется, говорила героиня какого-то старого фильма?
На следующий день нам подумать не удалось. Выгуляв Шира, я с утра безжалостно разбудил Мэтта и уехал вместе с ним к себе домойремонтировать бойлер, потом мы заехали в автосалон за машиноймне больше не хотелось злоупотреблять добротой брата, далее нас ждал Дерек, которому надо было помочь расставить мебельКэтрин не отказалась от своей идеи переехать сегодня. Так что за весь день у меня не нашлось и свободной минутки, чтобы подумать о Синтии. И только поздно вечером, рухнув на собственную кровать и блаженно закрывая глаза, расслабив гудящее от таскания тяжестей тело, я вспомнил про фотографии.
- Вы их нашли?
Эрика не удивилась моему вопросу.
- Нет, - вздохнула она.Но мы не теряем надежды, поскольку разобрали только пару коробок. Может быть, нам и повезет. А что у нас было с газом? Больше не повторится?
- Не должно, - уверил я ее.- Ребята из газовой службы по моей просьбе проверили оборудование. Все в отличном состоянии.
- А почему тогда шланг перетерся?озадачилась Эрика, забираясь ко мне в постель.
- Не знаю, может, бракованный был. Его заменили, теперь все будет нормально.
- А если бы Шир не унюхал, и мы зашли бы, что могло произойти?вдруг задумалась моя невеста.
- Могло ничего не произойти. А мог быть взрыв, - неохотно ответил я. Она ощутимо вздрогнула.Все хорошо, - я обнял ее.Не волнуйся, тебе нельзя. Все хорошо, у тебя есть я и Шир, и мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, любовь моя.
- Ну, если ты так говоришь, то так и будет, - улыбнулась Эрика.
Началась новая неделя, и вернулась прежняя рутинная жизнь: работадом - прогулка с Широм - вечер наедине друг с другомсон - и снова работа, перемежаемая отдельными редкими вспышками деятельности, выбивающейся из основного медленного и тягучего потока. Я забрал свою отремонтированную машину, с радостью сев на привычное место водителя. Мне пришлось сдать анализ на группу крови, и результат оказался не очень удачным. Как я понял, у нас был так называемый «резус-конфликт».
- И к чему это может привести?встревожился я, сидя с Эрикой на приеме у врача.
- К тому, что мне придется сдавать кровь каждый месяц, - пробурчала моя любовь.
Доктор Кэмерон улыбнулась.
- На самом деле, пока ничего страшного. Возможно, это вообще никак не скажется. Но кровь да, придется сдавать каждый месяц. Эрика, ты очень бледная, - посмотрела врач на мою невесту.Тебе надо побольше гулять.
- Обязательно, - кивнул я.Буду выгуливать ее вместе с собакой по вечерам.
Однако это оказалось легче сказать, чем сделать. Эрику включили в новый проект, и она с головой окунулась в него.
- Пока я еще могухочу работать, - утверждала она.Скоро мне придется неотлучно сидеть с ребенком.
- А няня?заикнулся я.
- Я не отдам своего малыша чужой женщине. Если ты помнишь, моя собственная мать все время уезжала в экспедиции, и я очень хорошо помню, как этомечтать, что придет мама и поцелует тебя перед сном.
Я не мог возразить, поскольку сам очень хорошо помнил это ощущение. Но, тем не менее, мне не нравилось, что Эрика начала задерживаться после работы, и мне приходилось силой вытаскивать ее домой, утешаясь тем, что выходные она проведет на открытом воздухе.
Идея отдыха на озере уже воплотилась в реальность. Мэтт снял для нас домик на озере Мери с вечера пятницы до вечера воскресенья. Вообще туда приезжали рыбачить, но никто из нас не увлекался медитативным процессом наблюдения за поплавком, равно как и не обладал умением забрасывать спиннинг. Мы планировали просто посидеть у костра сентябрьским вечером, погулять в ближайшей рощице (если там таковая найдется), может, побросать камушки в воду. Короче, просто отдохнуть. Эрика хотела пострелятьхорошо, надо будет прихватить с собой пневматику и пульки.
И еще одна мысль бродила у меня в голове, постоянно напоминая о себе. В среду мне принесли список международных конференций, которые желательно посетить нашим сотрудникам. Одна из нихв Дублинедолжна была состояться через месяц, и ее тематика непосредственно касалась профиля работы Эрики. Руководство уже запланировало послать туда Рика, но я решил уговорить Мэтта включить в список мою невесту. Она часто говорила, что хотела бы побывать в Ирландии, и это был очень удобный случай устроить ей интересную поездку. Что-то подсказывало мне, что особых возражений не последует
Их и не было. Мэтт, даже не дослушав, кивнул и вызвал к себе секретаршу. Кристина бросила на меня смущенно-соблазнительный взгляд. Понятия не имею, как у нее это получилось, но выглядело именно так.
- Кристина, включи в список участников конференции в Дублине Эрику Эванс, - произнес Мэтт холодным, не принимающим возражений тоном.
- Но, мистер Грейсон, - все равно запротестовала Кристина, - списки уже утверждены.
- Правильно, я сам их утвердил и теперь добавляю еще одного участника. Вопросы есть?
- Ннет, - Кристина кивнула и, неторопливо стуча каблучками, вышла из кабинета.
- Когда Эрика станет Грейсон?чуть более громко, чем следует, поинтересовался Мэтт, подмигнув мне.
- Не позже ноября, - так же повысив голос, ответил я.Эрика считает, что позже будет заметна ее беременность. А как по мнечем быстрее, тем лучше. Мы и так затянули с этим вопросом.
- Да, папочка Картер будет рад узнать, что его сын, наконец, обзавелся семьей.
- Это точно, - усмехнулся я.Ну, до вечера.
- Да, я подъеду к вашему дому в шесть. И, кстати, - Мэтт посерьезнел, - проверь потом списки сам.
- Конечно.Я прекрасно знал, как это бывает. Даже если Кристина сделает все четко и правильнов чем у меня тоже были сомненияновый список могут потерять в любой из служб, через которые он пройдет. А мне очень хотелось, чтобы Эрика поехала в Дублин По нескольким причинам
Эрику даже не пришлось силой вытаскивать из-за компьютера.
- Я сейчас, - Эрика махнула мне рукой, услышав стук двери.Две минуты.
- Что делаешь?Я подошел поближе и обнял ее за плечи, целуя в макушку.
- Копирую.Она показала на флешку, воткнутую в системный блок.
- Надеюсь, ты не собираешься продать наши секреты конкурирующей фирме?нарочито сурово спросил я.
- Нет, - засмеялась Эрика, - это для моего спокойствия. Можешь называть меня маньяком, но я предпочитаю делать копии критически важных файлов. И лучше на отдельном носителе.
- А зачем? Что может произойти? Помещение закрыто, кроме тебя никто не подходит к твоему компьютеру. Даже если будет сбой, в техотделе смогут восстановить данные.
- И я потеряю несколько дней.Эрика вытащила флешку и сунула ее в карман.А еще может быть землетрясение, ураган, взрыв кофеварки и еще огромное количество разных катастроф. Мне так спокойнее, ясно?
- Если тебе так спокойнееделай, что хочешь, - согласился я.И поосторожнее, проект важный, и нежелательно, чтобы произошла утечка информации.
- Я, конечно, беременная, но не такая дура, - обиделась Эрика.Все заархивировано и запаролено. Взломать будет очень тяжело, даже если кому-то придет в голову стащить у меня флешку.
- Ну, не обижайся, радость моя.Я привычно обнял ее за плечи.Пойдем, нам еще ехать часа два, не меньше.
Как выяснилось, почти три. К заборчику, огораживающему базу отдыха на озере, мы подъехали уже в темноте. Служащий, ожидающий нашего приезда, показал нам домик, принял плату и пожелал приятного отдыха.
- Там есть все необходимое, - пояснил он.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась ему Эрика.
Припарковавшись около симпатичного бревенчатого коттеджа, я вышел и с наслаждением потянулся. Пахло свежестью, травой и водой. Озеро было неподалеку, ярдах в пятнадцати, как сказал служащий.
- А прохладно, - заметила вышедшая из машины Эрика, запахивая на груди прихваченную куртку.
- Это такой климат.Я прижал ее к себе.Днем жарко, вечером холодно. А скоро зимаснег, мороз и прочие радости.
- Бррр.Эрика зарылась носом в мою грудь и передернулась.
- Тебе еще понравится, - утешил я, впрочем, не сильно надеясь на это. Холод моя теплолюбивая будущая жена не очень любила.
- Ну что, пойдем выбирать спальни, - предложил Кэтрин.
- Идите, я пока с Широм прогуляюсь.Пес уже изъявлял явное желание исследовать окрестности, нетерпеливо повизгивая и жадно ловя новые запахи.
- Да просто отпусти его, никуда твой пес не денется, - усмехнулась она.
Я расстегнул карабин поводка, и пес растворился в ночной тьме.
- Он точно придет?встревожилась Эрика.
- Точно. Он никогда не бросит тебя, как и я. Пойдем, - я обнял невесту за талию и повел ее к дому.
Несмотря на позднее время, спать никто не пошел, кроме Дженни, конечно. Кэтрин покормила ее и уложила, пообещав, что завтра пойдем на озеро и будем искать уточек. Эрика сделала бутерброды, достала припасенные сосиски, пиво и прочие закуски, и мы со всеми припасами переместились на задний двор, где Мэтт на специальной площадке разжег костер.
Темная сентябрьская ночь, блестящие точки звезд на черно-синем покрывале неба, тоненький месяц, заигрывающий с облаками, ярко пылающий костер, приятная компания родственников и Эрика, прижавшаяся к моему телу и опустившая голову на плечочто еще надо для полного счастья? Шир, набегавшись, лежал рядом с нами, положив голову на лапы и чутко поводя ушами в ответ на каждый шорох, раздающийся в ночной тиши.
- Знаешь, а я первый раз в жизни сижу ночью у костра, - шепнула мне Эрика.В детстве как-то не получилось.
- Да я тоже, - сообразил я.В частных школах не особо выводили детей в походы, а во время моих редких визитов домой отцу всегда было некогда. И Кэтрин тоже. Дерек, а ты?
- Аналогично, - пожал плечами он.Так что, получается, мы все здесь впервые сидим вокруг костра под звездами?
- А вот и нет, - гордо произнес Мэтт.Отец, когда мама еще жила с нами, иногда брал меня на рыбалку, и мы сидели с ним у костра, любуясь звездами.
- Тогда ты должен знать, что положено при этом делать, - усмехнулась Эрика.
- Конечно, знаю. Надо жарить сосиски, пить пиво и рассказывать страшные истории.
Что-то мне не очень верилось, что дядя Ричард брал Мэтта на рыбалку. Мне казалось, он и удочки никогда в руках не держал Но портить вечер своими соображениями я не стал. Если Мэтт хочет считать себя королем вечерапусть.
- Ну, сосиски мы съели, пиво еще есть, - вслух размышляла Кэтрин.А кто знает страшные истории?
- С историями сложнее, но страшный сон я недавно видела, - встрепенулась Эрика.Кейн, я же не рассказывала тебе?
- Нет, - покачал я головой.
- Тогда слушайте.Эрика поудобнее устроилась, отхлебнула содовой и начала.
- Я задремала в машине, когда мы ехали в «Сад Богов». Мне приснилось поле
Слушая ее повествование, я очень ярко и живо представил себе босоногую сильно беременную Эрику, грозу за нами, опустевший городокточно такой же, как показывают в вестернах. Но на словах о кострах и рыжеволосой женщине я насторожился. Мне сразу вспомнился рассказ дяди Ричарда о семейном проклятии, преследующем наш род, и та картинка, всплывшая в моей головерыжеволосая женщина на костре, проклинающая моего пра-прапрадеда. Откуда Эрика могла знать об этом?
- Она протянула руку, и я проснулась, - закончила Эрика.Ну и как, вам уже страшно?
- Мда - протянула Кэтрин.Хорошо, что мне по время беременности не снились кошмары.
- А мне кажется, это вещий сон, - вдруг сказал Мэтт. Я не успел остановить его.Это описание проклятия.
Мы заговорили одновременно.
- Мэтт!
- Что за проклятие?
- Какое проклятие?
- Почему вещий?
- А вы что, не знаете?удивился Мэтт.Ну, ладно, Кэтрин, ее это слабо касается. Но Эрика должна бы знать.
- Мэтт!опять попытался остановить его я.
- Что «Мэтт»? Такие вещи лучше знать, чем нет.
- Мэтт прав, - напряженно сказала Эрика.Выкладывайте. Или ты, Кейн, или он. Я хочу это слышать.
Капитулируя, я пожал плечами. Мэтт, наслаждаясь общим вниманием, изложил историю нашего семейного проклятия.
- Ты веришь в это?Эрика приподняла голову, всматриваясь в мое лицо, освещенное отблесками пламени.
- Нет, - честно ответил я.Возможно, в этом что-то есть. По крайней мере, и моя мать, и мать Мэтта ушли из семьи.
- Я не собираюсь бросать тебя, - буркнула Эрика.И умирать тоже.
- Ты не умрешь!горячо подтвердил я, исподтишка показывая кулак Мэтту.Ну, не сейчас. Лет так через шестьдесят-семьдесят тебя устроит?