Нора резко втянула в себя воздух.
- Есть разница между садизмом и жестокостью. Надеюсь, когда-нибудь ты это усвоишь.
- Напомни, что из них для тебя предпочтительней?
- Я ухожу, Сорен. Спасибо за очередную прекрасную годовщину.
Повернувшись на пятках, Нора помчалась вон из помещения. Она продолжала движение, даже различая позади себя шаги. Дойдя до выхода, она услышала свое имя. Нора остановилась, чтобы посмотреть на Сорена.
- Мне и без того сложно приезжать сюда, видеться с тобой. Тебе не обязательно это усложнять.
Подняв руку к ее лицу, он провел пальцами по ее щеке. Нора огляделась по сторонам, убеждаясь, что их никто не видел. Привычка, от которой она так и не избавилась.
- Прости меня. Для меня это тоже сложно.
- Не думала, что для тебя хоть что-нибудь бывает сложным.
Опустив руку, Сорен шагнул от солнечного света в тень, оставляемой ракой Девы Марии.
- Конечно, ведь ты единственная, у кого обо мне не самое лучшее мнение.
Улыбнувшись, Нора последовала за ним в тень.
- Увидев тебя впервые, я подумала, что ты был всемогущим.
- Тебе было пятнадцать, Элеонор.
- Я по-прежнему так думаю.
Последовавший смех Сорена был пустым и безрадостным.
- Будь я всемогущим, ты бы все еще была со мной, малышка. У меня не было сил остановить твой уход.
- Были, - ответила Нора,- но ты любил меня слишком сильно, чтобы к ним прибегнуть.
- Может быть, я всегда любил тебя слишком сильно.
Сорен перевел взгляд на статую Девы Марии.
- Один наш общий знакомый сообщил, что ты прекратила работу над своей книгой.
- Зак узнал о том, чем я занимаюсь. Он аннулировал контракт.
- Уверен, ты можешь писать и без него.
- Зато я в этом не уверена. Он заставил меня увидеть книгу другими глазами. До Зака я была всего лишь рассказчиком эротических историй. И совсем ненадолго ощутила себя настоящим автором.
- Ответь мне на один вопрос, Элеонор. Почему ты начала работать с нашим monsieur?
- У меня ничего не было. Он предложил мне работу.
- Ты могла выбрать любое другое занятие. Почему именно это?
- Он сказал, что я смогу зарабатывать кучу денег всего за несколько часов в неделю. Я подумала, что эта работа позволит мне, - остановившись, Нора сглотнула, - думала, что она позволит мне писать.
- Твоя работа с Кингсли едва ли была средством достижения данной цели. Она никогда таковой не была.
Нора не знала, как на это ответить. Сунув руку в карман, Сорен вытащил черный, бархатный мешочек и положил ей в ладонь.
- Что это?спросил она.
- Твой настоящий подарок на годовщину.
Открыв мешочек, Нора достала серебряный кулон на цепочке и поднесла его ближе.
- Образ святого, - рассмеялась она, - Я давно не носила подобных вещей. Кто на ней изображен? Святой Микаэль? Святая Мария Магдалена?
- Вообще-то, апостол Святой Иоанн.
- Святой Иоанн покровитель дураков и бывших любовников?осмелилась предположить Нора.
- Нет, - ответил Сорен мягким голосом и таким же взглядом.Покровитель писателей.
У нее слегка дрожали руки, отчего она никак не могла надеть цепочку. Забрав медальон, Сорен застегнул украшение на ее шее.
Нора закрыла глаза, на секунду насладившись ощущением охватывающих ее рук.
- У нашего Господа Иисуса было двенадцать апостолов, - сказал Сорен, отступив назад.
- После Его Вознесения, их разогнали на все четыре стороны и преследовали до самой смерти. Довольно странно, но только Иоанн, покровитель писателей, ушел не мученической смертью.
- Тебе никогда не нравилось, когда я играла мучеников. Знаешь, я не уверена, что имею право его носить.
- "Бытие 1:3, И сказал Бог: да будет свет. И стал свет", Бог сотворил мир словами, Элеонор. Словаесть нить на материи вселенной. Ты пишешь, потому что это приближает тебя к Богу. Когда-то я был глупцом, думая, что смогу это для тебя сделать. Теперь, я считаю иначе. Это то, кто ты есть.
- Зак так не считает.
- Значит, он еще больший глупец, чем я. Я знаю тебя, малышка. Однажды, писательской деятельностью ты выбралась из ада. Ты можешь сделать это снова.
- Книга еще не завершена, и близко, к тому же у меня всего неделя до отбытия Зака в Лос-Анджелес. Хотя, не думаю, что он заморочится чтением моего романа, когда тот будет закончен.
- Тогда, выражаясь твоими словами, Элеонорхрен с ним. Закончи книгу. Не ради меня, не ради Закари, не ради Уесли, и даже не ради Господа. Закончи ее ради себя.
Нора рассмеялась сквозь слезы.
- Это приказ?
- А это должен быть приказ?
На мгновение, Нора подумала о сказанном, подумала об энергии, хлынувшей в ее вены. У нее была одна неделя до переезда Зака на западное побережье. Что, если она перепишет книгу без него? Она сможет отправиться к нему и швырнуть романом ему в лицо. Черт с ним, с контрактом. Нора закончит ее только потому, что ей хочется узнать, какой окажется развязка.
- Нет, думаю этого достаточно.
- Тогда иди.
Сорен кивнул на выход и Нора, практически побежала к воротам, но остановившись в последний момент, обернулась.
- Ты мог не отпускать меня, и ты об этом знаешь, верно?спросила она.
Поднеся спичку, Сорен зажег свечу под ракой.
- Я и не отпускал тебя.
В ответ Нора была не в состоянии выговорить ни слова. Неважно, могла она говорить или нет, если она могла писать.
Выйдя из фойе, она оказалась среди солнечного света. Она в последний раз оглянулась на "Пресвятое Сердце", зная, что самое пресвятое сердце осталось внутри церкви. Временами, она думала про себя - мне тоже хотелось, чтобы ты не отпускал меня.
***
Когда Нора вернулась домой, Уесли ждал ее в гостиной комнате. Казалось, что он испытал небывалое облегчение, увидев ее невредимой. Нора улыбнулась тому, насколько благодарным он станет через несколько минут.
- Ты вернулась домой, - сказал малой.
- Мне нужно переписывать книгу.
Уесли растянулся в улыбке такой же яркой, как солнце. Но эта улыбка дрогнула, когда он протянул ей телефон прямого вызова.
- Он звонил, пока тебя не было.
Взяв трубку из его руки, Нора нажала на кнопку восемь. Она закончит эту книгу ради себя, и только ради себя. Но, по крайней мере, это она могла сделать ради Уесли.
- Pardonnez-moi, madame, - начал Кинг, как только ответил на звонок. - Mais
- Забудь об этом, Кинг. Не принимай на свой счет, но Госпожа Нора вне игры.
- Надолго ли на сей раз, chérie?
Нора услышала смех в его голосе.
- Навсегда.
Бросив телефон на пол, она наступила на него и раздавила своим каблуком. Уесли обнял ее так крепко, что приподнял от пола.
- Опусти, малой. У меня мало времени и до черта много работы. Свари кофе, выключи телефоны, выруби интернет и не открывай дверь. В течение следующей недели я записываюсь в полуночники.
- Я думал, ты сказала, что Зак
- Хрен с Заком. Я делаю это ради себя.
Глава 29
Осталась одна неделя
Отпив кофе, Истон поморщился.
- Знаете, босс, вопрос с кофе вам лучше предоставить мне.
Войдя в кабинет со стаканом из Starbucks, Мэри передала его Заку, который тот с благодарностью принял.
- Ваш просто отвратительный.
- Можно подумать, что с получением докторской степени Оксфорда, параллельно я обучался должному приготовлению кофе.
- Одни из нас обладают этим даром. Другие нет. Бедненький вы, всю жизнь давящийся мерзким напитком.
Истон улыбнулся своей ассистентке, устроившейся в напротив стоящем кресле.
- В нашей семье кофе занималась Грейс. По всей видимости, она обладала этим даром,сказал он.Американский кофе куда лучше английского. Но в Лондоне она нашла один небольшой магазинчик, торгующий настоящими зернами. Каждое утро Грейс просыпалась пораньше и варила его.
- Она производит впечатление хорошей хозяйки.
Улыбнувшись, Мэри, казалось, поняла, что сказала лишнее.
- Простите, Зак.
- Все в порядке. Очевидно, ни для кого не секрет, что мы с Грейс разошлись. Даже этот придурок Финли в курсе.
Его ассистентку передернуло от отвращения.
- Поверить не могу, что он дошел до отправления всех этих пошлых подарочков, только чтобы подействовать вам на нервы. К тому же облил Нору помоями Я никогда вам этого не говорила, но мне, правда, нравятся ее книги.
- Мэри, я и представить не мог, что ты разделяла подобные убеждения.
- Не могу сказать, что я разделяла подобные убеждения, но мне нравятся хорошие книги. Романы Сатерлин так и обжигают.