Пес испугался, вскочил и бочком, оглядываясь, побежал прочь. Может, и правда Тигренок понимает человеческую речь, как уверяет Мишико?
Смотри никому не говори, начал Мишико, убедившись, что собака убежала далеко. Вчера мы попросили мельника рассказать сказку, и знаешь что он рассказал? Оказывается, он прочел в газете, что ученые смешали куриное яйцо с гусиным и вылупилась совсем новая птица
Неужели это правда?
А ты что думал! Новая птица похожа и на курицу и на гуся.
Интересно, а она может плавать, как гусь?
И плавать может и, как курица, садится на насест.
Уж не хочешь ли и ты вывести такую птицу? спросил я насмешливо.
Нет, погоди, Мишико покосился на собаку, которая стояла у ворот и поглядывала на нас, я совсем другое придумал.
Что?
Ты узнай сперва, собирается ли посадить наседку бабушка Фати, и тогда я тебе все скажу.
3 июня
«Да, да, на днях посажу наседку, я и так запоздала», сказала сегодня бабушка Фати.
Я передал ее слова Мишико.
Ты что, дуралей, так прямо и спросил ее?
Нет, между прочим.
Молодец. Теперь слушай меня
Мы стояли на проселочной дороге, под густыми ветками гранатового дерева.
Иди домой, надень старые брюки и тапочки, таинственно зашептал Мишико, нам придется пробираться через колючие кустарники.
Через час мы уже шагали вверх по берегу реки, глубоким ущельем. Ветки высоких деревьев густо переплелись над речкой, и лучи солнца только кое-где играли на поверхности воды. Было прохладно и даже не верилось, что в поле сейчас жара. Мишико ловко прыгал с камня на камень, иногда останавливаясь и разглядывая берега, сплошь заросшие кустарником.
Так ты не скажешь, куда меня ведешь? нарушил я тишину.
Потерпи, скажу.
Ох, любит Мишико все окутывать тайной. Я думаю, если ему доверят настоящую тайну, Мишико навеки онемеет.
Внезапно Мишико остановился и стал прислушиваться, потом оглянулся на меня, как бы спрашивая, слышу ли я что-нибудь. Где-то близко, в зарослях папоротника, пела птичка. Мишико помахал мне рукой и приложил палец к губам: дескать, не шуми. Он был очень взволнован.
Знаешь, какая это птичка? шепнул он, когда я подошел к нему.
Скворец?
Мишико прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться.
Чудак человек! Это соловей! Понял?
Ну и что?
А то, что и гнездо, наверное, где-то здесь. Ясно?
Я недоуменно пожал плечами.
Вытащим из гнезда яйца, понял?
И тебе не жалко?! упрекнул я его.
Тише! нахмурился Мишико. Улетит, тогда ищи
Мишико прыгнул с камня на берег и присел. Я последовал за ним. Мы прятались так, будто не птица боялась нас, а мы ее.
Белок соловьиного яйца мы введем в куриное яйцо. Понял? сказал Мишико, почесывая нос.
И что получится?
Певчая курица, сказал уверенно Мишико.
И я вдруг представил себе, как по двору бегают куры, но не кудахчут, а сладко, точно соловьи, распевают на удивление миру.
А сами ничуть не удивлены, словно они всегда пели только так.
Ну, а как ты смешаешь белки?
Смешаю! огрызнулся Мишико и пополз к кустам.
Я последовал за ним. Ягоды земляники касались моих губ, но я не обращал на них внимания, хотя Мишико уже успел набить полон рот ягод. Немного погодя Мишико остановился и встал на колени. Пение соловья вдруг оборвалось.
Видишь? Мишико показал рукой на куст шиповника. Сидит на ветке
Я увидел маленькую птичку. На серенькой груди у нее были полосы чуть посветлее. Она нетерпеливо вертела головкой. Вдруг она вспорхнула, села на другой куст, но тут же слетела и заметалась, чем-то встревоженная. Спряталась в длинных зеленых листьях, потом снова показалась и заметалась с ветки на ветку. Она не могла усидеть на месте, но и не улетала.
Гнездо наверняка там, сказал Мишико и встал.
Но соловей снова вспорхнул, перелетел через речку и спрятался в зарослях папоротника. Долго он не показывался, наконец высунул головку и, странно размахивая крыльями, снова спрятался в папоротнике.
Ого! воскликнул Мишико. Может, гнездо в зарослях папоротника? Ведь соловьи вьют гнезда на земле.
Мы перешли речку. Соловей вспорхнул и сел на дерево поодаль. Мишико раздвинул ветки папоротника.
Ищи и ты, только осторожно, не наступи, скомандовал он.
Но мы так и не нашли гнезда. А соловей сидел на дереве и смотрел на нас. Мишико поднял голову.
Надо залезть на дерево, сказал он, гнездо, наверное, там.
Мишико рассуждал и действовал так, словно соловей носит гнездо с собой.
С дерева Мишико слез усталый, весь в ссадинах и царапинах. Он ничего не нашел. А тем временем соловей перелетел на новый куст.
Долго гонялись мы за соловьем, но гнезда так и не нашли.
Сегодня соловей обманул нас, сказал Мишико, когда мы возвращались домой, но он от меня не уйдет: и яйца отыщу и самого поймаю.
Живьем?
Да, нужно только вырыть яму, выложить ее стеклом и насыпать червяков. Соловей прыгнет, но обратно вылезти не сможет, поскользнется на стекле и уж никуда не улетит.
А ты пробовал так ловить?
Я не пробовал, но Мишико не закончил и почесал нос.
4 июня
Гнездо оказалось в ветках шиповника, и именно на том кусте, где мы впервые увидели соловья. Бедная пташка, когда мы брали яичко, ее там не было, но теперь она уже знает о своем несчастье. Кто ей расскажет, что мы так жестоко поступили только ради науки! Наверное, мечется и плачет, бедняжка, хотя Мишико уверяет, что она и не заметит пропажи одного яичка. Но разве ему можно верить?..
Я первый раз в жизни увидел соловьиное яйцо. Оно зеленоватое, в желтую крапинку.
Вечером Мишико принес из дому шприц, каким врач делает бабушке уколы.
Спрячь, чтобы никто не видел. Смотри не проболтайся, предупредил он меня.
Кажется, я догадываюсь, как он собирается смешать белки. Завтра утром бабушка сажает наседку на яйца.
6 июня
В полдень я подошел к изгороди и свистнул. Это означало, что бабушка Фати заснула и нам никто не помешает.
Я увидел, как Мишико суетился у своего домакажется, обтесывал топориком ножку табурета. Затем он все бросил и взбежал на балкон, чтобы захватить с собой соловьиное яйцо.
Знаешь, чуть кошка не утащила яйцо, еле спас, сказал он, перелезая через изгородь.
Мы отправились в курятник.
Бабушка спит? Может, только глаза закрыла, притворяется?
Не знаю, пожал я плечами.
А мама?
Мама пошла к соседке одолжить рамы для шелковичных червей.
Мы подошли к курятнику и приоткрыли сплетенные из прутьев орешника дверцы. Мишико просунул голову.
Закудахтала наседка.
Весь курятник был устлан початками прошлогодней кукурузы. В середине, в углублении, сидела наседка. Сквозь перья растопыренных крыльев кое-где виднелись яйца.
Начинаем? шепнул я Мишико.
Вместо ответа он шмыгнул в курятник. Наседка приподнялась и закудахтала еще громче.
Сейчас она подымет такой шум, сказал Мишико, что не только бабушку разбудит, но и бедного дедушку поднимет из могилы.
Что же делать?
Придется ждать, пока наседка выйдет во двор.
Дело осложнялось. Нелегко улучить такой момент, когда бабушка заснет, мама уйдет куда-нибудь, а наседка покинет гнездо.
7 июня
Сегодня мама уходила собирать листья шелковицы, бабушка дремала, а наседка выходила из курятника, но все это произошло в разное время. Мишико говорит, что, если мы все не закончим за два дня, яйцо испортится и ничего из нашей затеи не выйдет.
8 июня
Радости нашей нет предела: сегодня бабушка и мама нарядились и ушли в деревню за рекой навестить больную родственницу.
Мы с Мишико направились к курятнику.
Давай неси шприц да захвати кувшин с родниковой водой. Мишико говорил громко, ведь бояться было некого.
Я достал шприц из камина, который летом не топили. Наконец все было готово, и мы с шприцем и кувшином в руках залезли в курятник. На этот раз наседка еще больше рассвирепелазакудахтала и так закатила глаза, словно помирать собралась.
Советую тебе вести себя прилично или так проучу, что забудешь о своих яйцах, предупредил Мишико наседку.