Ха, что захотел. Переходи на мою сторону, тогда подумаю.
Да если я на твою сторону перейду, то тебя и твои злые дела никто не остановит. Ты и сестру свою, и Водяного со свету сживёшь. А остальные, те, кто тебе неугоден, сами лес покинут. Нельзя, чтобы зло торжествовало. Везде должно быть равновесие.
Тоже мне, хранитель добра нашелся. Я ведь всё равно придумаю, как с тобой расправиться.
Зло тебя разбирает, Дормидонтовна, ты же знаешь, что ничего тебе с нами не сделать, пока мы вместе. Это вы, нечисть, поодиночке злые дела делаете. А мы сильны взаимовыручкой.
А сам-то кто? Давно ли нечистью быть перестал?
Ладно, хватит, а то поругаешься с тобой, и вечером опять давление подскочит. Говори, зачем пришла?
Слухи до меня дошли, Лёшенька, что в наш лес человек маленький забрёл. Ты его, случайно, не видел?
Знаешь, целый день по лесу хожу, ноги даже устали, а никакого человека не видел.
Врёт! послышался вкрадчивый голос.
Я тебе, Микошка, сейчас хвост накручу, будет он у тебя, как у поросёнка.
Микошка взвизгнул и спрятался за спину хозяйки.
Отвечай правду, а то жизни спокойной не дам, в голосе Варвары послышались металлические нотки.
Ищи. Где я его, по-твоему, спрятал? Может, вон за тем деревом или за этим? А может, под землю? Ну, где, по-твоему? Кот на меня наговаривает, так как простить не может, что три месяца назад в мой капкан угодил. Да, Микошка? Что искоса смотришь? Так тебе и надо было, нечего в чужие дела нос совать.
Кот зашипел.
Хозяйка, давайте обыщем его дом. Я уверен, что мальчишка там прячется.
Идите, обыскивайте. Но если никого не найдёте, не взыщите: за вторжение в чужое жилище без убедительных оснований я вынужден буду арестовать вас на пятнадцать суток. Я не позволю беззаконие творить. Да, силы у меня уже не те, что раньше Но вместе с моим внучком-лесовичком с вами точно совладаю.
Смотри, Лёша, узнаю, что обманул не прощу. Наши законы нас касаются, а на людей они не распространяются. Ты же знаешь, что люди в нашем лесу никаких прав не имеют.
Наступила тишина. Серёжа лежал неподвижно и размышлял о том, что услышал.
Она улетела, послышался голос старичка.
Можно выходить? спросил Серёжа шёпотом.
Только осторожно Смотри, чтобы ты сам и твоя корзинка из-под плаща не выглядывали. А я плащик попридержу, чтобы он с тебя не свалился. Плащик-то волшебный: кто его на себя надевает, тот невидимым становится. А тебе сейчас невидимым нужно оставаться: если Микошка думает, что мы встретились, следить за нами будут.
Скажите, а кто это был? И почему я их так сильно интересую?
Давай все вопросы потом. До дома моего дойдём, а там поговорим. Дома я тебе всё и расскажу. Там сейчас и внучек у меня. Даже если нас подслушивать будут, то подумают, что я с внуком разговариваю. А мы уж постараемся, чтобы так подумали. Правильно?
Серёжа кивнул головой. Но теперь он почему-то начал думать, что все это происходит во сне.
«Только бы я не проснулся, пока не досмотрю до конца этот сон», подумал Серёжа.
* * *
Путь до дома Лешего занял полчаса. Серёжа увидел перед собой лесной домик. У дома располагались деревянный стол, два стула, чуть поодаль находился сарай, около которого колодец и турник.
Заходи, гостем будешь, сказал старичок.
Серёжа зашёл в дом и огляделся по сторонам. Дома было чисто. Всё прибрано, на окнах занавески, все вещи на своих местах. Пыли не было. «А старичок, видимо, хозяйственный», подумал Сергей.
Дедушка, ты уже пришёл? Почему так рано?
Сергей только сейчас увидел того, кто произнёс эти слова. В тёмном углу комнаты сидел симпатичный смуглый юноша невысокого роста. Он ничем не отличался от обычного человека, за одним исключением на его теле было много волос.
Да, обстоятельства вынудили пораньше прийти.
Юноша хотел что-то спросить, но старичок приложил палец к губам. Потом проверил, все ли окна и двери закрыты, и только после этого тихим голосом сказал: «А теперь давайте знакомиться. Как тебя зовут, молодой человек?»
Меня Серёжа. А вас, я так понимаю, Алексеем.
Старичок рассмеялся.
Да нет. У меня нет имени. Я Леший этого леса. Вот меня все и называют частенько Лёшей, а не Леший.
Настоящий Леший? удивлённо спросил Серёжа.
Да, настоящий. Только ты не думай, что в сказку попал, ответил на это старичок.
Я именно так и думаю
Нет, дорогой, может, для тебя это и сказка, но порой здесь такие вещи нехорошие творятся, что лучше бы такую сказку и не видеть, и не слышать. Да и тебе здесь сейчас серьёзная опасность угрожает. Не зря же этот хитрый кот тебя сюда заманил. Ну да ладно, об этом потом. Время у нас ещё есть. Давай я тебя с внучком моим познакомлю. Его Косей зовут.
Серёжа протянул руку внуку Лешего. Кося пожал её.
Ну, вот и познакомились. Хорошо. Теперь к делу. Кося, я думаю, сегодня мы в лес больше не пойдём. Дома останемся до утра. Ничего страшного не должно в лесу в наше отсутствие случиться. Ну а если что, сова нам сообщит, она-то по ночам не спит, все видит, что ночью в лесу происходит.
После этих слов Леший попросил внука сходить за водой. Кося кивнул головой, взял в углу ведро и вышел на улицу.
Молодой у вас внук. Сколько ему? Лет восемнадцать?
Леший улыбнулся.
Да, молодой. Только ему уже пятый десяток в этом году пошёл.
Серёжа выпучил глаза. Может, он ослышался?
Сколько?
Ну, если быть точным, то в этом году ровно сорок исполнилось.
А вам тогда сколько? Серёжа уже приготовился услышать самую невероятную цифру.
А мне уже триста сорок семь лет. Что смотришь так, не веришь? Это вы, люди, странные создания, жизнь свою раньше времени губите напитками вредными да суетой бессмысленной. А когда здоровый образ жизни ведёшь, воздухом лесным чистым дышишь, любимое дело есть, то и жить долго будешь. Как же иначе быть-то может, когда ты в гармонии с природой живёшь, да ещё и добрые дела делаешь?
Кося вернулся с водой. Поставил ведро и сел на своё место. Леший подошёл к ведру, взял ковш, зачерпнул ковшом воду и с наслаждением выпил её.
Хочешь? старичок посмотрел на Серёжу.
Серёжа кивнул. Старичок ещё раз зачерпнул ковшом воду и дал ковш Серёже. Серёжа жадно сделал несколько глотков.
Может, ты и есть хочешь?
Мальчик хотел, но стеснялся сказать.
Вижу, хочешь. Эй, Кирюха, ну-ка приготовь нам поесть.
С печки спрыгнул бородатый человечек с оттопыренными ушами и выпученными глазами. Он был очень маленького роста, едва дотягивал Серёже до пояса. Спрыгнув с печи, он сердито топнул ногой и нахмурил брови.
Совесть имейте. Целый день порядок дома навожу, ночью сон ваш охраняю. Всё чисто, блестит. Вы сыты, довольны. Так теперь ещё и вне графика работай. Вы когда должны были домой вернуться? Когда?
Через три часа, улыбаясь, сказал Леший.
Через три часа, передразнил его бородач. Вот через три часа и покушаете. Все по графику и никак иначе. Домовой тоже должен отдыхать.
Ладно, хватит ворчать. Никогда от тебя раньше времени ничего не дождёшься. Кстати, забыл вас познакомить. Это наш домовой, Кирюха, за порядком дома следит. Кирюша, это Серёжа, мальчик сверху.
Очень приятно, буркнул домовой и опять залез на печь.
Мне тоже, сказал в ответ Серёжа, но домовой уже потерял к нему всякий интерес.
Значит, придётся потерпеть. С ним разговаривать бесполезно, Леший виновато улыбнулся.
Он, наверное, в армии служил, решил пошутить Серёжа. Уж больно дисциплинированный.
Здесь без армии есть кого воспитывать. Дожили до трёхсот сорока семи лет, а порядка никакого. Никому отказать не может, в любое время хоть днём, хоть ночью готов на помощь идти. Что люди в пожилом возрасте делают? Отдыхают. А этот всё по лесу носится, домовой до такой степени разволновался, что начал сопеть.
Это камень в мой огород, Леший улыбнулся.
А в чей же. Беречь себя пора. Только вчера с давлением мучились. Я за травами в лес бегал, настойку готовил, чтобы оно понизилось. А давление-то не просто так поднимается, от нервов оно поднимается. Слишком много вы переживать стали из-за того, что в лесу происходит. Вот так вот.
Да не могу я без своих лесных дел. Я без них немощным стану. Как можно жить без любимого дела?