Скорее, подгонял принц. Пока не объявили открытие. Потом начнется давкаи пиши пропало!
Инга в очередной раз вздохнула поглубже и мотнула головой, только бы слишком много не думать. Принц оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Да что там! Она же видела его когда-то из-за Занавески. Мельком, конечно, да и одет он был совсем не так, как сейчас. Но светлые волосы и карие глазапожалуй, уж их можно было бы и узнать. А вот остальноеманера говорить, совсем не подходящая наследнику, резкие, порывистые жесты, да и принц ли он вообще? А если врет?..
Но горничные на кухне ведь неспроста называли его «драной кепкой». А кепка и правда была драная. Так служанки знали про его трюк с переодеванием или выражались метафорически?
Ваше Величество промямлила на ходу Инга.
Она тушевалась с той самой минуты, когда наследник представился. Не понимала, как с ним говорить, как держаться Во дворце ведь особый этикет, и с принцем, наверное, нельзя болтать как с равным.
Высочество, поправил Франц. Величествоэто мой отец. И мать. А я только Высочество.
Инга сглотнула. Она надеялась, что принц просто скажет, что все это неважно.
А как как запомнить?
Она всегда путалась в этих тонкостяхтитулы, звания, ранги. Да и зачем ей в этом разбираться? Все равно сидела как под замком.
Ну смотри. Принц обернулся на ходу. Все просто. Короли слишком великие, чтобы делать глупости. А принцы могут и на крышу забраться. Высоко. Потому они и Высочества. Поняла?
Инга прыснула, и Франц спохватился:
Только сейчас так меня не называй, ладно?
Инга охотно кивнула.
А правда, что вы от наставника во время занятий сбегаете?
Правда. И в другое время тожекогда получается. Для того и лаз.
А нельзя просто попросить?
Попроситьчто?
Ну Уйти на прогулку
У меня расписание, поскучнел принц. Каждый час определен под уроки. История, география, военное дело, верховая езда, фехтованиехотя кому оно сейчас нужно? Еще дипломатия, стратегия и тактика, иностранные языки
Например?
Ниахский и ку-раду. Еще отец хотел, чтобы я выучил древнеизмирский, но Кац уговорил его, что мне хватит. И уж хватает, по горло хватает! Зачем их учить, ума не приложу. Все же говорят на виззарийском.
Инга неловко кивнула. Она слышала о ниахском шелкеда что там, она и сейчас благодаря Лидии была в него одета. А вот про Ку-Раду или Измир она ничего не знала. Где эти страны и чем славятся? Инга вдруг ощутила себя такой глупой, что уши загорелись.
Сейчас, например, у меня урок дипломатии. Ну то есть должен быть. Отец все говорит, что важнее дипломатии для короля ничего нет. Вот Выставка тоже вроде как для этого: чтобы укреплять связи. Только мне, наверное, еще нечего укреплять. Принц фыркнул. Рановато. Нет, ты только представь: на Выставке будет вся столица, а меня посадили за учебники. Так хочется просто взять и пожить как следует! Жить хочется, понимаешь?
Так он то есть Его Высочество
Величество, машинально поправил принц.
Величество Он не берет вас с собой на Выставку?
Ну а иначе зачем бы я таким дурнем вырядился? Франц лихо заломил кепку и улыбнулся. Это мой городской костюм. Для конспирации.
Для чего?
Чтобы не узнали.
Инга нахмурилась. Да уж, трюк с переодеванием принцу удался вполне. Так что наследника в нем и не заподозришь.
А ты, я смотрю, не особенно-то мне и поверила?
Вообще-то нет.
Слишком прямо держусь? Принц сгорбился. Смотрю свысока?
Да нет. Инга мотнула головой. Как раз наоборот. Говорите вы слишком
Слишком?.. сощурился принц.
Слишком просто. Как посыльный. Ну правда. Я, если честно, не очень верю, что вы принц
Франц выпучил глаза, а потом рассмеялся:
А на «вы» называешь.
Инга смешалась. Она и сама не понимала, чему верит, а чему нет.
Принцы ведь совсем не такие пролепетала она.
И много ты принцев повидала?
Инга насупилась.
Одного.
Меня.
Ага. Это если вы ты и правда принц.
Спорим? Франц обернулся и протянул ладонь. Завтра я закажу у твоего отца какую-нибудь механическую штуку.
«Какую-нибудь»? Инга улыбнулась. Да он каждую неделю кукол делает. Актрис для придворного театра, компаньонок в чайные комнаты, просто статуэтки для красоты Откуда мне знать, что заказал именно ты?
Ну хорошо. Сам приду и закажу.
Принцы так не делают.
А я сделаю.
Ну хорошо!
Инга протянула свою ладонь, чтобы скрепить спор рукопожатием, но тут же помрачнела.
Ставки! вспомнил принц. Нужно придумать ставки!
Но Инга посерьезнела совсем не поэтому. Она ведь не вернется во дворец. Или все же струсит, прибежит обратно в мастерскую, как верная собачонка? На что же решиться?..
Ладно, я так поверю, буркнула Инга.
С чего это? Ну нет, решили спорить, так уж давай спорить! Эй, ты чего?
Подошва у туфель Инги была такая тонкая, что каждый камешек на взгорье впивался ей в стопы, но она все равно ускорила шаг. Поскорее бы добраться до Ледяного дворца
Ты из-за куклы этой своей бешеной?
Принц поравнялся с Ингой и заглянул ей в лицо.
Да ладно тебе, сцапаем ее в два счета.
Ты же просто на Выставку хотел посмотреть.
До этого Инга рассказала о сбежавшей кукле только в общих чертах. О том, как она ее оживила и где эта кукла хранилась, она умолчала. А вот принц сразу загорелся.
Да ты что! Это же настоящая охота! Целое приключение! Представь, что мы иноземные шпионы! Мы проникаем в Ледяной дворец под прикрытием, чтобы выкрасть жуткого монстра, которого создал безумный ученый
Мой отец не безумный.
Ну да, мотнул головой принц. Прости. Не так. Безумного монстра, которого создал жуткий ученый
А ты умеешь к себе расположить, скривилась Инга.
Слушай, ну это же гипербола.
Что?
Драматическое преувеличение.
А ты, наверное, все-таки принц. Слова такие
Вот видишь!
Город пах свежим хлебом, цветочными духами, резиной и жженой карамелью. Выстукивали по брусчатке дамские каблучки, конские копыта, грохотали колеса. Сверкало солнце в витражах часовой башни, горели на подоконниках настурции. От угла к углу расхаживали цветочницы с корзинками, мальчишки с пачками газет выкрикивали заголовки, разносчики с коробами янтарных карамелек звонили в колокольчики От восторга Инга позабыла все свои сомнения. Сверху, из окон мастерской, все эти детальки было не разглядеть. Здесь же, в самом сердце столицы, можно было вдыхать, слышать, осязать
А на зеленой террасе, у самого порта, сверкал Ледяной дворец. Приземистые боковые флигели казались крыльями, а центральная башняшеей исполинского лебедя. Мост, ведший к террасе, был пока еще закрыт: путь преграждали гвардейцы. Зато лужайки на подступах были забиты до отказа. В толпе кто стоял, кто сидел на принесенных с собой раскладных табуретах; повсюду носились одуревшие от свободы комнатные собачонки, детишки выдували мыльные пузыри. Девушки в ярко-желтых платьях, протискиваясь меж гостей, разносили сладкую вату, вафли и лимонад.
Они остановились в конце аллеи, выходившей к порту: дальше было не протолкнуться. Инга заметила у гостей одинаковые карточки и ужаснулась:
И как мы попадем внутрь? Нужны приглашения!
Сейчас посмотрим, загадочно бросил принц. Стой здесь.
Куда это ты?
Но Франц уже исчез, ввинтившись в толпу. Пока его не было, Инга неловко переминалась с ноги на ногу. Что он задумал? А может, бросил ее здесь и решил отправиться на Выставку один? Но как же в этой толчее найти куклу? Своим странным видом она вполне могла наделать шуму, но никто бы не заподозрил в ней именно куклу. Спрашивать про эксцентричную дамочку в исподнем, которой непременно нужно попасть на Выставку? А что, если расчет Инги неверен и кукла вовсе не ищет отца?
Ну вот, все готово.
Веселый голос принца вырвал ее из размышлений:
Прошу. Ваше приглашение.
Он протянул ей карточку с золотым вензелем и сам сжимал такую же.
Где ты ее раздобыл?
Кое-где, ухмыльнулся Франц. Тренирую свои уличные навыки.