Я вас ждал. Я вас потерял, объявил Гаспар и заковылял к Инге. Нужно вернуться. Мастерская.
Инга закатила глаза, но тут же спохватилась. В кои-то веки Деревяшка может помочь!
Гаспар, держи ее! Хватай!
С недоуменной медлительностью он обернулся к кукле, а потом качнул головой:
Приказ. Мастерская.
Инга застонала, а «дама» меж тем решительным жестом откинула портьеру и шагнула в зал. Страж на нее даже не покосился, а вот перед Ингой проход загородил.
Но мне очень нужно! взмолилась Инга. Мне нужно ее задержать!
Не положено, буркнул гвардеец.
Она не в себе!
Страж только повел головой.
Это кукла, вы что, не понимаете?
Но гвардеец не понимал. Он оттеснил ее и загородил проход штыком.
Да пустите же! Это кукла!
Гаспар за спиной переминался с ноги на ногу.
Мастерская. Приказ. Нужно вернуться. Мастерская. Приказ
Инга нырнула было под штык, понадеявшись проскочить, но гвардеец ухватил ее за локоть и оттеснил назад.
Не положено.
А позади бубнил Гаспар:
Приказ. Вернуться.
В мастерской уже не было ни души. Исчезли и «воротнички» с последними коробами, и Лидия, и отец. Только валялось на верстаке обезображенное платье из ниахского шелка: отец все-таки успел переодеть Лидию в платье той самой куклы, которая ожила и теперь гуляла по дворцу Только зачем же ей дворец?
Огибая заваленные чертежами столы, оскальзываясь на клоках сена, Инга подскочила к дальнему окну и залезла на подоконник. Если привстать на цыпочки, то отсюда ей открывался вид на дворцовые ворота. В дни праздников и торжественных приемов Инга не один час проводила, стоя вот так в неудобной позе на подоконнике: она разглядывала самоходные повозки, лошадей, собак, одежду и лица гостей.
Она очень надеялась, что подозрение ее обманет, но вышло иначе. В воротах все-таки мелькнули белые одежды, и стало ясно: кукла направилась в город. Но почему? Зачем ей уходить из замка? Инга поежилась. Кукла не может думать, как человек, у нее попросту нет собственных желаний. Все, что ей положено хотеть, это выполнять приказы своего создателя.
Вот оно!.. Создатель. Отец. Кукла, наверное, ищет отца. Но откуда она знает, что во дворце его нет? Она не проверила мастерскую, а просто отправилась в городпричем по самому короткому пути, через парадные залы и главные ворота. Она ведь могла бы выйти через черный ход для слуг, но путь через задние дворы был извилистый, уж Инга его знала прекрасно: сколько раз она ошивалась у «черных» ворот и заглядывала в глаза тамошней страже! Но откуда все это знать кукле? Или, быть может, она чувствует своего создателя, как песхозяина, и просто спешит к нему, выбирая самую короткую дорогу? Нет, это уже какое-то колдовство, а в магию во дворце верит только глупая Аннета. Но что бы кукла для себя ни решила, ее нужно вернуть. И не просто вернуть: сделать это прежде, чем ее увидит отец.
И тут же шевельнулась где-то глубоко внутри мыслишка: это ведь просто повод. Повод выбраться из дворца во что бы то ни стало. Ведь теперь, когда не вернуть куклу просто нельзя, Инга сделает все, чтобы попасть в город. Нельзя обмануть доверие отца! Она влезла в его тайну и обязана исправить то, что натворила!
Другой вопрос, что она будет делать потом. Возвратится во дворец, как послушная девочка?.. Но до этого нужно еще схватить куклу и заставить ее вернуться Здесь это не вышло, так как же у Инги это получится в городе, на глазах у изумленных горожан? А что, если сразу сбежать? Просто забыть про куклу, про отца и сбежать?.. Ингу передернуло. Как жутко это звучит«забыть про отца»! Ну уж нет, она должна разобраться с куклой. А что потомпоймет позже.
Окинув взглядом распотрошенную мастерскую, Инга заметила два пустых короба для кукол со сломанными крышками, постояла в раздумье над испорченным платьем, которое сняли с Лидии, а потом обернулась к Деревяшкам. Гаспар уже занял свое место в шеренге молчаливых изваяний и ждал нового приказа. План побега из дворца созрел.
Платье Лидии село на Ингу как влитое. Как хорошо, что отец делает кукол в человеческий рост! Инга огладила мятые оборки и помедлила, представляя себя в этом роскошном, но безнадежно испорченном наряде, а потом встряхнулась и подбежала к Гаспару.
Забыли одну куклу. Нужно отправить ее в город, на Выставку!
Гаспар наклонил голову:
Какую?
Инга указала на пустой ящик на другом конце мастерской.
Вон ту.
Город. Не положено. Дворец.
Инга заскрежетала зубами. Ну конечно, отец запретил Деревяшкам покидать дворец.
Значит, найди лакеев короля.
В конце концов, это работа «золотых воротничков». Гаспар неуклюже развернулся к своим братьям.
Найти, приказал он.
Из строя вышел один из Деревяшек и с той же невыносимой медлительностью направился к дверям.
И побыстрее! кинула ему в спину Инга.
Забравшись в пустой короб и кое-как натянув поверх него крышку, Инга поняла, что план ее на самом деле никуда не годился. Крышка была не приколочена, а значит, любой гвардеец мог заглянуть внутрь. Платье должно ввести в заблуждение, да и каменное лицо состроить никакой сложности не представляет. Но если страж знаком с Ингой, то все пропало.
Сено кололось, и Инга поминутно ерзала. Сквозь тонкие щели в короб просачивалось немного света, но разглядеть мастерскую и то, что в ней происходит, не получалось. Лежала она долго и уже решила, что Деревяшка ни за что не найдет «воротничка», а если и найдет, то лакей, наверное, и не будет слушать какого-то там дубового остолопа. Но Деревяшка все-таки справился.
Который? глухо зазвучал голос.
Инга навострила уши. В мастерской затопали, принялись что-то передвигать. Инга мысленно выругалась: неужели Деревяшка перепутал короб? В комнате остался еще один, но он-то пустой!
Вот этот?
Теперь голос звучал ближе. Замелькали тени. Инга прикрыла на всякий случай глаза. Если крышку отодвинут и примутся ее разглядывать, то сойти за куклу, притворившись спящей, куда легче. Смотреть в одну точку и ни разу не моргнутьзадача почти невозможная, особенно когда лодыжки щекочет сено.
И как его проглядели забормотал «воротничок», наклонившись прямо над ящиком. Давай, поднимаем.
Ящик вдруг взмыл в воздух и поплыл. Инга едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Короб накренялся то на один бок, то на другой, и пришлось упереться руками в стенки. Свет в щелях замелькал и совсем потух: наверное, вышли в коридор.
А ты говоришь, заменят. Ну конечно! фыркнул кто-то спереди. Эти дурни ничего тяжелее чайника и не подымут.
Так это те, отозвался голос с другой стороны ящика. А вот эти?
По крышке стукнули, и Инга снова зажмурилась. Только бы крышка не съехала! Только бы не стали открывать
А эти что? Игрушки.
Были бы игрушками, король бы вокруг мастера так не бегал.
Скажешь тоже! Мода, и все.
Да нет же, тут что-то посерьезнее. Говорю тебе, эти штуковины еще оставят нас с носом. Сейчас они танцуют и с господами болтают, а потом их к чему посложнее приставят.
Например, таскать ящики.
А чего смешного? Думаешь, мало в порту работы? А на механоходах? Да хоть в ратуше бумажки перебирать И никакой оплаты!
Ага. Только сначала куклу-то купить надо.
Ну и купить. Все одно дешевле, чем рабочему платить!
Да не верю. Ерунда это все.
Инга слушала, как «воротнички» препираются, а короб все плыл и плыл, и скоро ей уже начало казаться, что это плавание никогда не кончится. В локоть уперлась острая соломинка, но Инга боялась почесаться и потому терзалась молча. А потом ящик вдруг ухнул куда-то назад и вниз, как будто провалился в яму. Инга ударилась затылком о стенку, и перед глазами заплясали искры. А когда открыла глаза, увидела, что крышка все-таки отъехала и в треугольную щель теперь бьет яркий солнечный свет.
Ну-ка погоди, донеслось сверху. Рука затекла.
Надо еще подводу дождаться, отозвались с другой стороны. Ты мальчишку-то послал?
Какого еще мальчишку?
Чтобы за повозкой сбегал!
А что же, ни одной ни осталось?
Ясное дело, все уехали! Кто же знал
Ну тогда надо послать мальчишку
А я о чем?
Вот и иди!
Я-то чего? Ты давай!