Так он и бродил, всеми отвергнутый, в полном одиночестве во дворе несколько месяцев, пока Светка и Настя не приютили его в свою маленькую, но дружную компанию. Его недостатки нисколько не смутили девочек. Они дали ему понять, что для них главное в человекедуша и характер, а не способность набить кому-нибудь физиономию и обогнать какого-нибудь подростка-тунеядца из их двора. Петьке минуло одиннадцать, он был всего лишь на год младше девчонок, но, несмотря на это, они считали его чуть ли не своим приемным ребенком и поклялись защищать его от задир из своего двора. Единственным человеком, с которым они не могли справиться, был Сашка, но он мало внимания обращал на Петьку, его почему-то, больше всего занимала Светка.
За то, что девочки не отказались от него, как остальные, Петька в знак благодарности очень часто делился с ними своими обильными тормозкамисдобными булочками, печеньем и бутербродами с колбасой.
А сейчас он с нескрываемой жалостью смотрел в худое Светкино лицо, которое напоминало лик мученика, и размышлял о том, чем же ей можно было помочь. Нащупав в карманах своих шорт деньги, которые отец благосклонно дал ему для приобретения долгожданного фруктового мороженного и любимого апельсинового сока, он вдруг с воодушевлением произнес:
Послушайте, у меня есть одна грандиозная идея!
Это что-то новое! улыбнулась Настя. По части идей, у нас, обычно, Светка
А что за идея? перебив Настю, спросила Светка. В компании своих верных друзей она немного приободрилась и перестала лить безутешные слезы по поводу недавнего происшествия. Голубые глаза снова засветились лучезарной радостью, а на бледном веснушчатом лице появилось подобие улыбки.
Петька коротко пояснил:
У меня есть кое-какие деньги Мы можем купить на них все то, что было у тебя в пакете
Светка открыла рот от изумления. Такого поворота событий она совсем не ожидала.
Это замечательная мысль! хлопнув в ладоши, сказала Настя. Но откуда у тебя деньги? она вопросительно уставилась на Петьку.
Вчера отец получил зарплату и дал мне деньги на мороженное и на мой любимый апельсиновый сок Но я могу обойтись и без всего этогоскромно заметил мальчик, покраснев до кончиков ушей.
Этого еще не хватало! замотала головой Светка. Не нужно из-за меня тратиться, у меня ведь мама добрая, она не убьет меня из-за испорченных продуктов
Но она же расстроиться! возражает Петька и испытующе глядит на Светку. А если она расстроиться, расстроишься и ты А если расстроишься ты, то расстроюсь и я! путаясь в словах, добавляет Петька с волнением.
Ты прямо скороговорками заговорил! засмеялась Настя. Послушай его, не противься! оборачиваясь к смущенной Светке, говорит она. К чему тебе из-за этого хулигана расстраивать свою бедную мать?
Светка громко вздохнула и обвела благодарным взглядом своих приятелей. Они не раз вытягивали друг друга из разных неприятностей. Никто другой не сделал бы ради нее такого.
После минутного раздумья и легких сомнений, она неуверенным голосом дает свое согласие на осуществление задуманного, и они спешат в магазин. Там Петька в последний раз несколько расстроенным взором смотрит на свои деньги и отдает их продавщице. Когда необходимый товар куплен, он с чувством выполненного долга торжественно передает пакет с продуктами сияющей от счастья Светке.
Во дворе они прощаются до вечера и расходятся по домам. Но Петька, в отличие от девочек, немного задерживается на своем крыльце. Он наблюдает за тем, как скворцы копошатся на вишне, и раздумывает о своем поступке. Полдень ослепляет знойным солнцем, воздух накален до предела и Петьке начинает мерещиться огромное белоснежное мороженное, политое вишневым сиропом. Мальчик мысленно берет самую большую ложку из своего буфета и с аппетитом кушает воображаемое мороженное, с жадностью запивая его холодным апельсиновым соком. Сглотнув пару раз слюну, он тут же старается разогнать это обманчивое видение, но ему это удается не сразу. И тут Петька вспоминает счастливое Светкино лицо, а потом перед ним предстает и ее улыбающаяся мамаша, которая держит в руках громадную тарелку с зарумянившимися блинами. Их потрясающий запах пробивается к Петьке даже в мечтах. Он с довольной ухмылкой бредет к себе домой, припоминая, что его в холодильнике ждет вкусная и холодная окрошка, любовно приготовленная матерью рано утром перед работой.
А Светку дома ждала растревоженная мать. Она успела переодеться из домашнего халата в свое синее платье и уже собиралась бежать во двор на поиски дочери.
Ты что, в соседний город ходила за продуктами? с удивлением спросила она у Светки, пока та с виноватым видом топталась в коридоре, опустив глаза в пол.
Да просто очередь была большаясоврала девочка, подавая матери пакет с продуктами. Она никогда не жаловалась на Сашку и мать не знала о том, как этот подросток досаждает ей.
Что-то раньше я не замечала в нашем магазине больших очередейс подозрением сказала мать, косясь на Светку. Она скинула с себя свое синее платье, снова облачилась в коричневый домашний халат и собрала свои короткие русые волосы под белую косынку. Иди мой руки, и будешь помогать мне на кухнедобавила она.
Хорошо! бойко ответила Светка и побежала в ванную комнату. Но на пороге, она обернулась и спросила: Мам, а можно потом на блины позвать Петьку и Настю?
О чем речь? послышалось уже из кухни. Пускай приходят, твоим друзьям я всегда рада!
Спасибо большое! Светка принялась прыгать по маленькой комнатке, будто молоденький козлик, не скрывая своей буйной радости. Теперь она хоть как-то сможет отблагодарить Петьку за то, что он ради нее сделал.
Ты хоть пол не провали мне! в дверях появилась мать и, покачав головой, произнесла с улыбкой: Что я отцу тогда скажу, когда он приедет из командировки?
Светка перестала скакать и кинулась обнимать мать.
Ну, все, все, хватит! отстраняясь от дочери, сказала она. Я и так ждала тебя слишком долго! Пора приниматься за дело
Они побрели на кухню. Пока Лена (так звали Светкину мать), возилась с блинами, Светка почистила и помыла картошку, поставила ее на плиту, а затем нарезала овощной салат. Мать время от времени бросала на дочь едва заметные взгляды и размышляла о том, как же повзрослела ее девочка за последний год. Вытянулась ввысь, словно тополь, стала почти такой же, как и она, хотя ей только двенадцать. Внешне, Светка, как и прежде, больше походила на отцатакие же рыжие слегка вьющиеся кудри, такая же светлая кожа с веснушками, и худое продолговатое лицо, но глаза ее, Ленины, такие же голубые и такие же большие, в то время как у Николая (Светкиного отца), они темно-карие. Характером девочка тоже пошла в папутакая же мягкая и покладистая, что в прочем не мешает ей отстаивать свою точку зрения и быть твердой и принципиальной в том, в чем она уверена. Дочь всегда жалела ее. Когда она, совершенно уставшая и обессилевшая, приходила поздно вечером с работы (работала она кладовщиком на продуктовом складе), то на столе ее всегда ждал сытный горячий ужин и живые цветы в вазе, которые Светка рвала на поляне за домом. Квартира всегда сияла чистотойни пыли, ни мусора, ни беспорядка в вещахвсе сложено, выстирано, выглажено и вымыто. Вот только оценки в школе оставляли желать лучшего, но девочка философски замечала, что лучше уделять внимание тем предметам, к которым у человека лежит душа. Судя по отметкам в аттестате, душа у Светки больше всего благоволила к литературе и рисованию. Еще она любила бегать на уроке физкультуры и делала это она успешнее всех своих одноклассников, что подтверждало и наличие нескольких грамот. Вот, в общем-то, и все, чем могла похвастаться Светка. Остальные нормативы она недолюбливала, и они отвечали ей взаимностью, особенно баскетбол, где она один раз умудрилась забить мяч в свою корзину.
Когда все было готово, и они закончили возиться на кухне, Лена сказала дочери:
Ну, а теперь иди, зови Петю с Настей!
Светка кивнула головой и помчалась в коридор, а Лена принялась расставлять на столе кухонные приборы.
Первым делом, Светка заходит за Петькой. Он, облизнувшись несколько раз подряд, с удовольствием принимает приглашение на обед и признается, что давно хотел полакомиться блинами. О том, что он только что сытно поел, он деликатно умолчал.