Послышался ставленый всхлип и кашель. Мужчины молниеносно отпрянули друг от друга и судорожно обернулись на дверь.
Глаза Вилли Мэдисона не поддавались никакому описанию. В них застыло выражение абсолютного беспросветного шока, полностью выведшего полицейского за грани данной реальности. Кэролл опомнилась первой и, улыбнувшись Марку, потащила остолбеневшего мужа к выходу, прокричав оставшимся, что они подождут в машине.
- Да уж - пробормотал Шеннон, придя в себя от шока.Похоже, я опять подставил тебя.
- Не говори ерунды, - пихнул его в бок Марк.Что такого-то случилось? А Вилли полезнонечего входить без стука!
Внезапно до него дошло главное.
- Ты пришел
- А ты уже не ждал?
- А похоже?
- А у меня сегодня день рождения, - невпопад ответил юноша, отводя глаза в сторону.Ты отметишь его со мной?
- Спрашиваешь! А а твой отец?
- Когда ты ушел, - медленно произнес Шеннон, - у нас был очень долгий и трудный разговор. Он кричал, ругался, говорил, что всегда хотел для меня самого лучшего, а потом выдохся и начал слушать. Знаешь, я, наверное, за всю жизнь так много не говорил. Сначала было очень тяжело, а потом как будто прорвало плотину. Я не мог остановиться, наговорил много обидного, потом извинялся, а затем извинялся он В общем, я сегодня утром сказал, что хочу провести этот день с тобой, и он отпустил меня. Так как?
Дверь серебристого «Крайслера» распахнулась, пропуская на заднее сиденье темноволосого юношу и встрепанного мужчину, со свежей ссадиной от стеллажа на лбу. Вилли покосился в зеркало заднего вида и, ни слова не говоря, завел мотор.
- Это Шеннон, - представил своего спутника Марк. Кэролл ласково улыбнулась и кивнула парню, а Вилли, бросив взгляд назад, проворчал:
- Да уж поняли. Тот самый «ужасный, вредный и несносный»?
- В точку, - невозмутимо подтвердил юноша, сверкнув шальными искорками глаз.Кстати, «Ренсон» отстойный бар, я вам покажу отличное заведение. Езжайте прямо.
- О-охренеть - выдавил из себя Мэдисон, послушно трогая машину.
Шеннон заказал себе безалкогольный коктейль и потягивал его через соломинку, бросая на Марка быстрые взгляды из-под челки. Вилли и Кэролл тактично ушли танцевать, поняв, что сегодня этой паре не до них.
- На следующий год я поступаю в Калифорнийский университет, - наконец произнес Шеннон, отрываясь от напитка.Перееду в студенческое общежитие, а может - сниму на пару с кем-нибудь квартиру, но дома точно жить не буду. Отец знает, и он не против. Говорит, что меня не узнать.
Юноша криво усмехнулся и продолжил.
- Но я готов выслушать и другие идеи.
- Знаешь - протянул Марк, задумчиво скользя взглядом по краю стола, - а ведь я придумал, что подарю тебе на день рождения. Это не совсем настоящий подарок, но он важен. Точнее, важно то, примешь ты его или нет.
Он сунул руку в карман и положил на стол связку ключей. Шеннон посмотрел на них, как будто они могли его укусить, а затем, прикрыв на мгновение глаза, сгреб их ладонью.
- Отец меня убьет, - как-то равнодушно, без должного ужаса в голосе, произнес юноша, отпивая свой коктейль.
- Не убьет. Мы натравим на него Вилли, - в тон ему отозвался Марк.
- А
- А на Вилли натравим Кэролл, предварительно пожаловавшись ей на несправедливости жизни и жестокосердного родителя. Она женщина, она растает.
- За это надо выпить, - резюмировал Шеннон, поднимая бокал. И это была прекрасная идея.
Домой к Марку они вернулись заполночь, едва не снеся дверь, забыв, что ключи перекочевали из кармана полицейского к юноше. Разобравшись и открыв замок без повреждений, они ввалились внутрь, почти повиснув друг на друге. Миновали разгромленную гостиную, исполнявшую так же и роль кабинета, и рухнули на кровать в спальне, сдирая с себя раздражающе лишнюю одежду. Вдруг Шеннон замер, обернувшись и разглядывая что-то в темноте. Затем, легонько оттолкнул недоумевающего Марка, встал и включил свет.
- Что это?ошарашено поинтересовался юноша у крайне смущенного и сконфуженного полицейского.
- Это ну на память, что ли. Дьявол, ну какая разница, выключай свет, а?
- Ты действительно ждал, - потрясенно прошептал Шеннон и скользнул обратно в постель, жадно целуя подставленные губы.
А на столе сквозняк из приоткрытой двери колыхал нежные лепестки белых пионов, распространявших по комнате тонкий и изысканный аромат