Мы готовы, AerAdne! Веди нас!
Дураки!взвизгнула Сцилла.Вас перебьют как слепых щенков! Вы ничего не знаете о крепости!
Я улыбнулся.
Дайте мне полчаса.
Так как ночь прошла в драках и беготне по болотам, сон накатил почти мгновенноне помешали ни споры на улице, ни звон молотка, ни бряцанье сбруи. Тепло, гамак, чашка горячего отвараи сшибло как после мощного снотворного.
Снова оказался на матовом подсвеченном диске, рассекающем кромешную тьму, но Хира не спешила скрасить мимолетную дрему своим присутствием. Ожидание затягивалось, я вертелся на месте с колотящимся, грозящим выбить обратно в явь сердцем. И вопрос, крутящийся в голове быстрей циркулярки, ничуть не помогал успокоитьсяа если мы опоздали? Сколько времени уже прошло? Два дня? Три? После всего пережитого суккуба наверняка выдержит любые пытки, но вдруг Туураму просто надоело тратить время впустую? А с пленниками, из которых не удается вытянуть ничего ценного, как правило не церемонятся.
Сияющая площадка начала тускнеть, терять плотность и выписывать краями «восьмерки». Затрясло, зашатало и пришлось расставить руки, чтобы удержать равновесие. Мрак рассеялся, и вдали показалась щель ослепительного света, расширяющаяся с каждым пройденным метромсознание возвращалось в реальность, я просыпался. Неужели все зря?
Артур?раздался сзади хриплый едва шелестящий голос.
Было страшно оборачиватьсястрашно до одури. Демоница и прежде выглядела не очень, и кто знает, что с ней сделали за все это время? «Спокойствие, только спокойствие. Здесь любые раны можно вылечитьглавное, что подруга жива, а остальноедело игромеха».
Скрепя сердце, обернулся и не смог сдержать полного отчаяния вздоха. Девушка выглядела как прежденовых ссадин, царапин и ожогов не заметил, но почему-то прятала левую руку за спиной. Изнеможённо улыбнувшись, прислужница прошептала:
Я тут кое-что разузнала. Думаю, пригодится.
Что с рукой?шагнул к ней и снова врезался в невидимую преграду, вспыхивающую в местах прикосновений нежно-золотистыми отблесками. Врезал в колдовской барьер кулаком, не чувствуя боли, и прорычал громче:Что с рукой?!
Да забей,Хира шмыгнула расквашенным носом.До свадьбы заживет.
Мы готовы, слышишь?хлопки оставляли на преграде мерцающие отпечатки ладоней.Я нашел отряд. Потерпи еще чуть-чуть.
Ну все, заткнись,подруга поморщилась, как от приступа зубной боли.Не то слезу пущу. А суккубу лучше не доводить до слезуж мне-то можешь поверить. Так что слушай и запоминай.
***
Эльфы в полном снаряжении собрались у костра. Отсутствовали только Сцилла, ухаживающая за ранеными, и сохранившая ей верность Тарисса, но и без них численности хватало за глаза. Двадцать два умелых диверсанталуки, кинжалы, метательные ножи (Хорват наконец-то пополнил боезапас). Маски, разукрашенные смесью золы и грязи лица, камуфляжные плащи с глубокими капюшонамисущие гашишины из игры, только не в белом, а в «лягушачью крапинку». Мне тоже досталась небольшая обновкане золотая рапира, конечно, но вполне годный и очень легкий меч с узким прямым лезвием. Им-то и чертил на земле план грядущей битвы, основываясь на свежих разведданных.
Первый отряд ждет здесь,острие прорезало линию перед квадратом, изображающим крепость.Второйтут,оставил крест на берегу реки.Начнете, когда пустим стрелу с зеленым хвостом. Третий останется в лагере охранять Пресмелую Деву.
Кочевники, выбранные на сей важный пост как самые преданные, кивнули и стукнули в грудь.
Тогда вперед,встал и сунул клинок в ножны.Да пребудут с нами духи.
Удачи,Надин помахала напоследок.
Картинным жестом отдал честь, не менее наигранно накинул капюшон и зашагал в чащу вслед за своей группой.
***
В отряд помимо Хорвата входила пятерка самых метких стрелков. В нашем распоряжении имелось несколько часов до полудня, поэтому обошли крепость дальней дорогой, чтобы случайно не нарваться на дозор, и заняли позицию на берегу в самой узком месте притока. Отсюда острог казался подернутой дымкой моделью из спичек, и все равно вместо наблюдения за рекой раз за разом бросал хмурые взгляды на стену, хотя Хира висела с противоположной стороны.
Чтобы скоротать ожидание, фокусник выкопал кинжалом пару сладких похожих на топинамбур корешков и бережно снял шкурку. Один оставил себе, второй протянул мне на кончике клинка. Есть не хотелось, но перед дракой стоило подкрепиться, но только захрустел белой сочной мякотью, как эльфы сердито зашикали и застучали пальцами по губам.
Рыбалка тут хорошая,вздохнул напарник, швырнув надкушенный корнеплод в траву.Любишь рыбалку?
Когда-то любил,шепнул, приставив ладонь козырьком, хотя это ничуть не спасло от бликов на воде.Как-то раз пошел потаскать окушков на блесну, а вытащил труп какого-то алкаша. С тех пор не очень люблю.
Фу...Корица поморщился и хохотнул.Мне таких уловов, к счастью, не попадалось. Хотя до Гильера и с бреднем ходил, и с «пауком». Эх... Как думаешь, у нас получится?
Получится. Если не будем тупить.
С этим сложнее всего. Слушай, а вот если Надин и впрямь станет королевой. В смысле, она-то не станет, чай не эльфийская принцесса. Но когда главаря Высших порешимостанешься в Эльфере?
Навсегда?
А почему нет?
Домой хочу. А еще найти того доброхота, что раздает всем книжки с договором.
И что?
И заставлю выпустить всех из этой чертовой игры.
Хм... А если кто-то откажется?
Ответить не успел, крайний эльф поднял два пальцатревогаи все тут же схоронились в кустах. Прошло минут десять, и лишь тогда услышал далекий плеск весел. Из-за поворота показался длинный острый нос, а следомтуша широченной плоскодонной ладьи. Вдоль бортов сидели десять гребцов, и половину из них заслоняли три ряда бочек с припасами и стальная клетка, где томились избитые, окровавленные пленники. Выглядели бедолаги так, словно их волокли до берега конями, и товарищ Нутро услужливо намекнул, что предположение не сильно расходится с истиной.
За правилом (то есть рулем) стоял угрюмый эльф с жиденькой бороденкой, трое стрелков на носу пристально наблюдали за берегом. Наши ребята знали, что, когда и как делатьне требовались ни приказы, ни напоминания. Нам оставалось сидеть тихо, как мыши, не шевелиться и по возможности реже дышать. Когда ладья вошла в узкое русло, ее отделили от прибрежных зарослей десятка полтора шаговтут не то что стрела, а плевок долетит.
Как только лодка поравнялась с нами, хором тренькнули пять тетив. Заточенные острее бритвы наконечники вонзились в шеи рулевому и дозорным, рассекая артерии и позвонки: один залпчетыре фрага. Не успели гребцы побросать весла и выхватить оружие, как пятерка с крайнего борта отправилась за первой партией в страну «истинно правильных» порядков.
Последние противники не растерялись и спрятались за бочками, откуда вслепую пустили стрелы, по-гангстерски повернув луки горизонтально зеркальной глади. Несмотря на хаотичную стрельбу, один из наших схватился за впившееся в грудь древко и, крутанувшись юлой, грохнулся оземь. Уцелевший квартет под свист ветра и шелест срезаемой осоки предпочел отступить за ствол сваленного грозой деревца. Здесь, метрах в двадцати от воды, прятались и мы с Хорватом, совершенно бесполезные в ушастой разборке.
Да, отряд с минимальными потерями перебил большую часть вражеских сил, но при том не разыграл до конца козырь внезапности. Ладья покачивалась на месте, но мало остановить судноего нужно захватить, и вот тут начались проблемы. Полминуты перестрелки забрали второго партизана, прихвостни Гильера же обосновались за бочками, как за крепостной стеной и потихоньку наглели от безнаказанности, высовываясь все выше и тратя больше времени на прицеливание. Союзники же ощутимо сбавили темп, и промедление грозило если не бегством, то полным прекращением огня с нашей стороны.
Надо что-то делать...прошипел под учащающийся перестук наконечников в ствол.
Понятно, что надо,Саня придерживал капюшон, точно каску.Но что?
Осторожноногойподтянул к себе лук павшего соратника. Позаимствовал у соседа стрелу, положил древко плашмя на манер арбалета, натянул тетиву... Снаряд ушел в небо под углом градусов в сорок, а перекрученная жила так дала по руке, что рубанком стесала кожу с кулака.