Должно быть, речь шла о Ноксе, но я знала, в какую игру играет мама. Меня учили говорить расплывчато и прикрывать каждое слово сахаром, хотя на самом деле это была уловка, чтобы узнать больше, узнать, что скрыто. Я не собиралась давать ей больше, чем она уже знала.
Что? О чем ты говоришь?
Когда мы говорили с тобой о Брайсе, о его ситуации и о вас двоих, почему ты не упомянула молодого человека, с которым встречаешься?
С ее уст то прозвучало как школьный роман.
Ты никогда не спрашивала. Никто из вас. Вы все только рассказывали.
По словам Брайса, этот человек опасен. Я понимаю твое стремление к независимости, но искать ее в компании сомнительной личностине лучший способ. Я говорила с Алтоном о твоем трастовом фонде. Нам нужно обсудить гораздо больше, вещи, которые ты должна знать и понимать. Ты слишком быстро сбежала отсюда. Я знаю, что не давала тебе той поддержки, которую ты хотела. За это, Александрия, прости. То, какой сильной юной леди ты стала, помогло и мне. Поэтому я и звоню тебе. Мне нужно сделать то, чего никогда не делали мои родители. Мне нужно тебе все объяснить.
Мам?
В ее голосе было что-то искреннее. Совсем другой тон, чем я привыкла.
Да?
Почему ты на самом деле воспользовалась телефоном Джейн?
Дорогая, как долго ты пробудешь в Калифорнии?
Я покачала головой, хотя знала, что она этого не видит.
Не уверена. Это зависит от Челси.
И Нокса. Но я не сказала последнюю часть.
Твоего отца не будет в городе всю следующую неделю. Пожалуйста, приезжай сюда, прежде чем ехать в Нью-Йорк.
Я закрыла глаза и прикусила язык, сдерживаясь от того, чтобы поправить ее титул Алтона.
Где же он будет?
О, я не уверена, Нью-Йорк, Сиэтл, где-нибудь.
Брак, заключенный на небесах.
Ты не уверена, где он, но ты знаешь, что он будет держаться подальше?
Александрия, Алтон не враг. Это не так. Он воспитывал тебя с самого детства. Я бы хотела, чтобы вы двое поладили.
Медь покрыла мои вкусовые рецепторы, когда я сильнее прикусила губу, пронзая ту с неконтролируемой силой.
Ты больна?спросила я.Брайс так сказал.
Не в общепринятом смысле этого слова. Я в отчаянии. Мне нужно поговорить с тобой, объяснить. Если так будет лучше без твоего отца, тогда я прошу тебя вернуться и позволить мне сделать это.
Встретимся в Нью-Йорке.
Тишина.
Мама, встретимся в Нью-Йорке. Давай я покажу тебе Колумбию. Мы можем поужинать с Патриком и...я задумалась, стоит ли упоминать Нокса....и мы можем обсудить то, что ты хочешь.
Я... я не часто путешествую без твоего отца.
Он все время путешествует без тебя. Сделай это, и мы сможем поговорить.
Я ждала, пока воцарилась тишина. Я даже посмотрела на телефон, чтобы убедиться, что он не отключился.
Он даже не знает, что я звонила. Вот почему я воспользовалась телефоном Джейн.
На этот раз настала моя очередь молчать.
Александрия, Брайс любит тебя. Всегда любил. Он бы не... это было бы не так
Мама...
Я сделаю это. Я буду в Нью-Йорке в воскресенье. Я закажу столик на Манхэттене. Я не могу остаться надолго. Но, дорогая, Брайс нуждается в тебе так же, как и ты в нем. Пожалуйста, выслушай меня и позволь объяснить.
Мне не нужен Брайс. Что заставило ее так думать?
Воскресенье. Дай мне знать, и я встречу тебя в аэропорту.
Чушь. Я найму водителя.Конечно, наймет. Черт, я бы, наверное, подобрала ее с водителем.Я дам тебе знать, когда приеду.
Спасибо, мама. Если ты придешь ко мне, я выслушаю.
Я не могу гарантировать, что сделаю то, что она хочет, но выслушаю.
Феникс.
Прости?
Он не в Нью-Йорке. Я только что просмотрела его маршрут. Твой отец сейчас в Фениксе.
Где угодно. По крайней мере, Алтон не в Нью-Йорке.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
Мне нужно идти. Кто-то стучит.
Будь осторожна, дорогая. Увидимся через несколько дней.
Пожалуйста, передай Джейн привет от меня.
Передам...
Ее слова затихли, когда я посмотрела в глазок. В поле зрения появились светлые волосы и румяное лицо. Если бы он был на сорок лет старше, то выглядел бы как человек, которого моя мать постоянно называла отцом. Я не могла вспомнить отца Брайса или даже как выглядел Марсель Спенсер, но по покрасневшим щекам и шее Брайса я поняла, что человек за дверью был чем-то рассержен.
Черт! Я не могу впустить Брайса Спенсера в номер Нокса.
Глава 25
Девятнадцать лет назад
Аделаида
Мама сжала мою руку, ее обычная маска Монтегю исчезла, когда ее улыбка осветила мое лицо. Вот вам и обратная психология. Но было поздно. Она не сможет повлиять на отца. Решение принято.
Аделаида,сказал Алтон величественно, шагнув вперед и поцеловав меня в щеку.
Я попыталась вспомнить терапию доктора Сэмса. Я пыталась охватить этот момент не только глазами, но и всеми своими чувствами. Вдохнув, я решила, что от моего будущего мужа будет веять ароматом дорогого табака и виски. Я узнала виски. Он был из частной коллекции моего отца. Без сомнения, пока моя мать успокаивала мои нервы вином из частного запаса "Поместья Монтегю", Чарльз и Алтон пересеклись тет-а-тет и расставляли точки над "и" в своем соглашении, пока тёк виски.
Я улыбнулась, изображая восторг от того, что все в комнате знали о деловой сделке.
Моих чувств.
Голос доктора Сэмса звучал на треке, который слышала только я.
Не забудь про зрение. Второй по важности запах. Наши обонятельные чувства вызывают самые глубокие воспоминания, но зрение создает картинку. Посмотри на своего любовника, дюйм за дюймом. Оцени красоту человеческого тела.
Хотя я сомневалась, что он прошел такую же терапию, это было то, что сделал Алтон, когда я вошла в комнату, сканируя меня с головы до ног. Я ответила тем же, начав с его светлых волос. Они были короткими, но не слишком, с пробором сбоку и идеально зачесанными назад. Его серые глаза напоминали мне сталь, сверкая маленькими искорками синего и зеленого. Он был привлекательным мужчиной с уверенной улыбкой. Бледность его лица сменилась румянцем, кровь прилила к щекам. Он был выше Рассела и шире в плечах.
В свои сорок три года он все еще выглядел неплохо. Я вдруг задумалась, почему он никогда не был женат. В конце концов, он сам добился успеха. Не только доверенный вице-президент Монтегю Корпорейшен, но и единственный сын Уильяма Фицджеральда, магната недвижимости из Атланты, который сделал свое состояние в 1960-х годах. Его единственная сестра, Гвендолин, была замужем за Престоном Ричардсоном. У них был один сын, Патрик.
Я слушала вполуха, пока все говорили. Мой мозг представлял собой симфонию мыслей: вне слов, резюме Алтона и домашнее задание доктора Сэмсавсе смешалось в незнакомой мелодии.
Хотя наша помолвка несколько необычна, будь уверена, для меня большая честь, что ты хочешь быть моей женой.
Голос Алтона был глубоким и гулким, как у моего отца. Только тенор был другим, придавая песне новую высоту.
Лаида?позвал Чарльз, заставляя меня посмотреть ему в глаза.
Это был условный ответ, который я никогда не подвергала сомнению.
Да, отец?
Твой жених говорит с тобой.
Его губы улыбались, но голубые глаза, того же цвета, что и мои, предупреждали. Я отключилась, потерялась в своих чувствах. Мое внимание было необходимо в настоящем.
Поднимая подбородок к мужчине, который стоял рядом со мной, я снова вдохнула. Монтегю сделали себе имя и состояние на табачных полях, которыми до сих пор усеяно наше поместье. Казалось вполне уместным, что мой муж несет этот аромат. Его, однако, был пряным, выдержанным и изысканным. Я подумала, как счастлив, должно быть, Чарльз, и улыбнулась.
Алтон, я потрясена. Это... будет...я сглотнула....Я счастлива быть твоей женой.
Он взял меня за руку.
Теплый. Липкий.
Нет, доктор Сэмс сказал думать только о хорошем. Теплый и нежный. Да, нежный. Алтон Фицджеральд был нежен. Вот что я сказала себе.
Я считаю, что мы должны быть откровенны с моей дочерью, Алтон.
Да, сэр.
Отец продолжил.
Как упоминал Алтон, это необычно, но я считаю, что это в интересах всех. Решение уже принято. Ты ведь знаешь это, Аделаида?
Алтон все еще держал меня за руку, и я решила, что было бы приятно, если бы кто-то был рядом со мной, когда Чарльз начал свою речь. Посмотрев туда, где наши руки соприкасались, я улыбнулась. Возвращаясь к своему отцу, ответила: