- Если сам принц Тхен говорит мне уйти от солнца, - чуть поддразнивая, начала говорить Беатрис, - то я просто обязана послушаться.
Девушка легко вскочила, продемонстрировав под короткой рубашкой стройные ножки с маленькими ступнями, не испорченные ношением сабо с детства. Руки Беатрис приподняла к голове и взбила волосы за спиной, которые золотым каскадом вспыхнули на солнце, и вновь упали за спину сияющим потоком. После этого девушка легкой походкой спустилась по лесенке к воде и нырнула с головой.
Растерявшийся от увиденного и неожиданного поступка красавицы, принц замер на месте, ожидая, когда появится над поверхностью златокудрая головка Беатрис, чтобы отругать за такое поведение перед мужчиной. Так непозволительно себя вести не только молодой девушке, а даже законной жене!
Чьи-то руки обняли тело Тхен Тана за плечи, и за спиной раздался заливистый смех. Беатрис была довольна своей шуткой, потому что вид у принца был очень растерянным.
Мужчина, поняв, что сейчас они находятся в воде полностью обнаженными, вспыхнул от негодования. Он, разумеется, познал в своей жизни много женщин, но это были гейши, профессиональные жрицы любви. А сейчас рядом с ним была дочь уважаемого в их стране посла и, если их увидят вместе, скандалом между семьями не обойдется. Это может перерасти в политический конфликт. Но юная красавица беспечно смеялась рядом с ним в воде, призывно глядя на мужчину васильковыми глазами.
- Беатрис! - раздался женский голос с берега, - Беатрис!
Принц в тот же миг нырнул под воду и проплыл мимо юной прелестницы, не осознававшей, что может произойти от ее поступка. Когда мужчина сделал первый гребок руками под водой, ладонь прошлась по спине и бедру девушки. Он тут же отдернул руку, будто обжегшись. Но почему-то ему показалось, что Беатрис лишь еще веселей рассмеялась там, над водой.
Тхен Тан был военным сёгуном и плыть под водой мог достаточно долго, а потому, когда он вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, высокий берег и Беатрис, взбирающаяся по ступенькам лестницы, были очень далеко от него.
Теперь ему предстоял путь обратно в свой домик против бурного течения, что сейчас мужчину вполне устраивало. Он руками делал резкие и сильные гребки, разгоняя кровь по телу и стараясь вернуть себе спокойствие и равновесие.
Бешеный темп, что он взял, слишком быстро доставил принца к его домику. Преданный слуга уже ожидал своего господина с халатом в руках, а так же был приготовлен свежий сок из апельсинов.
Тхен Тан не торопился выбираться из воды, дожидаясь, когда уймется расходившееся сердце. Он старался не думать о чудном видении златокудрой Беатрис.
- Принц Тхен Тан, вы обещали посмотреть планы новой крепости, - почти вприпрыжку бежал за своим сёгуном военный архитектор.
- Господин Ючи, сколько раз вам говорить, что планы на ходу смотреть не буду. Идите в мой кабинет и дожидайтесь там, - резким тоном бросал слова принц, идя дальше по дворцу императора.
- Слушаю, - низко поклонился военный архитектор и поплелся в кабинет наследника, понимая, что ему в очередной раз придется выкручиваться и объяснять смету на строительство.
Принц шел по просторным залам императорского дворца. Если остальные строения в столице были построены из дерева, то здесь все было из камня. Художественная мозаика украшала не только стены, потолок и пол. В нее были хитро вплетены магические знаки, охраняющие род императора. Видеть их мог только маг, для остальных посетителей это был обычный орнамент.
Потому принц неожиданно остановился, заметив, как какая-то фигура стоит у магического знака и внимательно его осматривает. Магами в империи были только носители крови Тан. Принц , сделав несколько быстрых шагов, перехватил руку, потянувшуюся к магическому знаку и развернул к себе любопытного.
- О! Принц Тхен! - весело улыбнулась Беатрис и смело посмотрела в глаза наследнику.
- Госпожа Коваччо! - воскликнул изумленный принц. - Что вы здесь делаете? И где ваш отец, сопровождающие? Почему вы одна?
- Сколько вопросов! - ответила беспечная девушка.
Женщины во дворце, где всегда были сёгуны и военные низших чинов, ходили только в сопровождении, во избежание недоразумений. Даже гейши приходили с целой свитой, хотя это скорее было для статуса.
- Почему вы одна? - сердито вновь спросил принц.
- Вы за меня волнуетесь? - наивно спросила девушка.
В этой ее непосредственности, открытости было особое очарование, которое обезоруживало и не позволяло быть строгим и требовать неукоснительного выполнения правил. Однако, принц всегда знал границы дозволенного.
- Не хмурьтесь так, у вас вот тут морщинка появляется, - надув губки, будто это она его журит, произнесла Беатрис и провела тонким пальчиком по нахмуренному лбу мужчины.
От этого прикосновения принца пробило жаром. Он сам не понимал, отчего эта юная красавица так на него действует, однако, военная дисциплина и внутренняя выдержка, помогали сохранить лицо.
- Беатрис! Вот ты где! - показался из-за поворота господин Коваччо, - Почему ты ходишь одна?
- Я не одна, меня сопровождал принц Тхен, - тут же ответила маленькая негодница, обернулась к отцу и, сделав шаг назад, встала почти вплотную к мужчине.
Принца окатила волна запаха девушки. Нет, она не пользовалась духами или ароматическими палочками, как гейшы. От Беатрис пахло удивительной свежестью, это был ее естественный аромат и от него у мужчины, который вдыхал запахи поля брани, закружилась голова.
- Что мне могло грозить в обществе принца? - сквозь застилавшую пелену, принц услышал веселый голос Беатрис.
- Благодарю вас, принц Тхен Тан, за то, что присмотрели за моей дочерью, прошу нас простить, но нам пора! - вежливо поклонился господин Коваччо.
- Папа, позволь мне попрощаться с принцем, - чуть капризным тоном произнесла девушка и повернулась вокруг себя.
Они стояли настолько близко, что мужчина чувствовал дыхание этой маленькой женщины. Она же смело смотрела в его глаза и улыбалась.
- Буду рада вновь с вами встретиться, - вежливо произнесла девушка и присела в реверансе, по обычаю свой страны.
На несколько мгновений вырез платья приоткрыл маленькие полушария ее груди. После этого она легко поднялась, развернулась и отправилась с видом беспечного ребенка, который не ведает, что творит, за своим отцом, который ожидал ее на выходе из зала.
Эта маленькая, невероятная женщина творила что-то непонятное с принцем. От ее присутствия его бросало в жар, и только воспитанная сила воли удерживала на месте.
Тхен Тан быстро направился к конюшням, велел оседлать своего скакуна и галопом вылетел за ворота. Ему хотелось на воздух, остыть, дать голове проветриться. Он гнал ни в чем не повинное животное проселочными дорогами, неосознанно поворачивая в сторону поместья, где проживал посол со своей семьей.
Сады, широко расположившиеся на склоне холма, были границей поместья. Принц соскочил со своего коня и упал на землю лицом вниз стараясь забыть юную Беатрис. Скакун убежал дальше, он, в отличие от своего хозяина, помнил, что после скачки необходимо пройтись.
Сколько так лежал принц в густой траве меж цветущих яблонь, он не знал.
- Тхен? - раздался удивленный голосок Беатрис, - Теперь я буду спрашивать, что вы здесь делаете один?
Он приподнялся на колени и старался понять - видение перед ним или живая, из плоти и крови, Беатрис?
- Тебе плохо? - забеспокоилась девушка, и с нее тут же слетел веселый тон.
Она подбежала к принцу и упала перед ним на колени, совершенно не беспокоясь о своем дорогом наряде. Сейчас они были почти одного роста, и все равно девушка смотрела на мужчину снизу вверх. И этот наивный, детский взгляд на запрокинутом к нему личике просто сводил с ума.
- Ты болен? - участливо спросила Беатрис.
- Я болен тобой, - хрипло ответил принц.
Она промолчала, лишь положила свои руки к нему на плечи и очень внимательно смотрела мужчине в глаза. В них были понимание, тревога и что-то еще, чего он понять не мог, но именно это непонятное, давало ему какую-то искорку надежды.
- Я тоже больна тобой, - вдруг произнесла девушка.
Нанятый дом в дешевом квартале уже показался из-за поворота. Ему нужно было лишь дойти до него, а там за дверьми его уже ждало она, его Беатрис. Принц лишь на мгновение остановился, чтобы унять расходившееся сердце и только ускорил шаг.