Нет, не в том дело! воскликнула Лориавель поспешно и даже как-то испуганно. Ала лишь попытка. Не рабыня.
Попытка? не поняла я, округлив глаза.
Все же моя новая знакомая выражалась очень странно и, чтобы ее понять, требовалась некоторая сноровка.
Попытка стать айяалой, конечно! воскликнула девушка. То есть истинной супругой Айша, светоносной царицей, супругой божественного, что поведет род шаррваль к солнцу. Ну таковы слова свитков древних. Когда ала сумеет забеременеть от Великого Айша, она признана будет истинной айяалой.
Замечательно, выдохнула я едва ли не в ужасе. Значит, не просто секс, а еще и мать детишек.
Светоносная царица! поправила меня Лориавель. Огромная честь! На то, чтобы забеременеть, але дается полгода. Если за этот срок ничего не выходит, алу отпускают, и ее место занимает другая ала.
Ой, значит, в теории я смогу вернуться домой?! подалась я вперед, на миг забывая обо всем. Даже о своей легенде.
К счастью, Лориавель в этот момент стояла ко мне вполоборота и ничего не заметила.
Нет, к сожалению, покачала головой она, и на ее лице появилось виноватое выражение. Вернуться домой шаррвальки лишь могут. Шейсарки остаются у нас. Но не бойся! Им дается дом, их кормят. Все в порядке!
Действительно, буркнула я, сцепив руки на груди.
Но в этот миг Лориавель перелетела по-мотыльковски с другого конца каменной комнаты и вдруг обхватила меня за плечи.
Во-первых, у тебя есть еще полгода, пока я буду алой! успокоила она. А еще мы надеяться можем, что мне удастся Великому Айшу дитя зачать, и тогда тебе вообще не придется алой когда-либо становиться. Все хорошо будет, видишь?
Как ни странно, но мне нравилось то, что говорила Лориавель, хотя ее энтузиазм и выглядел слегка нездорово.
И если ты станешь айяалой, то я все же попаду домой? Наверх?
Ну задумалась девушка. По словам наших жрецов, айяала вместе с Великим Айшем должна вывести нас всех в новую жизнь. Поэтому, думаю, я смогу позволить тебе вернуться. Я же буду Светоносной царицей! Лориавель даже слегка подпрыгнула от радости.
В принципе, если подумать, то кто не хотел бы стать царицей? Может быть, ее желание было не столь уж и странным.
Разве что я лично на трон подземного царства никак не претендовала и хотела домой гораздо сильнее всего остального.
Разве что
Встряхнув головой, я постаралась отогнать от себя видение о зеленоглазом спасителе и вернулась мыслями к настоящему.
Давай-ка сока тираана выпей, все же вспомнила о напитке девушка, поднеся бокал к моим губам. Не зря же угощает тебя дочь одного из Тираанских жрецов.
Я не успела сказать и слова, как она влила в меня щедрую порцию напитка. Видимо, она была абсолютно уверена, что сама я еще долго буду рыскать по столу в поисках бокала, а потому поторопилась помочь.
Едва не захлебнувшись, я проглотила жидкость, опасаясь, как бы мне их зелье не вышло боком. Если с грибами насилу еще удалось подружиться, то напиток вовсе не вызывал доверия.
Эй! воскликнула я возмущенно.
Но Лориавель тут же запихнула мне в рот их местный сероватый хлеб, который на поверку оказался не так уж и плох. Разве что был чересчур травянистым на вкус.
А вот сок тираана был просто удивительным! Он растекался по горлу, сперва обжигая перечной остротой, а затем оставляя на языке кисловато-сладкий привкус. Если вначале я чуть не закашлялась, то, когда все оттенки напитка заиграли во рту, широко раскрыла глаза, с удивлением причмокивая.
Как ни странно это вкусно, выдохнула, изо всех сил стараясь не таращиться на бокал в руках девушки, чтобы изучить внешние качества жидкости получше.
Почему он вообще светится, этот сок?.. Свет очень похож на тот, что излучают огромные грибы-дома, которые я видела по дороге сюда. Может, то и были таинственные тирааны?..
Ну а как же? хмыкнула довольная Лориавель и наконец отошла от меня. Обожаю его! И хлопнула половину своего бокала разом, стукнув его ножкой о стол. Ко прочему всему он еще и здорово расслабляет, усиливая магические способности. Смотри, что я с ним могу!
С этими словами она выбежала на другой конец комнаты и достала там с полки выдолбленного в стене шкафа какой-то горшок.
Смотри, протараторила, возвращаясь ко мне, и растопырила над горшком руки.
Я не повернула головы.
Вряд ли получится посмотреть, Лориавель, проговорила я, старательно делая вид, что слепа, как земляной червяк.
Ой, прости! воскликнула она, замахав руками, и ощутимо покраснела. Даже стало немного стыдно. Я совсем забыла. Ты такая живая, с трудом представить могу, что твои глаза не помогают тебе. Очень жалко. Ну, тогда и показывать нечего, выдохнула, надув губы.
И отставила горшок в сторону.
Ладно уж, добавила она тогда задумчиво, когда поняла, видимо, что ничем интересным меня удивить не сможет. Пойдем в наш целлааш тогда. Думаю, нас ждут уже.
Целлааш? Это что еще за штука? напряглась я, когда девушка стала поднимать меня с табуретки.
Так то дом, в котором жрецы возносят молитвы Красной матери, объяснила Лориавель. Там же на алтаре происходит проверка, подходит ли девушка на роль алы.
В смысле там проверяют ее девственность, что ли? сдвинула брови я.
Лориавель густо покраснела.
Ну да, и это тоже.
Я категорически против, резко отодвинулась я от стола и, нарочно держась за него, будто стараюсь не упасть, отошла в сторону. И не подумаю участвовать в таких возмутительных проверках.
Уши горели от возмущения и неловкости.
А что ты не девственница уже? проговорила тогда Лориавель, склонив голову набок. Ведь в этом случае проверка позволит тебе избежать роли алы, которая тебя так пугает.
Девушка подняла руку и коснулась ремешка, что стягивал одну из ее косичек. На его концах болтались два желтовато-медных украшения, напоминающих ограненные ромбы. Те стукнулись, издав тихий звон.
Я замерла, стараясь не обращать внимания на болезненную волну где-то под желудком.
Нужно было что-то ответить. А что? Сказать правду или солгать?..
Я не девственница, и нужды в вашей проверке нет. Великому Айшу я не подхожу, попыталась слукавить я, перекидывая на плечо собственную косу и, задумавшись, невольно повторила жест девушки, играя кончиками волос.
Это вышло случайно. Я слишком сильно распереживалась и не заметила, насколько странно это выглядит со стороны. Это почти зеркально отображало действия Лориавель, так, словно я и не слепая вовсе как и было на самом деле.
Но стоило случайно поймать взгляд собеседницы, тут же скользнувший по моим пальцам, как я поняла свою ошибку.
Стало жарко.
К счастью, дочь жреца снова ничего не заподозрила, мягко улыбнувшись.
Если и есть так, то уже завтра тебе собственный домик выделят на западе Стеклянного каньона, и будешь ты спокойно жить дальше. Однако сегодня все равно сходить придется в целлааш. Порядок нерушим!
Она пожала плечами.
Мне жаль Ой! Кстати, я так и не успела спросить, как тебя зовут? воскликнула она, схватившись за голову. И заулыбалась, раскрасневшись. Такая рассеянная я. Мысли все в завтрашнем дне.
Меня зовут Эвиса, ответила, размышляя, не лучше ли сбежать прямо сейчас, пока жреческая дочка думает, будто я слепая. Ведь это даст мне фору.
Однако самый главный вопрос, который занимал меня с момента начала блуждания по пещере, оставался прежним.
Куда бежать?
Куда?..
Поэтому пришлось вздохнуть и кивнуть. Даже если я начну драться с бедной Лориавель, очарованной мечтами о своем блестящем будущем, и сумею одержать победу в схватке, мне негде спрятаться. Шерш Ильхамес со своим отрядом завел меня так глубоко в земные недра, что страшно подумать. Прежде я и представить не могла, что тут вообще может быть хоть какая-то жизнь. И теперь становилось ясно, почему меня так легко оставили безо всякой стражи: при всем желании я не смогу покинуть Стеклянный каньон без чужой помощи. А помогать мне, видимо, никто не станет.
Хорошо, пойдем, покорилась я, все же не переставая хмуриться.
Вот и славно! всплеснула руками Лориавель. Да ты не думай, пусть будет это лишь формальностью для тебя, Эвиса. Если я сумею родить Великому Айшу дитя, тебе не придется