Роб клянется, что в итоге Куинн сэкономила ему порядочную сумму денег.
Даже если и нет, то избавиться от мороки со стройкой это уже бесценно, Эйрин отхлебнула кофе и посмотрела на потолок. А если эта твоя архитекторша окажется симпатичной и соблазнительной, то вот тебе и бонус!
Эйрин! Аманда не собиралась ее одергивать, точно строгая мать, это вышло само собой.
Эйрин ничуть не смутилась и просто пожала плечами.
А я что, я ничего. Кстати, а в котором часу она завтра приходит? Может, я выкрою минутку, чтобы заскочить и поглядеть на нее. Заодно кофе попью.
Ты понимаешь, что мне все меньше хочется честно назвать тебе время?
Я буду вести себя прилично, невинно захлопала ресницами Эйрин.
Я тебя люблю как сестру. Поэтому знаю, что не будешь.
За это ты меня и любишь.
Это была правда. У Эйрин было меньше предрассудков, меньше встроенных запретов и больше тяги к приключениям. И хорошего вкуса к вину. Кроме того, она была на десять лет младше, и это сочетание позволило ей удержать Аманду от превращения в старую зануду.
За это и люблю.
Эйрин вздохнула.
Не хочу идти на работу.
Если не ты, то кто будет беречь покой и порядок на улицах города?
Да, стая енотов в последнее время совсем распоясалась, люди жалуются.
Тебе легко говорить. Это не твой мусор они распотрошили дважды за последние две с половиной недели.
Эйрин поджала губы.
Какая трагедия.
Аманда поднялась и шлепнула ее по руке.
Давай, выметайся отсюда. У меня полно работы.
Ну и ладно. Как считаешь, я хочу прихватить с собой на дорожку пончик или круассан?
Хм Это был риторический вопрос, но Аманда все равно задумалась. Ее подруга обычно ела за двоих, никогда не прибавляла даже лишнего грамма веса и сегодня уже слопала маффин под кофе.
Да что я такое спрашиваю? Отмахнулась Эйрин. Возьму оба!
Ну конечно.
Оставляю тебя в надежных руках Мэй.
Аманда обняла ее на прощание и отправилась в кухню. Там ее сотрудница Таня заполняла тестом целый ряд форм для тортов.
Еще порция и я освобожу тебе место.
Пятнадцать лет назад, когда она только открыла свою кондитерскую, эта кухня казалась ей огромной. Она такой и была по сравнению с домашней, где Аманда раньше пекла торты и печенья такая себе подработка в дополнение к основной работе в отеле «Статлер». И пусть сейчас ей было беспокойно, но то, что ее бизнес перерос собственное помещение, было весьма приятно осознавать.
Не спеши. Я пока приготовлю шоколадную мастику и наделаю сахарных цветочков, они понадобятся нам к выходным.
Когда там у тебя встреча с архитектором?
Аманда рассмеялась. Танин интерес был очевиден, но, в отличие от Эйрин, ей было абсолютно безразлично, насколько сексуально выглядит архитекторша. И одинока она или нет.
Завтра.
Таня задвинула формы в духовку.
Давно пора.
* * *
Куинн стояла и смотрела на фасад «Лакомого денька». Она уже бывала здесь, в основном с Леседи. Раньше по субботам они часто приезжали сюда, бродили по виноградникам, в изобилии разбросанным вокруг озера Сенека, и не раз останавливались у кондитерской, чтобы выпить кофе и перекусить после того, как напробовались местных вин. Теперь ей казалось, что это было в прошлой жизни, а помнилось, будто вчера. Интересно, так и полагается себя чувствовать через год после развода?
Она шагнула внутрь, и вопрос испарился сам собой, смытый запахом пончиков, маффинов и бог еще знает какой выпечки. Куинн на секунду прикрыла глаза, полной грудью вдохнула аромат, и внутри нее проснулся и заворочался любитель сладкого. Она что-нибудь непременно купит. Может, даже несколько видов чего-нибудь, и увезет домой. И может, возьмет чашку кофе. Запах свежемолотых зерен и шипение кофемашины манили ее едва ли не сильнее, чем выпечка. Ну, почти.
Она примерно представляла, как выглядит Аманда: нашла ее фото на сайте кондитерской, да и вообще видела ее пару раз, когда бывала здесь в прежние времена. Никого похожего вокруг не наблюдалось, и Куинн пристроилась в очередь к прилавку. Ничего же страшного, если она явится на деловую встречу с чашкой латте?
Когда подошла ее очередь, Куинн улыбнулась женщине за прилавком.
Доброе утро. У меня с мисс Руссо назначена встреча.
Женщина, у которой на бейджике было написано «Таня», озадаченно на нее посмотрела.
Это насчет торта?
Куинн очень хотелось пошутить в ответ, мол, лучше бы это было насчет торта, но за ней в очереди уже собралось несколько посетителей, и заставлять их ждать дольше, чем нужно, было бы невежливым.
Нет, нет, я ее архитектор.
Глаза Тани распахнулись.
Точно! Это же сегодня! О, мы вас ждем с нетерпением. Могу я вам что-нибудь предложить, пока вы будете ждать?
То ли это были воспоминания о семейной жизни, то ли нет но ей здесь нравилось.
Было бы чудесно.
Таня передала ее заказ парню, работавшему на кофемашине.
Что бы вы хотели к кофе? Могу предложить лучший пончик недели с клубнично-сливочной начинкой.
Ей бы надо было отказаться. У нее вот-вот начнется деловая встреча, и она хотела купить таких пончиков домой
Конечно!
Таня заулыбалась и одобрительно закивала.
Усаживайтесь поудобнее, мы принесем ваш заказ, а я сообщу Аманде, что вы уже пришли.
Куинн потянулась к заднему карману за бумажником, но Таня замахала руками.
Аманда мне голову откусит.
Выбор слов несколько озадачивал. Девушка шутит или Аманда эдакий тиран? Ладно, скоро все так или иначе прояснится. Куинн еще не успела присесть за столик у окна, а перед ней уже материализовались кофе и пончик.
Спасибо.
Таня тем временем заглянула в дверь кухни, с кем-то пообщалась, вынырнула и посмотрела в сторону Куинн.
Аманда закончит с делами и подойдет к вам через несколько минут.
Куинн была не против подождать, особенно теперь, когда перед ней лежала симпатичная сладкая бомбочка. Они отпила кофе тот оказался даже лучше, чем она помнила и впилась в идеально поджаристый пончик, посыпанный сахарной пудрой. Начинки в нем было хоть отбавляй: свежая клубника, окруженная божественной смесью, чем-то средним между заварным кремом и взбитыми сливками. Немного начинки просочилось ей на пальцы, и она облизала их, не желая потерять ни капли.
Куинн?
Она подняла голову, все еще не вынув большой палец изо рта.
Аманда была красивее, чем Куинн ее помнила, с более мягкими чертами лица.
Ну вот, а она сидит тут и выглядит как идиотка, что за жизнь! Куинн схватила салфетку, вытерла пальцы, встала и протянула Аманде правую руку, втайне радуясь, что облизывала левую.
Мисс Руссо. Да, здравствуйте.
Аманда ответила на рукопожатие, на губах ее застыла улыбка, которую не получалось расшифровать.
Пожалуйста, зовите меня Амандой. И спасибо, что предложили встретиться именно здесь.
Конечно. Мне ведь нужно ознакомиться с фронтом работ и чем быстрее, тем лучше.
Аманда присела напротив нее. Прикусила губу так, что это можно было принять за флирт. Да ладно, с чего бы Аманде с ней заигрывать? Тем не менее сердце Куинн забилось сильнее, хотя флиртовать с клиентами было не в ее привычках.
Ну что же, давайте начнем с ваших больших идей, а потом перейдем к деталям.
У вас Аманда запнулась, а Куинн задумалась, отчего ее заказчица так нервничает. Не из-за нее же?
Куинн улыбнулась самой своей ободряющей улыбкой.
У меня что?
У вас на носу сахарная пудра, Аманда снова прикусила губу, на этот раз явно подавляя смешок.
Внутри у Куинн все оборвалось. Она снова схватила салфетку и провела ею по лицу.
Вытерла?
Не совсем. На этот раз Аманда все-таки хихикнула. Потом взяла новую салфетку и потянулась через столик. Вы позволите?
Оцепеневшей Куинн только и оставалось что кивнуть.
Все.
Спасибо. Куинн провела ладонью по лицу. Не то чтобы она не доверяла Аманде, но ощущение было такое, будто вверх по ее руке карабкается паук. Теперь ей все утро будет казаться, что у нее испачкано лицо. Такая фантомная щекотка.
Я честно все убрала. Вы уж меня простите, но мне показалось, что лучше будет вас предупредить, чем вы потом сядете в машину и осознаете, что все время ходили вот так.