Я вот с тех пор, как до кос доросла, таскала в них выползень с ядовитой гарры-змеи, и могла точно сказать, что всё это вранье и не работает.
И вот смотрела я на себя со стороны внутренним взором, смотрела, и думала А что мне делать?
Можно бы конечно и снять обереги: мой бог, Ведающий Тропы, велел предупреждать честных людей, кто стоит перед ними. Но он не требовал, чтобы его слово соблюдали те, кто покидал болотные земли. Что за смысл давать знаки людям, если они все равно не сумеют их прочесть?
Вот только Чем больше я думала, чем больше представляла себя без дикарских украшений, тем больше понимала Мне нравится, какая я есть.
И если уж я и сниму знакомые и любимые с детства обереги и знаки, то только потому, что сама захотела, а не из-за тыкавших пальцев.
И, увлекшись воспоминаниями (а ещеягодными пирогами), я чуть не прозевала момент, когда аргус и магистры покинули трапезную.
Спохватилась, торопливо вышла из трапезной и вслед за расписными мантиями поднялась по лестнице к рабочему кабинету главы сардского отделения орденаи уже у заветной двери обнаружила, что не одной мне понадобился аргус.
Уходить я не стала, осталась ждать у заветной двери, которую закрыл перед самым моим носом Илиан Камень, доставшийся мне в напарники (ну вот, я же говорила, по заду я его узнаю куда увереннее). А пока дверь не захлопнулась, я успела услышать:
Аргус Эстон, разрешите обратиться! Мне не нужен напарник, особеннобаба!
Вы посмотрите на него, всем нужена ему не нужен, надо же!
Как ты меня утомил, Илиан Бирнийский, усталый голос аргуса обрезало закрывшейся дверью.
Было искушение позволить себе подслушать разговор, речь в котором явно пойдет обо мне, но я мужественно его преодолела. Правда, остановило меня вовсе не благородство, свойственное всем без исключения церберам (как утверждали наставники), а простой и безыскусный здравый смысл.
Его во мне не так чтоб много, но на то, чтобы не подслушивать тех, кто много сильней и опытней меня, в самый раз хватило.
Хватало мне, впрочем, и пищи для размышлений: что значит не нужен напарник?
Орден Церберов существовал в землях Арганского королевства более семи столетий. Основали его эллины, что некогда были великой империей, покорившей едва ли не полмира, а после пришедшей в упадок и растворившейся в иных языках и народах. Памятью от них остались имена, встречающиеся иной раз даже и в глухих углах вроде нашего. Многие орденские названия, непривычные и резавшие слух поначалу, восходили к тем временам.
А еще, как рассказывали нам наставники, с тех самых пор не менялся способ составления рабочих церберских связок: в дозор всегда выходила пара из Клыка и Ока. Клыкэто сила, Окочутье.
В орден отбирают строго, и не смотрят ни на происхождение, ни на пол. Важен лишь дар.
В каждом акрополе есть зал испытаний. Наставники рассказывали, все они устроены одинаково: круглая комната, мозаичный пол с выложенным на нем трехголовым черным псом, сводчатый потолок, расписанный изображениями чудовищ, жаждущих напасть на пса внизу
Вдоль стен высокие, по грудь взрослому мужчине, подставки, числом двенадцать, и на каждойкруглый шар белого стекла, размером с человеческую голову.
Когда мимо шара проходит тот, в ком есть магический дар, шар начинает светиться мягким золотистым светом, и чем сильнее дартем больше шаров загорится.
Испытаниеобойти зал по кругу и вернуться к двери, через которую вошел.
Если тот, кто ищет себе места под рукой ордена, зажжет меньше семи шаров (их еще зовут звездами) цербером ему не быть, пусть даже других желающих на и совсем не будет.
Ордену нужны лишь сильные маги.
Клыком стать легче: и дар нужной направленности встречается чаще, и набирают их больше. Правда, и убыль среди Клыков выше.
Попасть в Очи ордена Церберов сложнеечувствительность встречается реже прямой силы, поэтому иногда особенно сильные Очи выходят в дозор с двумя Клыками, один из которых, в первую очередь, бережет чувствительного партнера.
Но беречь Око настолько, чтобы вовсе в дозор не выпускатьэто уже немножко перебор.
Око без Клыка, конечно, не справится.
Но Клык-то без Ока что может делать? Мечом крапиву по обочинам дороги сшибать?
Мои умствования оборвала тяжелая дверь кабинета аргуса, распахнувшаяся во всю ширьи стукнувшая в каменную стену.
Хватит, Илиан! раздраженно рыкнул аргус Эстон. Я долго тебе потакал, но с меня довольно! Больше ты без напарника из Кремоса не выйдешь!
Хм, а хорошие здесь двери, если аргус с Камнем весь разговор так орали, а я, стоя прямо напротив двери, и словечка не слышала
Тогда дайте хотя бы парня, взвыл Камень. В бабе-напарнице хорошеготолько сиськи, а у этой и сисек нет!
Пшел вон! рык аргуса, приправленный силой, выкатился за пределы кабинета, выталкивая оттуда и Камня, но тот наклонился вперед, уперся ногами в поли устоял.
А я сочла, что раз уж хозяин кабинета посетителя выгоняет, значит, моя очередь!
Аргус Эстон, разрешите обратиться!
Вздрогнули оба. Аргус, разорвав контакт взглядов с наглым упрямым цербером, посмотрел на меня. Мой недобровольный напарник тоже оглянулся.
Я почувствовала, как мои губы против воли растягивает медленная пакостная улыбка.
* * *
В кабинете аргуса Эстона царил бардак. Письменный стол, заваленный свитками, и бесчисленный свитки же, хаотично громоздящиеся на стеллажах, полках и даже на стуле для посетителей. Не погребены под ними были только огромный шкаф, обитый листами железа, расписанный рунами и стянутый металлическими полосами, в петлях которых висели замки с жуткими звериными мордами, да низенький столик, явный артефакт неизвестного мне предназначения.
Этот столик, от которого тянуло силой так, что ломило зубы, властвовал в комнате, притягивая взгляд: столешница, накрытая цельным куском стекла, таким прозрачным, ровным и чистым, каких я до того не видела, представляла собой короб с песком. И там, под стеклом, катился шарик, движимый неизвестной силой, безостановочно рисуя на песке завораживающие узоры, тут же их стирая и рисуя поверх прежних новые. Красиво!
Глаза от него я отвела с трудом и сожалением.
Ты тоже будешь требовать другого напарника? кисло поинтересовался аргус Эстон, когда дверь в его кабинет снова закрылась, оставив меня внутри, а Илианаснаружи.
Нет, меня всё устраивает: сиськи, задница
Что? изумился аргус то ли моей покладистости, то ли невнятному бормотанию.
Никак нет, говорю! повторила я громче и отчетливее. Хороший напарник, беру!
Теперь невнятно бормотать наступила очередь аргусаи, клянусь, я слышала, это было Так ему и надо!.
Убедившись, что я пришла не для того, чтобы сплясать джигу на его нервах, аргус подобрел:
Так с каким ты ко мне делом, Танис Болотная?
И я пересказала аргусу про чужой сон.
Сперва один раз, подробно. Потом второй раз, еще подробнее. В третий раз я пересказывала уже не сон, а свои ощущения от негоно со всеми доступными моей памяти деталями.
Так с чего ты взяла, что сончужой?
И чего мне стоило промолчать, а?
Вздохнув, я зашла на четвертый круг пересказа.
Никогда не слышал о случаях перехвата чужих снов аргус Эстон по барабанил пальцами по столешнице.
Я тоже не слышала. Правда, это не показатель: меня в ордене ведь не в умники готовили, мое делона дороге по сторонам глазами зыркать и клинком махать.
И ты уверена, что это именно перехват? То есть, хозяин сон не увидел?
Я уверена.
Нет, ну что мне стоило промолчать? Сколько можно мне кишки на коленки наматывать?
Ты сильный сновидец?
Нет, честно признала я.
Прозреваешь будущее?
Я отрицательно покачала головой, признавая, что и этим талантом скорее обделена, нежели наделена.
Подойди-ка сюда.
Аргус вышел из-за стола, и я успела мельком увидеть, что под его стулом тоже валяются вездесущие свитки.
Глава Кремоса подошел к манившему меня с самого начала разговора столу-артефакту, жестом показал, чтобы я стала рядом, и провел рукой над круглой столешницей, силой дара выровняв песок.
Шарик внутри замер на миг, возмущенный таким коварствома затем сорвался с места, чертя новую вязь. Некоторое время мы оба всматривались в узор, явосхищенно, аргусосмысленно.