Искорка, слышу взволнованный голос жрицы и поворачиваю голову. Сиель смотрит на меня с сочувствием. Ваннор сказал, что ты лишилась чувств.
Вздрагиваю и торопливо осматриваю покои.
Где он?
Принёс тебя и удалился, успокаивает жрица.
Куда? Сажусь резко, и голова кружится сильнее. Отмахиваюсь от дурноты и требую: Скажи! В груди ёкает. Он вернулся на поле сражения?
Нет. Она теребит платок в руке. Туда незачем возвращаться.
Хвала богам, выдыхаю я и откидываюсь на спину.
Нет, Искорка, торопливо шепчет Сиель. Берёт меня за руку и хмуро продолжает: Тебе нужно подняться! Спасаться, пока есть шанс. Я помогу дойти до покоев твоего мужа.
Зачем? освобождаюсь я. Прищурившись, присматриваюсь к жрице. Ты боишься Эдхара?
Я боюсь, что он оставит тебя своей наложницей, признаётся она и быстро оглядывается на дверь. Эдхар приказал слугам наполнить ванну в твоих покоях. Уже всё готово, и он скоро придёт сюда.
Ванну? Здесь? невольно ёжусь я и тут же замечаю: Прошлой ночью он приказал мне посетить его спальню. Скорее всего, ваннор проявил заботу о жене своего брата
Нет, мотает она головой. Он велел Леорасу удалиться к себе. А когда твой муж воспротивился, приказал своим воинам проводить его силой.
По спине ползёт холодок, но я упрямо возражаю:
Неразумно сбегать сейчас, когда ваннор спас жизнь мне и моим подданным. Я должна выразить признательность за то, что он сделал. Уверена, Эдхар вернётся только для того, чтобы выслушать слова благодарности. Иначе он отнёс бы меня к себе.
Уйти безумно опасно не только для меня. Ваннор придёт в ярость, если я последую за Сиель. Принцессу покорённого государства он не тронет, а жрица точно пострадает. Женщина молчит, прекрасно понимая меня без слов. Лишь пожимает мою руку и старается улыбаться.
Мне не хочется покидать спальню ещё и потому, что это единственное место, где я ощущаю себя в безопасности. И пусть моё чувство иллюзорно, оно не даёт поддаться панике. Ведь я осознаю, как хрупок установившийся в Алианоре мир.
Огненный король послал наместника, чтобы перехватить кусочек власти, но Ледяной привёл к замку войска. Мы все должны были исчезнуть, чтобы не достаться никому.
Я не стану убегать, а воспользуюсь моментом и попрошу ваннора о скорейшей коронации Леораса, решаюсь я. Как только Алианор обретёт правителя, великие короли перестанут сражаться за этот клочок земли, а мы сохраним независимость.
Призрачную независимость, горько твердит Сиель. Леорасмладший брат ваннора. Алианорийцы выживут, но станут зиверийцами.
Нет, качаю я головой. Эдхар прямой наследник по праву рождения и силе магии, корона почти у него в руках. А Леорас ни на что не претендовал, но получил шанс встать во главе пусть и маленького, но государства. Он не упустит эту возможность и не даст кому-либо поглотить Алианор. А то, что придётся прислушиваться к требованиям Зивера Печально улыбаюсь. Нам не привыкать. Отец много лет мирился с давлением Огненного короля.
Ты надеешься на защиту мужа, вздыхает она. Но сама признаёшь, что он слаб.
Это исправимо, сжимаю я кулаки. Нас связали брачные узы, и принцу предстоит разделить мой дар.
Так этого я и желаю! вырывается Сиель. Она смущённо отводит взгляд и извиняется: Прости, я понимаю, что сейчас ты не готова принять другого мужчину. Нужно несколько дней, чтобы тело зажило после первого, но этого времени у тебя может не быть. Эдхар так смотрит на тебя, что у меня леденеет кровь. Если ваннор силой заберёт тебя в Зивер, мы лишимся королевы и единственной надежды.
Не допущу этого, клянусь я.
Хорошо, сдаётся жрица и гладит меня по голове. Я верю тебе и твоей магии. Теперь ты женщина, твой огонь будет расти и с каждым днём становиться всё сильнее. А священная связь между мужчиной и женщиной удержит его в узде. Печальная история не повторится Она утирает слезу и всхлипывает. Я много лет молилась богам, чтобы горькая участь Тетал не коснулась тебя. Боялась, что ты, как сестра, попадёшься в смертельную ловушку магической связи.
Я цепенею, не в силах признаться, что так и случилось. Никто не должен знать! От меня все отвернутся. Страх будет вести людей к безумию, а меня к гибели. Больше никто не посмотрит на меня с любовью и сочувствием. Будут называть монстром и пытаться убить
На миг поддаюсь слабости и поднимаюсь с постели. Надо сделать так, как говорит Сиель. Пойти сейчас же к мужу и разделить с ним ложе! Использовать шанс и спастись
Но я остаюсь на месте.
Жрица праваЛеорас слаб. Обрести магию в одно мгновение не удастся. Мужчине предстоит сильно обжечься полученным могуществом, смириться с ним Поддаться ему. И лишь затем медленно и терпеливо приручить.
К тому же, если я сейчас отправлюсь в покои Леораса, ваннор придёт в ярость. Оттого, что не получил своего права, он может и убить будущего короля Алианора. Я помню острое лезвие его меча у горла моего мужа. И жёсткий беспощадный взгляд Эдхара. Смертоносный и холодный, как и его магия.
Повиновение, шепчу и отпускаю руку жрицы. Всё, что от меня требуется.
И ваннор его получит. Как благодарность за спасение моих подданных.
А магическая связь
Я справлюсь! Не позволю себе стать чудовищем. Потому что ненавижу Эдхара. Ради мира выдержу всё, что отмерила мне судьба. А потом выращу любовь с мужем и навсегда забуду о ванноре.
Сиель со вздохом уходит и прикрывает за собой дверь.
Тетал неожиданно слышу за спиной низкий вибрирующий голос и застываю на месте от ужаса.
Резко оборачиваюсь и вижу ваннора. Он стоит у стены, почти полностью скрытый тенью балдахина. Но глаза мужчины светятся, как холодные бездушные звёзды в ночи. Они обжигают ледяным пламенем магической силы.
Кто это?
Глава 10
История моей сестры не отпускает меня ни днём, ни ночью. Это нависший над моей судьбой меч, который не даёт забыть о хрупкости жизни. Не столько моей, сколько доверившихся мне людей. И о том, что дар может обернуться проклятием. Согревающий огонь иногда превращается в уничтожающий всё и вся пожар.
В роду Имари не рождается детей, не обладающих магией священного пламени. Каждый наследует силу огня. Потому жрицы служат в Алианоре. Оттого нашему маленькому государству удавалось сохранять независимость.
Но всё меняется. Тетал погибла, мать не перенесла горя, а недавно ушёл и отец. Я последняя из Имари. Маленький уголёк, слабая искра былого пламени. И поэтому не вправе позволить ему потухнуть.
Поэтому я отметаю ужас, нахлынувший при виде ваннора. Выбрасываю мысли о том, как много он слышал, что именно узнал из нашего с Сиель разговора. Говорю то, что собиралась.
Благодарю вас за спасение Алианора.
Слова звучат ровно, голос мой спокоен, но сердце колотится быстро и сбивчиво. Меня настораживает присутствие мужчины в моей спальне, в памяти всплывают яркие и стыдные картинки того, что происходило прошлой ночью.
Будто ощутив моё состояние, Эдхар делает шаг, и я невольно отшатываюсь. Заметив это, ваннор останавливается, губы его поджимаются, полыхающие ледяной магией глаза темнеют, усиливая пронизывающий холод. Я ёжусь, словно внезапно наступила зима. Обхватываю себя руками.
С чего ты взяла, что я спасал твой замок? хрипловато уточняет мужчина.
Теряюсь, не зная, что ответить. Пожимаю плечами и отвожу взгляд.
Вы сражались с целой армией у наших стен.
И ты решила, что это из-за тебя? кривится он и внимательно всматривается в меня. Мечтаешь воспользоваться магической связью, чтобы стать королевой Зивера?
Нет! восклицаю, ужаснувшись его предположению. Добавляю твёрдо: Мне не надо этого.
Он приближается так мягко и бесшумно, будто хищник. Сердце пропускает удар, когда он нависает надо мной, не разрывая взгляда, заполняет собой всё свободное пространство.
Чего же ты желаешь?
От мужчины пахнет кровью и терпким дымом, и меня начинает подташнивать. Отворачиваюсь и, борясь с собой, стараюсь говорить спокойно.
Свободы и мира для себя и своих подданных.
Этого не будет, почти вжимая меня в кровать, шепчет он мне на ухо.