По ночам я смотрела на небо и сравнивала с небом из снов. Чем-то они отличались. Там, в мире грёз, луна обладала иным узором, да и звёзды складывались в абсолютно другие созвездия. Правда, во сне среди них попадались и знакомые, например, созвездия Полярного Тигра, Кабана и Дракона. Моё детское воображение породило искажённую карту небес?
Ночные берега Сагира озаряла красная точка Тиршафский маяк, одно из чудес света, служивших путеводителем судам, направляющимся в гавань.
Утром наше судно вошло в воды северного Сагира. Чем южнее проходил путь, тем меньше на берегах встречалось деревьев и кустарников. Далее виднелось несколько спокойных равнинных реки. Похоже, они часть дельты Азура, великой реки, на берегах которой и расположено сие древнее царство.
Сагирское общество состоит из каст. Аристократов, воинов, жрецов, простолюдинов и рабов. При этом простолюдины считают, что у них даже больше свободы, чем у воинов и жрецов. Родившийся в касте воинов всегда будет воином. Родившийся в касте жрецов всегда жрецом. Простолюдин же волен выбрать, быть ему землепашцем, ремесленником, торговцем или чиновником. Простолюдин также может стать и воином или жрецом. Только в таком случае он не добьётся высшего звания. Представители касты воинов формируют офицерство, а каста жрецов высшее жречество; рядовой состав армии и низшее жречество все они происходят из простолюдинов.
Мы с капитаном встречали рассвет на палубе. На берегах Азура возвышались белокаменные дома с плоской крышей. Большинство путешественников, плывущих в Сагир, ещё спало.
Видишь солнечный диск, поднимающейся на горизонте? приобняв меня, хрипло спросил капитан. Я кивнула, Это Гаарх, наш верховный бог, проплывает по великой реке Азур на своей ладье. Он вернулся из Нижнего Мира, который освещал, когда у нас стояла ночь.
Что за Нижний Мир?
Он зовётся Шеолом. Потусторонний мир, унылое царство теней. Туда идут недостойные люди после смерти.
Куда же идут достойные? с интересом спросила я. Я всегда увлекалась религией не только родной империи, но и других стран.
В Верхний Мир, на небеса, на светлые равнины Ниларна, капитан приподнял голову, словно показывая глазами на небеса.
А кто решает, достоин человек, или нет?
Жабоголовый бог Хафур, чуть опустив голову, с пиететом произнёс капитан, Он судит каждого умершего и решает, направится тот в Нижний Мир или в Верхний. Большинство идёт в Нижний.
Там обитают и шеддимы, зловещие тёмные сущности, иногда выходящие из своего мира и кружащие по сумеречным и ночным улицам Тиршафа. Для мёртвых они просто соседи, но для живых они представляют опасность. Шеддимы притворяются людьми, завлекают в свои сети наивных прохожих, убивают их и пожирают. Правда, их легко распознать по поведению. Они мало знают про мир людей, и в некоторых вопросах нашей жизни наивны как дети.
Выходит, Гаарх, бог Солнца главный над всеми богами? спросила я.
И над людьми. У него две сущности, земная и небесная.
Да! крикнула я, что-то такое слышала! Царь-Солнце ведь так зовётся монарх в Сагире?
Именно. Царь-Солнце живое воплощение Гаарха. Душа состоит из нескольких сущностей. И одна из сущностей Гаарха воплощается в Царе-Солнце во время его коронации и покидает его со смертью бренной человеческой оболочки, чтобы вселиться в его преемника. Наш нынешний государь Бенуи пятый властелин людей и богов. Гаарх одновременно правит богами, и, воплощённый в смертном теле, правит людьми.
Он одновременно и там, и тут? Как такое возможно? в мою рациональную картину мира подобная ситуация не укладывалась.
Божественную сущность тяжело осознать и понять смертным, произнёс капитан, чуть опустив взгляд.
Я молча кивнула, хотя и не была с ним согласна. Для пытливого ума нет ничего непознаваемого. Есть вещи, которые легче познать, есть которые познать тяжелее, но, если ты будешь развивать свой разум, в итоге сможешь понять всё, за что что серьёзно возьмёшься.
Над дельтой реки возвышался белокаменная башня тот самый Тиршафский маяк. Так вот ты каков вблизи, пятое чудо света!
Вот и я рядом со знаменитой прибрежной постройкой, гением сагирской инженерной мысли. Хотелось проникнуться торжественностью момента. Однако, не получилось. В воздухе, в эмоциях присутствующих людей ощущалось что-то странное. Сверху, на обзорной площадке, расхаживали люди в чёрных кожаных доспехах и в масках, а перед ними на столе лежал маленький ребёнок. Трое из воинов стояли у перил маяка, и, натянув луки, смотрели вниз. А снизу толпились городские стражники в пластинчатых доспехах, но не решались подойти ко входу в башню.
Это что, разбойники? с ужасом догадалась я, показав на людей сверху.
Верно, кивнул капитан.
Почему стража не берёт маяк штурмом, ведь бандитов всего полдюжины?
Не видишь, у них заложник?! Мальчика зовут Бенуи, он наш будущий государь Бенуи шестой, внук нынешнего Царя-Солнца. Похоже, если хоть один стражник подойдёт к двери, маленькому принцу конец!
И что они могут требовать?
А чего обычно требуют разбойники? Денег, сокровищ, оружия.
Внезапно я заметила мужчину в чёрном пластинчатом доспехе, покрывающем туловище. Он лез вверх по стене, карабкаясь словно кот на дерево, или словно паук. Я оценивающе оглядела его: смуглый брюнет с густыми волосами, как и все сагирцы, он оказался довольно привлекательным: высокий, мускулистый, широкоплечий. Только оказался староватым, около тридцати лет. С такими я сплю, только если рядом нет более молодых. Как-то незаметно он оказался на башне, и поскольку он затаился прямо под обзорной площадкой, она прятала его от глаз бандитов.
Кто это? изумлённо произнесла я, где это он научился так лазать по стенам?
Это владыка Риджад по прозвищу Буревестник, глава ордена хиджаев, ответил капитан, они многое умеют.
Кто такие хиджаи? спросила я.
Особый воинский орден в Сагире. Двадцать лет назад они были просто охранниками нашего государя, но при Риджаде превратились в грозную силу, с которой надо считаться. Отныне это особая полиция, агенты, дознаватели и каратели, которые держат в страхе весь преступный мир и вражеских шпионов.
Ага, догадалась я. Вроде «грозовых драконов», особой когорты вилленского легиона. И тут мой взгляд остановился на руках Риджада:
Я вижу пятнышко у него на плече. Это что, татуировка?
Верно, кивнул капитан, татуировка, изображающая скорпиона. Такую делают всем воителям ордена хиджаев.
Риджад, быстро оказавшись на смотровой площадке, подошёл к одному из разбойников, подхватил его на плечи, а затем швырнул супостата прямо в реку. Второй бандит ринулся на него, но хиджай ударил его ногой в грудь, и тот отлетел, упав туда же, в воду. Ещё один бандит что-то крикнул и достал нож, который провёл прямо перед ребёнком, похоже, говоря «дёрнешься прирежу». И тут из рукава Риджада вылетело лезвие, поразившее разбойника, ринувшегося камнем с башни на землю. Трое оставшихся в страхе побежали вниз, сдаваться городской страже.
Ха-ха! расхохотался капитан, будут знать, как связываться с хиджаями! Про Риджада рассказывают, что он, не моргнув, может убить самого сильного бандита, или самого ловкого шпиона, а потом допросить его труп и всё выведать.
Я кивнула, проникшись уважением к владыке Риджаду.
У Царя-Солнце есть два сына, продолжал капитан. Первый наследный принц, любимый сын монарха, сам пару лет как ставший отцом. Вот его сына сейчас и спас Риджад. Второй принц, избегает публичности. Он любит уединение и старается держаться подальше от политики. Он никогда не появляется на людях. Всё что про него известно: он с детства увлекается лишь книгами, математикой, интеллектуальными играми и сборкой всяких механических зверушек.
Ага, это называется «интроверт», мысленно подытожила я. И тут мой взгляд привлёк огромный длинный обелиск.
А что это за фаллический символ? спросила я, махнув рукой на означенную постройку.
У тебя все мысли сводятся к одному, Тама. Не оскорбляй память Фирана Третьего, воздвигшего сей монумент, чуть нахмурившись, ответил капитан. Этот государь, прадед нашего нынешнего, поставил обелиск, изображающих четырёх священных животных Сагира: ирбиса пятнистого барса, быка, крокодила и скарабея.