Свадьба будет, твёрдо сказал Виктор. Через две недели.
Ты что-то задумал, Витя? мужчина наблюдал за молодым человеком.
Своего сына он знал очень хорошо.
Пока только свадьбу, ответил Виктор как ни в чём не бывало.
Альберт не поверил ему, но решил не вмешиватьсявсё равно не расскажет. У Виктора тоже характер не из лёгких. Если он что-то решилон этого добьётся. Отец поднялся на ноги, чтобы уйти отдыхать. Попрощавшись с молодым человеком, седой барон направился к выходу. Уже выходя за дверь, он обернулся и сказал:
Ох, не пожалей, Витя, о том, что делаешь. Ох, не пожалей
Дверь потихоньку затворилась.
* * *
Виктор продолжил попивать коньяк под свои мысли.
В голове крутились последние события, которые будто разделили его жизнь на «до» и «после».
Образ жизни и слава сердцееда более чем устраивали Виктора. Ему совершенно не требовалось никого принуждать, чтобы получить внимание любой девушки, поцелуй или даже нечто большее. Кроме Елены.
Виктор вспомнил, как увидел её впервые в библиотеке Волконских. Она разительно отличалась от остальных, словно райская птица, залетевшая в гнездо воробьёв и синичек.
Мужчине в тот вечер показалось, что весь мир вокруг него куда-то растворился, оставив лишь эти пронзительные чёрные глаза С самой первой встречи он постоянно думал об этой девушке, её глаза невозможно забыть. Вся её пластика, грация и манера держаться говорили о гордом характере. Она не расплылась в улыбке от комплиментов красивого барона, как другие. Все его слова и поступки в её сторону будто бы имели обратный эффект. И это само по себеуже вызов
Барон сам себе не мог ответить на вопрос, почему вдруг решил, что ему подойдёт на роль жены именно эта строптивица. Его будто верёвками тянуло к ней. Хотелось встретить её, ещё раз взглянуть в эту бесконечность глаз.
Её характер и острый язык только распаляли мужчину ещё сильнее. Она оказалась умна и начитаннаВиктору никогда не было так интересно беседовать с женщиной. Он вообще считал, что женщины рождены вовсе не для разговоров Но после того вечера у Павла в гостиной, когда они пили чай и играли в настольные игры, барон отметил про себя, как легко Елена шутит и быстро разгадывает логические загадки.
Воспоминания принесли и их первый и единственный пока поцелуй. Губы её нежные и даже как будто сладкие. Держать её в своих руках очень приятно. Пусть миг был слишком коротким, этого хватило, чтобы понятьон пропал Ему хотелось ещё.
Павел ещё со своими признаниями к ней и споромэто уже просто дело принципа! Виктор заметил, как князь про неё говорил Он утверждал, что всё в прошлом, но мужчины-соперники сразу чувствуют друг друга.
Сейчас он вынуждает её стать баронессой Гинцбург. Но когда-нибудь она скажет «да» совершенно искренне
* * *
Девушка захлопнула с силой дверь своей комнаты и тут же навалилась на неё, упершись лбом в прохладное деревонужно было хоть немного унять бешеное сердце. Дыхание её было неровным и очень частым. Елена стояла, уткнувшись лбом в дверь, и тяжело дышала.
Да как он только посмел прийти к ним в дом с таким предложением? Это просто оскорбительно! Ему чтоженщин мало, зачем ему нужна она? Елене вовсе не интересны все эти интриги, и то, что она отвечала на его выпадыдело чести. Нужно же было утереть нос этому самодуру! Похоже, именно её строптивость и заинтересовала избалованного и искушённого мужчину.
Княжна со стоном отлепилась от двери и прошла к окну. Она устремила взгляд вдаль.
Орловой бы очень хотелось понять его истинные мотивы. Виктор никому не объяснил их. Елене только и оставалось гадать, для чего ему понадобилась именно она. Потому, что посмела дерзить? Но разве это повод жениться? Всё это очень странно В любовь, внезапно проснувшуюся вдруг в этом молодом гуляке, она не верила. А значит, есть веский повод связать себя узами брака именно с ней. Только какой? А собственно, какая разница? Она просто откажется, да и всё, пусть катится на все четыре стороны, дамский угодник!
В голову прокралась ещё одна мысльродители
Если даже Елена и устроится где-то, то куда пойдут немолодые родители, да ещё и в середине февраля? Мама точно не сможет работать, не говоря уже о папеньке, который, честно сказать, всю жизнь был тюфяком Он только и умеет, что прожигать деньги, а не наживать их.
Девушка была в полной растерянности. Сначала она считала правильным, что отказалась, даже не подумав. Но теперь Неужели ей придётся согласиться на этот позор, чтобы спасти маму?
Её передёрнуло, как только она представила их первую брачную ночь О, ужас Представила, как он её обнимает. Нежно, как тогда в коридоре. Ласково, но настойчиво прижимает к себе. И целуетТрясёт от омерзения при одной мысли об этом! Или не от омерзения? Но слёзы всё равно накатились.
Лена? Ты ещё не спишь? заглянула к ней Натали, нервно заламывая руки.
Вероятно, пришла уговаривать подумать.
Нет, мама, вздохнула девушка, утирая непрошеные слёзы.
Плакала она крайне редко.
Можно поговорить с тобой, дорогая? спросила женщина.
Она была взволнована, и говорила как со взрослой, без обычного надменного тона.
Проходи, Елена обернулась к матери и пожала плечами.
Всё равно этого разговора не избежать. Спасибо папе. И Виктору.
Натали, обычно такая уверенная в себе, робко прошла по комнате и села на край софы. В руках теребила платок, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы.
Дочка, начала она. Виктор дал нам три дня не только на сборы, но и чтобы ты подумала. Возможно, твоё решение ещё может поменяться.
Всё это она говорила платку в руках, так как знала, каким взглядом смотрит на неё её гордая девочка
Я понимаю, к чему ты клонишь. Повторяю ещё разнет, нет и нет.
Лена, я понимаю твоё возмущение данной ситуацией
Нет, я не возмущена, оборвала она мать, не дав договорить. Я просто в гневе!
И ты права. Тот способ, который барон выбрал для вступления в брак с тобойпросто отвратительный. И я бы никогда не позволила бы совершиться этой свадьбе, если бы не те обстоятельства, которые вынуждают меня взглянуть на ситуацию иначе.
Ты же сама его не выносишь. Ты же говорила, что у него ужасная репутация, и он нам не подходит. А теперь твоё мнение изменилось? девушка в ярости сверкала горящими чёрными глазами.
Нет, твёрдо взглянула женщина ей в глаза. Я по-прежнему считаю его недостойным тебя. Но барон ставит нас в безвыходное положение. Ну, куда мы пойдем, ты только подумай? Натали подошла к дочери и взяла её за руки. У нас ничего не осталось, кроме имени и тебя. Мы не можем позволить себе купить домик в деревне. Даже такой, в котором живут крестьяне. Все украшения, которые хоть что-то стоят, мы и так уже продали. Елена, только ты нас можешь спасти, Натали отбросила гордость, она умоляла свою дочь принять верное решение. И в то же время ненавидела себя за это.
Я не могу, шептала срывающимся голосом загнанная в угол девушка.
Ну почему так случилось, что от её решения зависят целых три жизни? Господь, за что ты так наказываешь?
Елена, мы будем собирать деньги. Виктор забрал у нас дом, но не мебель и картины. Я всё продам. Гинцбург наверняка будет дарить тебе украшениябереги их. Если тебе станет невыносимо, когда будет собрана хотя бы небольшая сумма, достаточная для покупки жилья я обещаю тебея найду способ расторгнуть этот брак.
Елена в изумлении смотрела на свою мать. Как же она ненавидит Виктора, что готова расторгнуть брак при удобном случае?
Но ты же считаешь, что бракэто святое и один на всю жизнь. И ты правда это сделаешь?
Сделаю. Кто же знал, что судьба окажется к тебе так несправедлива? Придётся потерпеть немного. Подумай об этом.
Натали оставила Елену одну, чтобы та смогла побыть наедине с собой и ещё раз обдумать сказанное.
7
Последующие два дня прошли как одно большое хмурое облако.
Орловы почти не говорили друг с другом, находясь под гнётом недавних событий. Не только на юную княжну давила ситуация с домом, но и на мать и главного виновника. Олег Иванович произнёс некоторое подобие извинений, но легче от этого не стало. Сделанного не воротишь, время бежало, а Виктор ждал решения Елены. Ответ нужно было дать завтра.