Темноволосому следовало ещё вечером заняться поиском шпиона в своих рядах, но он его бездарно потратил на глупого строптивца. Застёгивая рубашку, Джарк представил, как вонзает заколку-розу в плечо наглеца Яреона за остриженные волосы.
Но вот в какого он такой? вздохнул темноволосый, Халретан славился суровым нравом и железной выдержкой, а паренёк расклеился только при упоминании кнута.
Джарк распахнул дверь и чуть не свалился на пол, запнувшись об эльфа. Яреон тут же вскочил на ноги и виновато опустил голову.
Ты что здесь спал всю ночь? полюбопытствовал Джарк, хотя ответа вовсе и не требовалось.
Я хотел бы загладить свою вину, продолжал упорствовать строптивец.
А как же дух противоречия? язвительно спросил Джарк, глядя на торчащие в разные стороны короткие волосы.
Поспешил, пробубнил Яреон. Мне хочется побыстрее избавиться от рабского ошейника, готов исполнить любую твою прихоть.
Правда? насмешливо поинтересовался темноволосый.
Я уже был с мужчиной, с вызовом сказал Яреон.
Даже с двумя одновременно, поспешил напомнить ему Джарк.
Эльф покраснел, но собравшись духом, продолжил:
Может, мы уже покончим с этими играми вокруг да около? Я готов разделить с тобой постель.
Любовных романов перечитал? рассмеялся Джарк. Мы только начали, я вовсе не хочу торопить события.
Но ты же сам сказал, что мне всего-то нужно первым попросить, возмутился Яреон отказом темноволосого.
Это должно быть продиктовано страстью, Джарк провёл большим пальцем по нижней губе эльфа. Понимаешь? Мне не хочется заполучить бревно в постель. Любовь подразумевает удовольствие для двоих, а не для одного.
Хорошо, вздохнул Яреон и потёр локоть, где обруч плотно впивался в кожу. Что мне делать дальше?
Приходи вечером к дому утех, ухмыльнулся Джарк и не ошибся, паренёк возмущённо засопел и гневно посмотрел на мучителя.
Хочешь, чтобы нас было трое? с ужасом спросил Яреон.
С каких пор для тебя это стало проблемой?
Я же говорил тебе, что с феем вышло случайно, он дыхнул на меня пыльцой, а потом появился ты, Яреон ухватился пальцами за край рубашки темноволосого, словно прося о пощаде.
Либо ты соглашаешься, либо я иду к твоему отцу, Джарк шлёпнул по руке эльфа, тот отпустил его одежду и прижался спиной к стене, ища хоть какую-нибудь опору.
Мы поняли друг друга? уточнил Джарк.
Да, выдохнул Яреон, с ненавистью посмотрев на мучителя.
До вечера, Джарк поцеловал пухлые губы паренька, грубо ворвался языком в рот, заставив эльфа протяжно застонать.
Темноволосый после завтрака отправился навестить друга Тартедиса. Эльфийская кровь проявилась в человеке в виде остроконечных ушей, которыми тот гордился. Судьба их свела с Джарком задолго до золотых приисков. Тартедис был влюблён в драгоценные камни, его коллекция дорого оценивалась, несколько раз он её даже выставлял на всеобщее обозрение в королевском дворце. Камнеолог чувствовал землю, всегда отыскивая золотые жилы в земле.
Джарк постучался в дверь и отступил на шаг назад. Он заметил, как колыхнулась занавеска на окне, где располагался кабинет Тартедиса. «Забавно», темноволосому не понравилось, что никто не открыл дверь, хотя хозяин явно был дома. Джарк вновь требовательно постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги, на пороге появилась служанка.
Простите, господин, промолвила еле слышно, словно ожидая гнева темноволосого. Хозяин ушёл по делам и не сказал, когда вернётся.
Очень жаль, Джарк принюхался и уловил запах табака, сорт которого любил Халретан. Передайте ему моё пожелание встретиться и распить чашечку чая.
Хорошо, кивнула служанка и захлопнула дверь перед носом эльфа.
Ярость охватила Джарка, чёрт с ним, Халретаном, но чтобы лучший друг вонзил нож в спину?! Темноволосый стал перебирать в памяти моменты, когда мог ненароком обидеть Тартедиса, но ничего не пришло на ум. Он всегда был обходителен с полукровкой, ценил время, проведённое с ним, и прислушивался к советам. Когда-нибудь приходит конец всем отношениям, и Джарк не питал иллюзий на этот счёт. Одного не понимал темноволосый, почему именно сейчас.
Джарк забрёл в первый попавшийся на пути кабак и сел на высокий стул. Он не привык всё спускать с рук, даже лучшим друзьям, а врагам подавно. Щелчком пальцев подозвал к себе мужчину, стоящего за стойкой.
Хмельного тёмного, попросил он, расстегнув верхние пуговицы на рубашке.
Золотые прииски в южном пределе обещали большую доходность. Джарк рассчитывал на вырученные деньги отправить экспедицию на север, где оставались неизведанные земли, покрытые вечными снегами. Они граничили с его бывшими владениями, поэтому и манили темноволосого. Перед ним появилась кружка, по бокам которой стекала пена, ароматный запах жжёного хмеля приятно ударил в нос. Джарк отхлебнул пива и оглянулся, в зале почти никого не было. Два стола около окон занимали орки, лениво переругивающиеся между собой. Чуть дальше от них в задумчивости пребывал гном, потягивая из огромной кружки пиво. Около камина сидел человек, надвинув капюшон на лицо, он, видать, тоже только зашёл в кабак и ожидал заказа.
Тартедис, прошептал имя друга Джарк. Сколько стоит моё предательство?
Пиво быстро уменьшалось в кружке, а ярость только прибывала, заставляя стискивать зубы от невыносимой злости на друга. Дверь отворилась, впустив новых гостей и солнечные лучи. Один отразился от кружки темноволосого и упал на стойку синей искрой. Больше всего из драгоценностей Тартедис обожал сапфиры, эти камни кружили голову и толкали на безрассудства. Джарк ухмыльнулся: «А ты ведь не всё мне рассказал про прииски». Темноволосый расплатился и поспешно покинул кабак.
Джарк направился домой, чтобы подтвердить свою догадку. Карты приисков, за исключением той, которую он отдал на регистрацию в торговую палату, хранились у него дома. Дойдя до Кленовой аллеи, темноволосый заметил слежку. Джарк с беспечным видом остановился напротив витрины мясной лавки, будто увидел нечто необыкновенное, пропустив мужчину вперёд. Капюшон скрывал лицо, но он узнал в нём посетителя кабака. «Не иначе от дома Тартедиса за мной следит», подумал темноволосый и вошёл в лавку, за куском говядины, который ему приглянулся. Мясник расплылся в улыбке, приветствуя покупателя, Джарк ткнул пальцем, показывая, что ему нужно. Пока тот заворачивал говядину, темноволосый соображал: «В кабаке я сидел с хмурым видом, но это ничего не говорит. Хорошо, что не стал устраивать скандал на пороге дома Тартедиса, пусть думают, что я ничего не пронюхал про их тайную встречу. Надо потянуть время, чтобы измотать преследователя».
Джарк положил на прилавок монеты, взял мясо и покинул лавку. Мужчина в плаще прохаживался неподалёку, высматривая темноволосого. «Как хорошо, что я назначил встречу Яреону у дома утех, подумал он, переходя дорогу. Не хотелось бы расставаться с пареньком раньше времени». Преследователь замешкался, пропуская карету, кинулся за эльфом, а того и след простыл. Мужчина быстрым шагом направился к дому темноволосого, Джарк выждал время и двинулся за ним. Теперь они поменялись местами. Мужчина даже не догадался оглянуться назад, так они и добрались до улицы красных роз.
Могу чем-нибудь помочь? спросил с издёвкой в голосе Джарк, встав позади преследователя.
Тот подпрыгнул на месте от испуга, резко обернулся и уставился исподлобья на эльфа.
Тут живу я, осклабился Джарк. А вот вы мне незнакомы. Что привело вас к моему дому?
Я ищу Кауруна, пробурчал тот низким голосом.
Темноволосый молниеносным движением схватил преследователя за горло и прижал к забору.
Хватит мне по ушам воду лить, прорычал Джарк в лицо мужчине. Кто послал тебя? Халретан?
Не знаю такого, прохрипел преследователь, пытаясь вырваться из цепкого захвата темноволосого. Я ищу фея Кауруна, тебе последним видели с ним. Он пропал несколько дней назад.
«Вот же связался на свою голову с феями», подумал Джарк и отпустил горло мужчины. Тот откашлялся и сказал:
Каурун приехал в Эльфоград, чтобы продать камни. Отправил мне весточку, что нашёл покупателя, а потом бесследно исчез. Я поспрашивал, сказали, что к нему заглядывал темноволосый Джарк.