Хорош, сказала она, всё ещё пытаясь отдышаться. Первый раунд за тобой. Я буду звать тебя Тар ХанэБешеный Пёс.
Узник довольно оскалился. Хоть Одарённый и не мог этого видеть, Ната улыбнулась в ответ. Она добилась, чего хотелав те несколько секунд, пока паника и боль ещё не овладели ею, Ната нащупала во рту пленника язык. Теперь она знала, что маг может говорить. Просто не хочет общаться с ведьмой. «Неудивительно», мелькнула короткая мысль, но Ната отогнала её и заставила себя сосредоточиться на работе.
Тар Ханэ, произнесла Ната, приучая пленника к новому имени, твой разум цел? Или годы плена сыграли с тобой злую шутку?
Месиво из старых и новых шрамов, служившее пленнику лицом, шевельнулось. Он понял вопрос, но не счёл его достойным ответа.
Если разумен, то выслушай меня.
Пытаясь понять, согласился ли узник, Ната сделала паузу. Некоторое время царила тишина. Затем, словно почувствовав мысль гостьи, Одарённый медленно произнёс:
У меня нет выбора.
Ната улыбнулась. Пленник ответил. Ему было любопытно?
Я неона хотела сказать, что не собирается делать то, чего ждут от неё Кейлин и сам пленный Что не причинит ему боли Но отмахнулась от несвоевременной слабости, которая лишь оскорбит собеседника. Я, повторила она увереннее, сейчас открою замок на ошейнике. Увидев, как пленник дёрнулся навстречу, Ната сделала паузу. Она прекрасно понимала, что дело не в благодарности. Ты бросишься на меня, продолжила Ната, и попробуешь перегрызть горло. Ты мог бы добиться успеха, если бы не был так вымотан. Если бы кандалы сковывали только твоё тело, а не душу. Впрочем, если б это были простые кандалы, я была бы уже мертва.
Пленник зло усмехнулся.
Итак, продолжила Ната, если даже тебе удастся меня убитьа это сейчас маловероятночерез некоторое время меня хватится моя подруга, хозяйка этого замка. И вряд ли ты сможешь убить и её.
Узник не двигался, не выражая никаких эмоций.
Конечно, ты можешь рискнуть, Ната задумалась и добавила: Я бы рискнула. Если бы была безумна. Если бы у меня не было надежды.
Тар Ханэ не отвечал, но Ната решила понимать это как согласие. Узник пока не оставил мысль о побеге.
У нас есть другой вариант, продолжила Ната. Она видела, как в смятении мечутся глазные яблоки Одарённого, скованные веками. Пленник слушал. Я открою замок, и ты меня подпустишь. Осмотрю твои раны. Ничего более, поспешно добавила Ната, заметив, что губы мага снова кривятся в злой усмешке. Оставалось самое трудное. Потом я закрою кандалы, Тар Ханэ. Но я не прикую тебя к стене. Это будет жест доброй воли.
Награда, выплюнул узник сквозь зубы всё с той же злостью.
Нет, спокойно сказала Ната. Именно жест доброй воли. Потому что я вернусь. Как только смогу. И заберу тебя отсюда. Клянусь.
Одарённый ответил не сразу. Вопрос висел в воздухе, но Ната ждала, пока он прозвучит вслух.
Посмотри на меня, сказал пленник почти спокойно. Неужели ты думаешь, я поверю ведьме?
У меня нет ответа, сказала Ната тихо. Решать только тебе.
Она снова сделала паузу, дожидаясь, пока пленник осмыслит сказанное.
Я подхожу, предупредила она через некоторое время.
Тёмный сидел неподвижно. Ната опустилась на корточки и коснулась пальцами стального ошейника. Узник не двигался. Ната нащупала замок и стала по очереди пробовать разные ключи из связки. Она не торопилась. А вот пленник начинал выходить из себя. Он тяжело дышалс трудом терпел другого человека так близко. Наконец, замок щёлкнул. И раньше, чем Ната успела вытащить ключ, Одарённый рванулся вперёд. Обломанные ногти впились в горло Наты, но чуда не произошло. Отчаяние не придало пленному сил. Ната легко отшвырнула противника к стенетело его было лёгким, как пушинка.
Не дожидаясь новой атаки, рванула из рукава конверт с итой и, торопливо вдохнув, воздела руки. Провела ладонями от середины в сторону, и тело противника, и без того распластанное по камню, растянулось, словно морская звезда, прикованная к песку: руки над головой, ноги широко разведены в стороны. Ната медленно подошла ближе. Теперь не осталось сомнений, что пленник не сможет сопротивляться, но Ната предпочитала исключить риск. Воля к победе, накрепко засевшая в голове Одарённого, вызывала невольное восхищение.
Ната развела в стороны полы и без того разорванной мантии и увидела решетку рёбер, плотно обтянутую кожей. Тар Ханэ почти не кормили. Это ведьму не удивило. Она положила пальцы на грудь пленника чуть ниже плеча, туда, где темнел синий завиток какой-то татуировки, и медленно провела вниз, минуя многочисленные шрамы. Пленник издал глухой яростный стон, и, к своему удивлению, Ната увидела, как напрягается мужская плоть Одарённого. Ната резко отдёрнула руку и отступила. Чуть не утратила контроль над магическими узами, удерживавшими пленника неподвижно, настолько неожиданной оказалась эта реакция. Всмотрелась в измученное лицозубы плотно сжаты, он держал себя в руках с таким же трудом, как и сама Ната. Решительно замотав головой, чтобы отогнать наваждение, она снова подошла к Одарённому и прочертила пальцами ту же линию.
Я просто проверю, всё ли в порядке с внутренними органами, сказала Ната вслух, не зная, кому больше нужны эти объяснения, ей или пленнику. Сердце, произнесла она, останавливаясь ненадолго там, откуда раздавался размеренный тяжёлый стук. Лёгкие, прочертила пальцами линию слева направо, заставляя пленника закашляться. Небольшой бронхит.
Ната неуверенно приложила руки к груди пленника и сосредоточилась, снимая воспаление. Несмотря на всю осторожность, Ната видела, как реагирует тело пленника на эти движения. Это было неестественно, но Ната заставила себя не думать о возбуждении своего невольного пациента. Проведя ладонями дальше, ведьма исследовала органы пищеварения. Нахмурилась, обнаружив застарелую язву желудка, и мягко погладила пленника по впалому животу. Движение пришлось повторить несколько разздесь требовалось куда больше целительной энергии. И каждый раз, когда пальцы Наты касались израненной кожи, пленник вздрагивал и крепче сжимал кулаки, пришпиленные к стене магией иты.
Вот и всё, произнесла Ната, убирая руки.
Одарённый молчал, занятый внутренней борьбой. Ната аккуратно запахнула обрывки мантии, подняла с пола ошейник и защелкнула на шее пленника.
Я сдержу обещание, сказала она, отодвигаясь. Путы скоро спадут, и ты сможешь передвигаться по камере. Но тебе же лучше, если Кейлин не узнает ни об этом, ни о том, что мы делали наедине, Ната коротко усмехнулась. И чего не делали, конечно.
***
Ната подцепила факел и вышла из помещения.
Плотно закрыла дверь и заперла одним из ключей, висевших на связке. Теперь, когда в руках у неё был хоть какой-то источник света, путь наверх показался не таким долгим и запутанным. Однако стены, пропитанные тьмой, всё так же давили.
Кейлин ожидала её в той же гостиной. Пила вино из серебряного кубка, разукрашенного звериным орнаментом.
Тебе понравилось? спросила она, слегка поворачивая голову в сторону гостьи.
Ната только кивнула, не в силах врать. Взяла со столика забытый хрустальный бокал и залпом осушила.
Кейлин, сказала медленно, словно приходилось говорить в воде, я устала сейчас. И меня ждёт ждут.
Кейлин довольно кивнула и хитро посмотрела на Нату.
Но ты придёшь ещё? спросила она.
Обязательно, Ната почти выдохнула это слово и замолчала, не желая продолжать.
Кейлин рассмеялась.
Да, Ната Это властьглаза ведьмы, устремлённые в огонь, блестели, отражая всполохи пламени. Власть, которой не найдёшь даже в покоях Верховного Магистраона тряхнула головой, останавливая себя. Что это я Слишком много говорю, а ты устала.
Кейлин поднялась и протянула руку Нате. Та пожала предложенную ладонь непослушными пальцами.
Я тебя провожу, добавила Кейлин, подхватывая с кресла плащ.
Они вместе вышли во двор, Кейлин помогла Нате оседлать коня. Сплошной стеной лил дождь. Кейлин дважды спросила Нату, не хочет ли та остаться и переждать непогоду. Ната лишь качала головой. Только миновав ворота замка, она вдохнула свободно. Впрочем, и эта минута одиночества оказалась недолгой. Стоило Нате выехать на мост, соединивший владения Кейлин с островом Душ, как в голове у неё раздался встревоженный голос Лэта.