* * *
Ты хочешь длинное или короткое свадебное платье? спросила Лариса на следующее утро за завтраком. Хозяин дома уже уехал в свой офис, а Анна занималась утренним туалетом в своей комнате наверху.
Я бы выбрала длинное, мечтательно продолжила Лариса, не получив ответа. Лучше всего из парчи. Или, может быть, кружевное. Я думаю, парчовое тебе больше подойдет. И непременно длинный шлейф. Именно так я себе все и представляю. Интересно, у него много друзей и родственников? Если так, то нам нужно как следует подготовиться, продолжала она, совершенно не замечая, что беседует сама с собой.
Ксюша недвижно стояла, повернувшись к няньке спиной, и печально смотрела в окно. «Боже мой! Она обсуждает мое свадебное платье, как будто все уже решено, с ужасом думала девушка. А я еще ни разу не видела моего предполагаемого мужа».
И, конечно же, роскошный банкет в ресторане. Молодежь сегодня расписывается в загсе, и все, но мы все категорически против этого. Я считаю, что в такой важный день все должно быть надлежащим образом.
Можно подумать, меня кто-то будет спрашивать.
Лариса оторопела:
Да как же так? Неужели ты собираешься только в загсе расписаться, и все? Твои родители ни за что на это не согласятся.
А если я вообще не хочу замуж?
Лариса покачала головой с чувством превосходства опытной женщины, знающей жизнь не понаслышке.
Все образуется, бросила она мимоходом. А мне пора приниматься за работу. В таком большом доме всегда найдется, чем заняться. Надеюсь, что Наташа придет сегодня вовремя. Нужно радоваться, если горничная вообще снизойдет до того, чтобы прийти на работу. У них теперь такие запросы Только представь себе, они требуют оплачивать им отпуск.
А разве так не всегда было?
Нет. Раньше так не было.
В следующий момент раздался звонокэто пришла Наташа, и Лариса поспешила открыть дверь.
Доброе утро. Наташа привыкла видеть недовольное лицо старухи и не обращала на это внимания. Завтрак, которым ее здесь кормили, был превосходным, а это самое главное.
Итак, где мне сегодня убираться?
В гостиной. И не забудьте про окна, проворчала Лариса.
Войдя в гостиную, Наташа приветливо поздоровалась.
Прошу прощения, но должна тебя побеспокоить, сказала она, поворачиваясь к Ксюше.
Я могу пойти в свою комнату и там поскучать, сказала Ксюша, но осталась сидеть.
Наташа внимательно посмотрела на Ксюшу, и та показалась ей необычно бледной.
У тебя все в порядке? спросила она сочувственно.
Все говорят, что я в порядке, значит, так оно и есть Вы давно замужем?
Наташа бросила на нее изумленный взгляд.
Я? Неожиданный вопрос застал Наташу врасплох. Дай-ка подумать. Пять нет, уже шесть лет, она высунулась наполовину из окна, чтобы протереть раму.
А где вы познакомились со своим мужем?
На заводе. Я тогда на заводе работала. А вернеена заводской вечеринке. Мы танцевали, и пошло-поехало
А ваши родители? продолжала Ксюша. Они ваш выбор одобрили?
Наташа засмеялась:
Понимаешь, мой муж слесарь, а родители хотели, чтобы я непременно вышла замуж за бухгалтера. Был один такой по соседству, который положил на меня глаз, довольно убогий человечишка, но с приличным заработком. Помню, родители закатили большой скандал. Но что им оставалось делать? Я для себя уже все решила.
И вы никогда не думали, что ваши родители?
Послушай, в конце концов, это я хотела замуж, а не мои родители. Меня хотят выдать замуж за человека, которого я даже не знаю. Вообще-то Ксюша не имела привычки вести такие откровенные разговоры с прислугой, но сегодня ей просто необходимо было поговорить с кем-нибудь, кроме Ларисы.
Наташа удивленно хмыкнула.
Ну и нравы! Ты не обязана этого делать. Просто скажи «нет». И все.
Это ничего не даст. Они настоят на своем. И, в конце концов, мне придется согласиться. Так что, не все ли равно?
Наташа на минутку прервала свою работу:
При всем желании я не могу этого понять. Человек всегда должен знать, чего он хочет в этой жизни. А ты просто плывешь по течению. Ни за что не соглашайся, тем более в таком серьезном вопросе! Иначе ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Вам легко так говорить. Будь у вас такие родители, как у меня
В жизни ничего даром не дается. Наташа опустила тряпку в ведро, прополоскала ее и стала протирать другую половину окна. За все нужно бороться.
Я никогда не боролась за жизнь Тогда ты просто счастливица.
Вы действительно так считаете? Что я счастлива в этом доме?
Посмотри вокруг, ты живешь как в раю.
Я бы охотно поменялась с вами местами.
А я с тобой.
Ксюша прикусила нижнюю губу:
А если он мне не понравится? Жених, которого выбрали мои родители?
Тогда просто скажи «нет», и все. Наташа ободряюще улыбнулась. Или ты задумала из-за этого убежать?
Убежать? повторила Ксюша в изумлении, как будто это было совершенно незнакомое ей слово. Вы считаете, что я могу просто взять и убежать?
Боже мой, я ничего такого не говорила, смеясь, возразила горничная. Нужно быть полной дурой, чтобы покинуть такое гнездышко! Да и куда тебе идти? Работать на других небольшое удовольствие. Ничего просто так не дается. Да и кем бы ты работала? Ты же ничего не умеешь Ты можешь попытаться найти работу где-нибудь в офисе или в ресторане официанткой. Во время отпусков всегда требуются официантки. Но тебе это вряд ли подойдет. Да и вообще, городок у нас небольшой и с работой здесь всегда трудности.
Ксюша ничего не ответила. Она сидела в кресле, уткнувшись взглядом в ковер, ничего не видя перед собой. Просто убежать
До сих пор ей не приходила в голову такая мысль. Это было бы отличным решением всех ее проблем. «Я могу так сделать и поступить, как я хочу, размышляла она. И работу, я непременно найду. Но ведь родители меня сразу разыщут и силой привезут обратно».
Наташа продолжала убираться, больше не задавая никаких вопросов. Она заметила, что девушка больше не хочет говорить. Ее это вполне устраивало.
«Что мне взять с собой, размышляла Ксюша. Роскошные платья мне, конечно, не нужны. В первую очередь нужно взять вещи, в которых можно ходить на работу. А я смогу все запихнуть в один чемодан? И как я его вынесу из дома? Это не так-то легко сделать».
«Если я действительно хочу убежать, то я сумею справиться, подумала Ксюша. А этот Антон пусть женится, если ему так хочется, но не на мне. А если отец разозлится? Ругаться будет он сильно. И мама тоже. Нужно будет им написать, что у меня все хорошо и им не надо беспокоиться».
Ксюша встала и пошла в свою комнату, не замечая Наташу. Она была одержима новой идеей.
* * *
Что это ты делаешь? Лариса в изумлении смотрела на чемодан, который Ксюша уже наполовину упаковала. Ты собираешься уезжать? Я ничего об этом не знаю. Почему мне никто ничего не сказал?
Ксюша попеременно то-краснела, то-бледнела. «Нужно было закрыть дверь на ключ», подумала она. Но теперь уже слишком поздно.
Уезжаю, нет, я никуда не собираюсь.
А тогда зачем упаковываешь чемодан?
Ну, видишь ли решила посмотреть, получится у меня или нет, выпалила Ксюша. Ты же это делаешь, когда мы едем в отпуск, вот я и подумала Ксюша лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь подходящее оправдание.
Лариса покачала головой и ласково посмотрела на Ксюшу.
Вечно ты что-нибудь придумаешь. Тебе совсем не нужно самой упаковывать чемодан, ведь для этого есть я. Ты только посмотри, как ты сложила это платье! Она вытащила его из чемодана и критически осмотрела. Посмотри, как оно помялось. Вот так нужно правильно укладывать вещи в чемодан, показала она Ксюше, которая наблюдала за ее действиями с большим интересом.
Оставшись одна, Ксюша облегченно вздохнула и заперла дверь. Похоже, Лариса и впрямь ничего не заподозрила. Хотя девушке стало немного стыдно, что пришлось обмануть доверчивую няньку, она успокоила себя мыслью, что извинится перед ней в письме, которое оставит родителям.
Наконец, она застегнула туго набитый чемодан и попробовала приподнять его. Боже мой, какой же он тяжелый! Но разве это проблема. На вокзале наверняка есть тележки.
* * *
Послушай, пап, обратилась Ксюша к отцу после ужина.
Он поднял глаза и усмехнулся. «Как же хорошо я знаю свою дочь, подумал он. У нее же на лице написано, что что-то случилось».
Ну, что ты натворила?
Ничего. Просто ты не мог бы дать мне денег.
Владимир открыл рот, но прежде чем успел что-то сказать, Ксюша торопливо продолжила:
Только не спрашивай меня, зачем они мне нужны.
Тогда хотя бы открой тайну, насколько ты собираешься меня ограбить, поинтересовался он.
Две тысячи долларов, выпалила Ксюша. Это приличная сумма, которой должно хватить, пока она не устроится на работу.
Две тысячи долларов? изумленно переспросил Владимир. Ксюша никогда раньше не просила у него денег.
Это для сюрприза. Хочу устроить сюрприз. Она присела на спинку кресла и обняла отца сзади. Так он не мог ее видеть, что значительно упрощало дело. «Но ведь я сказала правду, пришло ей в голову. Для всех будет сюрпризом то, что я задумала».
Может, хотя бы намекнешь, о каком сюрпризе идет речь?
Нет. Не спрашивай, пожалуйста, папа. Я тебе не могу сказать.
Хорошо Только обращайся ко мне не слишком часто с такими сюрпризами, предупредил он дочь, выписывая чек. Я не бедный человек, но две тысячиэто не такой уж пустяк.
Папа, ты просто прелесть. Ксюша крепко обняла и поцеловала отца.
Ты не знаешь, зачем нашей дочери понадобились две тысячи долларов? осведомился Владимир у своей жены, когда они уже лежали в постели. Он сладко зевнулглаза так и слипались.
Нет. Что? Две тысячи? И ты дал ей эти деньги?
Да. Она сказала, что хочет сделать нам сюрприз.
Володя, почему ты со мной сначала не посоветовался?
Потому что мне не нужен опекун, проворчал муж. Я уверен, Ксюша не станет тратить деньги на всякую ерунду.
Утром я обязательно поговорю с Ксюшей и узнаю, зачем ей такая сумма. Она должна мне все непременно рассказать.
Вот утром и поговоришь. Владимир опять зевнул. Спокойной ночи, дорогая. Он поцеловал жену, повернулся на бок и почти сразу заснул.
Разве не хлопнула входная дверь? Анна села в кровати. «Должно быть, показалось, подумала она. В это время Лариса давно уже спит, да и нет у нее привычки так поздно выходить из дому»
То, что это могла быть Ксюша, Анне даже не пришло в голову. Потом послышался шум отъезжающей машины. «Наверняка это у соседей гости засиделись допоздна», успокоилась Анна и заснула.
А где Ксюша? взволнованно спросила Лариса на следующее утро. Я уже дважды стучалась в ее дверь, но она не отзывается.
А почему ты не зашла к ней и не разбудила? нахмурился Владимир Завьялов.
Потому что она это странно, но она заперлась у себя в комнате.
Заперлась?
Почувствовав что-то неладное, Владимир быстрыми шагами подошел к комнате дочери и толкнул дверь. Закрыто. Он нагнулся и посмотрел в замочную скважинус обратной стороны не был вставлен ключ. Но, опустив глаза, Владимир увидел, что ключ лежит на полу. Дрожащей рукой он открыл дверь.
Кровать пуста, ахнула Лариса. Вы только посмотрите, Владимир Викторович и окно закрыто. Она же всегда спит с открытым окном. Боже мой, мне сейчас станет плохо! охая, она плюхнулась на ближайший стул. Что все это значит? Боже мой, Боже мой только бы не
Владимир не на шутку перепугался. Вытирая пот со лба, он думал, что бы все это могло значить.
Смотрите, письмо. Они оставили нам письмо. Наверняка они требуют выкуп. Только бы с нашей девочкой ничего не случилось! Открывайте скорее, Владимир Викторович.
Это письмо от Ксюши. Владимир с первого взгляда узнал почерк дочери. Он нетерпеливо разорвал конверт и пробежал глазами по строчкам.
Нет! прошептал он потрясенно. Ксюша сбежала из дому.
Что она сделала? Лариса решила, что она ослышалась. Дайте сюда немедленно! потребовала она и вырвала конверт из рук хозяина. Куда я подевала свои очки? бормотала Лариса, поднося письмо вплотную к глазам. После некоторых усилий ей удалось разобрать, что написано в записке.
Значит, она убежала. Но это не может быть правдой. Я не верю не единому слову. Посмотрите, что она здесь пишет «Я хочу быть свободной» Как будто мы ее неволили, не исполняли все ее желания! Здесь что-то не так, Владимир Викторович. Бедняжку заставили написать это письмо. Вот увидите, скоро позвонят и потребуют выкуп.
Вот так сюрпризик! Вот для чего ей понадобились деньги. Владимира переполняла бессильная злость. А я ей сам выписал чек! Я немедленно его аннулирую. Когда эта несносная девчонка обнаружит, что осталась совсем без денег, тогда она образумится и вернется домой.
И как ей такое могло взбрести в голову? расстроенно спросила Анна. Она спустилась вниз, услышав переполох, и теперь, пораженная новостью, тихо стояла в дверях. А я ведь слышала, как ночью от дома отъехала машина, но и подумать не могла, что это Ксюша И что же нам теперь делать?
Ничего, лицо Владимира приняло самое мрачное выражение. Мы просто спокойно будем ждать, пока она даст о себе знать. А когда она вернется, ей несдобровать, у нас будет очень серьезный разговор. Можно подумать, я действительно хотел силой выдать ее замуж за Антона. Я просто хотел, чтобы они познакомились, вот и все. Мы были слишком снисходительны к нашей дочери, и вотдождались Но теперь все пойдет по-другому.
Пусть она сначала вернется. Анна напряженно смотрела в одну точку перед собой. Ксюша такая наивная при ее доверчивости
Мысль о том, что какой-то негодяй может воспользоваться неопытностью его дочери, как-то не приходила Владимиру в голову. Он озабоченно взглянул на жену:
Ты думаешь, что мы должны заявить в милицию о том, что наша дочь пропала?
Конечно, должны, пока еще не слишком поздно. Я места себе не нахожу от волнения. Где она сейчас может быть?
Но и к вечеру ничего нового узнать не удалось. В местном отделении милиции заявление не взяли. Прошло меньше трех дней с момента исчезновения, да и девочка уже совершеннолетняя. Так объяснил Владимиру дежурный.
* * *
Ксюша и не думала, что убежать из домуэто так просто. Сердце колотилось от страха, когда она с тяжелым чемоданом в руках кралась по коридору.