Мы посмотрели на Козломороза, ожидая, что он отпустит какую-нибудь шутку про учительский аппетит. Но он молчалпохоже, тоже переживал.
Хозяйка, в свою очередь, с тревогой посмотрела на жену учителя, которая разложила перед собой на столе наши билеты. Наш самолёт улетал завтра ровно в два часа дня. Непонятно было только, полетим ли мы вместе с ним.
Ну? Что сказали гномы? спросила я, когда мы наконец собрались в домике девочек.
Они вообще не гномы, сказала Ханна.
Как это? удивилась Тина.
Гномы утверждают, что они обычные дети и ходят в школу, объяснил Тукка.
А борода? спросил Пат.
Ни у одного из них нет бороды. В этот раз мы видели их без шлемов, сказала Ханна.
А как их зовут? поинтересовалась я. Были среди них Соня, Ворчун или Весельчак?
Ханна и Тукка помотали головами.
Или Бомбур, Гимли и Валин? спросил Сампа.
Ханна и Тукка помотали головами.
А может, кого-нибудь звали Пат? спросил Пат.
Ханна и Тукка помотали головами.
Так я и знал. Настоящие гномы никогда не принесли бы мне девчачью одежду, сказал Сампа, показывая наклейку на своём комбинезоне. Там было написано: «Марита».
Кстати, одна девочка сказала, что её зовут Марита, заметил Тукка.
Если у меня тоже девчачий комбинезон, я этим гномам все колпачки поотрываю, забеспокоился Злюк.
И что нам теперь делать? спросила я.
Воплощать наш план в жизнь. Школьники пообещали нам помочь, когда узнали, что здесь живёт настоящий Дед Мороз.
Вы выдали им тайну Козломороза? ужаснулась Тина.
На войне как на войне, сказал Тукка.
Они очень обрадовались, когда узнали про Деда Мороза, оправдывалась Ханна. Они думали, что здесь живёт бывший сельский учитель, который ушёл на пенсию и стал сдавать туристам домики.
Но когда они узнали, кто это на самом деле, они с удовольствием согласились стать гномами вместо нас, закончил Тукка.
А хороводы и борода? Вы их предупредили? спросила Тина. Тина очень честная.
Ханна и Тукка ничего не ответили. Они вдруг уставились в пол, как будто увидели там что-то интересное.
Сами со временем узнают, пробормотал Тукка.
22
День открытия трассы выдался ясный и тёплый. Заснеженные верхушки сопок сияли на солнце, учительский мопед весело тарахтел в сарае. Учитель корпел над сборкой всю ночь, и к утру мопед был готов. Мы тоже подготовилисьво всяком случае, надеялись, что это так.
Мы всю ночь шили из учительского паруса параплан. Это было непросто, но ещё сложней оказалось заставить жену учителя поверить в наши планы.
Но ведь это опасно? засомневалась она. Должен быть какой-то другой выход. И я всё-таки думаю, что ко времени отъезда ваш учитель одумается.
В этот момент в комнату вошёл учитель. Одежды на нём не было, кроме набедренной повязки из оленьей шкуры. В руках он держал такую же повязку, но поменьше.
Эту я сделал для тебя. Отныне мы будем одеваться в шкуры, как наши древние предки.
Я согласна, сказала нам жена учителя.
Правда? обрадовался учитель и попытался надеть повязку на жену.
Нет, неправда, жена учителя оттолкнула его.
Но ты только что сказала, что ты согласна, удивился учитель.
Договорились, бросила нам жена учителя, закрываясь в комнате.
Правда? спросил учитель с другой стороны двери.
Нет, неправда! крикнула жена учителя.
Все с ума посходили, пробормотал учитель, возвращаясь в сарай.
Уговорить Козломороза и хозяйку оказалось гораздо легче.
Договорились! воскликнули они хором, как только мы изложили им наш план.
Учительский мопед стоял на старте. Он сверкал и блестел на солнце, как новенький. Сзади к нему крепилась длинная верёвка, протянувшаяся через весь двор. Идея была такая, что в момент открытия мы возьмёмся за верёвку, и учитель провезёт нас по залитой трассе прямо к пустоши, чтобы послушать тишину и вой койотов. При условии, конечно, что первая пара койотов уже свила гнездо в принесённом учителем коврике.
До нашего отлёта оставалось полтора часа, когда учитель вышел из сарая в набедренной повязке. Он торжественно подошёл к нам и улыбнулся. Улыбка получилась какая-то хищная.
Для вечности это лишь миг, но для койотовогромный скачок, и учитель поклонился.
Этого мы и ждали. Дед Мороз с хозяйкой подошли к нему сзади и через голову набросили на него автомобильную камеру.
Это мне? Вот спасибо, обрадовался учитель. Я оценил ваш жест, но в локтях немного жмёт. И учитель попытался высвободиться.
А мы бросились к параплану, рано утром припрятанному за избушкой. Тукка, который в скаутском лагере научился вязать узлы, быстро привязал параплан сначала к длинной верёвке от мопеда, а потом к автомобильной камере, надетой на учителя. Жена учителя вскочила в седло мопеда и нажала на газ.
Это противозаконно! закричал учитель, когда мопед пришёл в движение и верёвка натянулась.
Я вызову полицию! Верёвка дёрнулась, и параплан поднялся в воздух.
Вы сорвали открытие трассы! кричал учитель, отрываясь от земли.
Он ещё что-то кричал, но мы не могли разобратьтарахтение мопеда и треск мотосаней заглушили все звуки. Деревенские школьники прибыли вовремя. Мы прыгнули к ним в мотосани и поехали за мопедом, управляемым женой учителя. На верёвке позади него летел параплан, на нём висела автомобильная камера с засунутым внутрь учителем.
И мы сказали «прощай» сопкам, снегу, оленям, лыжам, пустоши и койотам. Нам, конечно, было грустно и жаль Деда Мороза, который остался без гномов, но утешало то, что мы оставили вместо себя замену. Может, Дед Мороз не очень рассердится и всё-таки принесёт нам подарки на следующий год.
Мы успели как раз вовремя. Самолёт уже стоял на поле и посадку объявили несколько раз, когда наша процессия свернула к зданию аэропорта. Сотрудник аэропорта помог нам спустить учителя с небес на землю, и мы оказались готовы к отлёту.
Похоже, отпуск удался, сказал сотрудник аэропорта учителю в набедренной повязке и автомобильной камере.
Похоже, вам приплачивают за дурацкие шутки, отрезал учитель.
Дорогой, сказала жена учителя и приобняла его.
Мы облегчённо вздохнулиучитель снова разговаривал как прежде. Полёт на параплане и холодный воздух сокрушили в нем Козломороза, и Козлёнок восторжествовал.
До свиданья, спасибо за отпуск! сказала жена учителя Дедушке Козломорозу.
Приезжайте ещё! Ну, или мы к вам, сказала хозяйка, обнимая жену учителя.
Я буду по вам скучать, сказал нам Козломороз, вытирая слёзы.
На Рождество увидимся! утешила его Ханна.
Увидимся? удивился Козломороз.
Увидимся! подтвердили мы, подмигнув ему. Потом мы подмигнули новым гномам, а они подмигнули нам и Деду Морозу.
Не переживайте из-за бороды, ко всему можно привыкнуть, сказала школьникам Ханна.
А после хороводов можно поесть имбирных пряников, добавил Тукка.
Ну вот, я так и знал! воскликнул Сампа. Почему никто раньше не сказал про пряники?
Под конец Козломороз обнял учителя. С учётом автомобильной камеры это было непросто, но всё-таки удалось после того, как Дедушка выпустил из неё воздух.
Сынок! сказал Козломороз.
Папа! сказал учитель.
Наверное, так лучше. У тебя свой путь, а у меня свой. Козломороз снова вытер слёзы.
Главное, чтобы и ты, и вы все были счастливы, сказала хозяйка.
Надо радоваться тому, что есть, а не переживать из-за того, чего не имеешь, серьёзно сказал учитель.
И мы помахали Козломорозу, его хозяйке и новым гномам, которые отправлялись в обратный путь. Дед Козломороз удивился, но и обрадовался, когда все новые гномы, прежде чем рассесться по своим саням, бросились его обнимать.
Ох, спасибо, славные вы ребятишки! сказал он.
Как ты считаешь, мечты сбываются? спросил учитель у жены.
Ну мы ведь всё-таки здесь, ответила жена учителя.
23
Обратно учитель снова летел в собачьей клетке. На этот раз он сам так захотел. У него там обнаружились знакомыев аэропорту мы встретили погонщика оленей и его двух щенков. Тех самых щенков, которые вместе с нами прилетели сюда.