Козломороз всё утро засыпал землёй подземный ход. Учитель, оказывается, докопал только до сараячтобы строить там машину для побега. Учитель вернулся на ней в детство и нашёл своё счастье.
Сынок! воскликнул и Козломороз, обнимая учителя.
Я остаюсь здесь, сказал учитель.
Я знал, что ты когда-нибудь одумаешься, сказал Козломороз.
Я бы так не сказала, пробормотала жена учителя.
Мы сотворим здесь что-нибудь грандиозное, пообещал учитель.
А я как раз подумывал о чём-нибудь поменьше, заметил Козломороз.
Мы откроем здесь гигантскую базу «В объятиях пустоши». Тысячи, десятки тысяч людей будут приезжать сюда, чтобы насладиться тишиной и полюбоваться нетронутой природой, по которой бродят свободные койоты.
А ты знаешь, что свободные койоты живут в Северной Америке? осторожно спросил Козломороз.
А ты знаешь, что Деда Мороза не существует, и всё же десятки тысяч туристов каждый год приезжают, чтобы его повидать? спросил в свою очередь учитель. Койотыерунда, раздобудем где-нибудь чучела, пусть наслаждаются свободой.
Козломороз молчал. Он смотрел на жену учителя, которая пожимала плечами и крутила пальцем у виска.
Несправедливо, что люди приезжают в Лапландию только за Дедом Морозом. К чертям Деда Мороза! Надо направить мысли людей в другое русло. На экскурсиях я буду рассказывать о жизни пустоши, лыжах и койотах, вещал Козлёнок, когда Козломороз с Козочкой Златой повели его в дом.
Мы переглянулись. Если учитель станет Дедом Морозом, Дед Мороз пойдёт к чертям. То есть к чертям отправится сам учитель? Мы не поняли, как такое возможно, но звучало тревожно. Куда Дед Мороз, туда и гномы. Мало нам бороды и хороводов!
Надо, наверно, купить чертовско-финский словарь, забеспокоился Пат.
Маме это точно не понравится, про бормотал Сампа.
20
Мы сидели в доме и ждали. Что скажет учитель, когда проснётся? Захочет остаться Дедом Морозом или снова станет прежним учителем? Кто одержит верх: Козломороз над Козлёнком или наоборот?
Козломороз тоже переживал. Он кругами ходил перед камином. Он ещё не вполне разогнулся после автомобильно-камерного спускану, или уже начал менять форму, чтобы к Рождеству снова стать знакомым согбенным и упитанным персонажем.
Может, я слишком давил на мальчишку? Что, если эта моя работа и вправду не для него? Может, мне стоит продержаться ещё пару-тройку лет, а потом красиво свернуть весь этот бизнес? размышлял он вслух.
Мы, конечно, пришли в ужас от мысли, что Дед Мороз уйдёт на пенсию и не оставит никого себе на смену. Кто тогда будет приносить подарки и целый год следить за тем, чтобы дети слушались? С другой стороны, если Дедом Морозом станет учитель, получится ничуть не лучше. До подарков ли ему будет, если он собирается целыми днями читать туристам лекции про пустоши, тишину и койотов?
С другой стороны, продолжал Козломороз, может, мальчишка и прав. Я застрял на одном месте, а ведь я ещё не старик. Может, настало время перемен? Что, если нам поработать в паре? Я буду хранить традиции, а мальчишкапривносить новые веяния.
Мы представили, на что это будет похоже. На следующее Рождество к нам явится не один Дед Мороз, а двое: Козломороз и Рождественский Козлёнок. Козломороз войдёт, как положено, в красном и с бородой и спросит зычным голосом, есть ли среди нас послушные дети. И тут во дворе приземлится на своём самолёте Козлёнок. Он сломя бороду бросится в дом и спросит, не воют ли в здешней тиши койоты. Дед Мороз станет раздавать подарки, а Козлёнокзабирать их обратно, потому что подаркиэто лишнее и надо радоваться тому, что у тебя уже есть. Потом мы прочитаем Деду Морозу стишки, а Козлёнок прочитает нам лекцию о территориальном поведении у койотов. Мы обведём и вырежем бумажных койотов, и Козлёнок изобразит из них теневой спектакль на проекторе. Домашнее задание будет нарисовать койота и сделать упражнение номер шесть из койотоучебника.
Что плохого было в старом Рождестве?
Дверь учительской комнаты открылась. Учитель, почёсывая живот, вышел к нам. Волосы у него были всклокочены, очки набекрень. Он остановился посреди комнаты и с изумлением взглянул на нас. Мы выжидающе посмотрели на него.
Что-нибудь случилось? Почему вы такие тихие? спросил учитель.
Как ты себя чувствуешь? спросила у него хозяйка.
Лучше прежнего, ответил учитель.
Нигде не болит? поинтересовался Дедушка Козломороз.
Я здоров как бык, заверил учитель.
То есть теперь всё как раньше? уточнила жена учителя.
Несомненно. Я пойду покатаюсь, погода шепчет, добавил учитель.
Вот и молодец, обрадовался Козломороз. Мальчишка явно пришёл в себя. Я пойду с тобой, а тебе дам свои запасные лыжи.
Какие лыжи? Я собираюсь проложить мопедную тропу к пустоши и залить трассу, по которой мы с туристами поедем слушать тишину и песни койотов, пояснил учитель.
Ты не забыл, что мы через два дня возвращаемся домой? спросила жена учителя.
Я уже дома, ответил учитель.
Но детей надо вернуть домой, а ты их учитель, не сдавалась жена учителя.
Дети прекрасно могут остаться здесь и изучать законы природы в действии. Мне пора, пустошь ждёт. И учитель вышел из комнаты, подвывая на ходу, точно койот. Правда, потом он вернулся, чтобы одетьсяв майке на улице было всё-таки холодно.
Жена учителя и хозяйка качали головами. У Деда Козломороза был растерянный вид. Похоже, нам предстояло самим позаботиться о своём спасении.
21
У нас болели руки. Потому что мы весь день таскали воду для учительско-туристической трассы.
Уж лучше бы были хороводы, пропыхтел Тукка, выливая ведро воды в борозду, которую учитель прокопал своей новой лопатой.
Я согласна на бороду, на усы и на бакенбарды, но воду больше таскать не могу! воскликнула Ханна. Мы все были с ней согласныкроме разве что Пата.
А по-моему, весело, сказал он. Ничуть не хуже хороводов и бороды.
Жена учителя, Козломороз и его хозяйка тоже не очень-то радовались жизни.
Мы не можем остаться тут насовсем. У нас даже тёплых вещей почти нет, сказала жена учителя.
Мы, конечно, всегда вам рады, но, наверное, там на юге вам и впрямь лучше, сказала хозяйка.
А намздесь на севере, заметил Козломороз, давая пройти учителю, который тащил из дома мохнатый коврик.
Ты что собираешься делать с ковриком? с тревогой спросил Козломороз.
В смысле? не понял учитель.
Дорогой, из этого коврика не получится койот, вмешалась в разговор жена учителя.
Из коврика? Койот? изумился учитель.
А ты не Мы-то решили, что ты начал Козломороз.
Чтоя?
Что ты хочешь смастерить из этого коврика койота и отнести в лес, ну, раз здесь нет настоящих койотов, объяснила жена учителя и вдруг рассмеялась. За ней рассмеялся и Дед Мороз, и хозяйка, и мы, и в конце концов даже сам учитель.
Койот из коврика? Я, конечно, сумасшедший, но не до такой же степени, заверил учитель. Я слышал койотов прошлой ночью. Я отнесу им коврик, чтобы они сделали себе гнездо. Это как скворечник для птиц. И учитель поволок коврик в лес.
Может, вызвать врача? предложила хозяйка.
Человеческого или ветеринара? уточнил Козломороз.
Вечером, когда трасса была наконец-то закончена, мы взялись за работу. План Тукки, как всегда, блистал гениальностью. Потому что Туккагений.
На следующий день, пока учитель готовил мопед к открытию трассы, Тукка с Ханной сходили на лыжах за озеро, в деревню. Они пошли попросить у гномов помощи, и мы были уверены, что гномы нам не откажут, ведь мы в некотором смысле уже родня.
Остальные сидели в избушках и штопали крылья от учительского самолёта. Больше от него ничего не осталось, потому что все детали мопеда учитель собрал и унёс в сарай.
Тукка с Ханной вернулись уже к вечеру.
Мы быстро поужиналинам не терпелось услышать, как прошёл их поход. Учитель всё ещё сидел в сараехозяйка отнесла ему туда бутерброды и кувшин медового кваса.
Хотя бы аппетит у него остался прежний, заметила хозяйка и вздохнула.