Отец философски улыбнулся.
Правильно понимаешь.
Джессика вдруг посерьезнела.
Я не хочу затмевать Изабеллу.
Или Мелани, добавила она про себя.
Отец же, наоборот, весь просиял.
Моя дорогая Джессика, Изабелле будет только приятно, если ты явишься во всем блеске.
Тогда ладно. Джессика приподняла свой бокал с минеральной водой. Твое здоровье, папа!
И твое, дочка! Удачи тебе и радости!..
Тут как раз подали закуски. Салат из зелени и креветок с авокадо и манго под легким горчичным соусом был просто потрясающим.
Они с отцом уже доедали второе, как вдруг у Джессики возникло странное чувство, будто за ней пристально наблюдают. Она давно привыкла к тому, что ееизвестную манекенщицу и фотомодельузнают на улицах и в общественных местах, и уже не обращала внимания на любопытные взгляды. Но сейчас все было по-другому. У нее было такое ощущение, будто какая-то сила притягивает ее к себе, настойчиво требуя ее внимания.
Джессика медленно обернулась и обвела взглядом зал.
Внутри у нее все оборвалось: буквально за два столика от нее сидел Николас Гроуди в компании двух мужчин.
Он поднял глаза, и Джессика едва не отпрянула, наткнувшись на его проницательный взгляд. Николас улыбнулся, но она лишь коротко кивнула и вновь повернулась к своей тарелке.
Впрочем, у нее вдруг пропал аппетит. Она даже отказалась от десерта и заказала лишь чашку кофе.
Джессика?..
Только теперь до нее дошло: она совершенно не слышала, что говорил ей отец.
Прости, пожалуйста! Я задумалась Что ты сказал?
О чем задумалась? О приятном?
Джессика сморщила нос.
Скорее, о неприятном.
Отец деликатно откашлялся.
Мелани хочет тебя пригласить к нам домой на ужин. В среду ты сможешь?
Конечно.
Официант принес кофе.
Джессика чувствовала, что Николас пристально наблюдает за ней. Она очень остро осознавала каждое свое движение. Ей казалось, что она ведет себя натянуто и неестественно. Напоказ. Такого с ней не было никогда. Бред какой-то Кто бы мог подумать, что известная топ-модель, привыкшая к оценивающим и чаще всего восхищенным мужским взглядам, будет смущаться, как девочка-школьница, когда на нее смотрит мужчина, пусть даже такой интересный, как Николас!..
Больше всего ей хотелось поскорее закончить обед и уйти отсюда.
Еще кофе? спросил отец.
Нет, спасибо, улыбнулась она.
Отец подозвал официанта и попросил счет.
Здравствуй, Тэд. Как дела?
При звуке этого мягкого, бархатистого голоса у Джессики внутри все оборвалось. Николас Гроуди!.. Ослепительная улыбка, непроницаемый взгляд
Джессика
Он произнес ее имя с такой интимной интонацией, что Джессика едва не задохнулась от возмущения, но все же сумела выдавить вежливую улыбку.
Николас наклонился к ней и легонько коснулся губами ее виска. Джессику как будто ударило током. Это легкое небрежное прикосновение отдалось сладостной дрожью в самых глубинах ее существа. И это ее взбесило. Джессика готова была убить Николаса. В следующий раз, если он позволит себе что-то подобное, она его точно прибьет. Если этот следующий раз вообще когда-нибудь настанет. Как он смеет вести себя с ней так фамильярно, так, будто между ними существует какая-то связь?! Будто такая связь вообще может существовать?!
Вы знакомы? удивился Тэд, от которого не укрылась игра самых противоречивых чувств на лице дочери.
Мы вместе ужинали на неделе, отозвался Николас.
Черт бы его побрал, этого Николаса Гроуди! Джессика прекрасно понимала, зачем он разыгрывает этот спектакль.
Правда? Тэд на мгновение умолк, переваривая информацию. Не выпьешь с нами кофе, Николас?
У меня обед с коллегами. Может быть, в другой раз? Он многозначительно взглянул на Джессику, но она встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием. Всего хорошего и до свидания.
Николас развернулся и направился к своему столику. Джессика проводила его глазами. Сейчас он снова напомнил ей хищника, подобравшегося для решительного броска.
Я и не знал, что ты так близко знакома с Николасом Гроуди, заметил отец. У меня дома есть одна его картина.
Джессика с трудом представляла себе, что в папином доме висит что-то типа той яркой кричащей абстракции, которую она видела в галерее у Колина. Она быстро перебрала в памяти все картины, которые были в доме Тэда и Мелани, но не припомнила ничего похожего.
Натюрморт с розами в столовой, подсказал ей отец.
Поначалу Джессика даже растерялась. Ей очень нравилась эта картина. Мягкие, плавные переходы красок, потрясающее изящество деталей. Бархатистые, словно трепещущие лепестки. Листья в тончайших прожилках. Капельки искрящейся росы. Букет в глазированной керамической вазе на приглушенном темном фоне. Работа по-настоящему талантливого художника, который обладает поразительным мастерством и терпением. Наверное, человек, написавший такую картину, должен быть умелым' и нежным любовником, который знает, как довести женщину до высот блаженства. Господи, о чем она думает!.. Джессика и сама не поняла, почему эта мысль отозвалась в ее душе ощущением несбывшейся сказки. И это очень ее встревожило.
Ну что, пойдем? предложил отец.
Тэду пора было возвращаться на работу. Джессика решила походить по магазинам и зайти в парикмахерскую. До вечера у нее было еще много времени, так что можно не торопиться. Она даже успела заглянуть к косметологу, а потом уже вернулась домой, чтобы переодеться к семейному ужину в ресторане.
Она выбрала действительно сногсшибательное платье: длинное и облегающее, из матового светло-синего шелка, поверх которого надевалось второе верхнее платье-рубашка из насыщенно синего плетеного кружева. Ансамбль дополнили синяя ажурная шаль, вечерние туфли на шпильках и изящная сумочка.
Ужин прошел в приятной и по-семейному теплой атмосфере. Джессика раздала подарки, которые привезла из Стокгольма. И дотошный фотограф тоже объявился, как по заказу. Мелани вся так и сияла. Еще бы! О ней и ее детях напишут в газете. И может быть, даже напечатают снимок. Джессика подозревала, что фотограф появился в ресторане не просто так. Но ей было приятно, что Изабелла и Стив остались довольны.
На следующий день, в воскресенье, уже с утра установилась изнуряющая жара. Джессика была очень рада, что приняла приглашение мамы покататься на яхте одного из ее многочисленных приятелей. Свежий морской ветерок приносил ощутимое облегчение. Джессика наплавалась вволю и так устала, что заснула едва ли не в десять вечера.
В понедельник встала поздно, но она еще с вечера решила позволить себе эту роскошь. Неделя ей предстояла очень насыщенная. Каждый день, начиная со вторника, был расписан едва ли не по минутам, и нескоро еще выдастся возможность понежиться утром в постели.
У Джессики было такое чувство, что вся городская служба регулирования дорожного движения ополчилась сегодня против нее. Едва она подъезжала к очередному светофору, как он загорался красным. Ей приходилось стоять буквально на каждом перекрестке. Она уже начинала нервничать. Ровно через десять минут Джессика уже должна быть в костюмерной и одеваться к своему первому выходу на благотворительном показе мод. Она терпеть не могла опаздывать и, как правило, никогда не опаздывала. Но сегодня пришлось буквально бежать от машины в фойе отеля, где проходил показ.
Джессика. Моя дорогая! Орнелла Уолтерс, супруга известного финансиста и сама основательница многих фондов, светская львица и просто эффектная женщина, радушно поприветствовала Джессику.
Орнелла всегда одевалась предельно оригинально. Похоже, в этом году у нее был пунктик па украшениях. На шее у нее висело, наверное, штук двадцать золотых цепочек, а на каждой руке по столько же золотых браслетов. На любой другой женщине такое обилие украшений смотрелось бы просто вульгарно, но Орнелла умудрялась выглядеть очень стильно.
Я так тебе благодарна, что ты выбрала время и приехала на этот показ. Выглядишь потрясающе. Просто потрясающе! Орнелла расцеловала ее в обе щеки. Как у тебя дела?
Замечательно, Джессика знала, что именно такого ответа от нее и ждут. А у тебя?
Спроси меня после шоу. Орнелла, как всегда, улыбалась, но сейчас эта улыбка была немного натянутой. Две манекенщицы еще не приехали. Жду.