Ах вот оно что Что ж, бывает. И часто он к тебе заходит?
Мистер Морфеус? Джей откровенно потешался. Едва ли не каждый день. Иногда мы с ним вместе завтракаем.
Не знала, что ты так тесно с кем-то общаешься, задумчиво произнесла Рона. Выходит, вы очень близкие друзья?
Джей с сомнением взглянул на блаженно растянувшегося на траве Морфеуса.
Возможно. Впрочем, не знаю, стоит ли называть это дружбой. Просто мы соседи. Этим и объясняется наше тесное общение.
После этих слов в разговоре возникла пауза. Спустя несколько мгновений Рона озадаченно протянула:
Но я не помню, чтобы по соседству с нами проживала семья с такой фамилией. Это какие-то новые люди? Купили у кого-то из наших бывших соседей дом?
Взглянув на часы, Джей подумал о том, что время завтрака давно прошло. И почти в ту же минуту его желудок издал голодное урчание.
Нет, ничего такого не было. Никто из наших соседей никуда не перемещался. А Морфеус живет у Чарли.
Вот как? Нелады с семьей?
Можно было фантазировать и дальше, однако Джею уже надоела игра.
Мама, Морфеусэто кот. Который действительно живет у Чарли, но частенько заглядывает ко мне. Иногда вместе с Шалмирой.
С сестрой? Хотя постой Ты меня совсем запутал. Если мистер то есть Морфеус кот, то кто такая Шалмира? Что-то я не помню, чтобы у Чарли были сестры.
С губ Джея слетел нетерпеливый вздох.
Правильно, никаких сестер у Чарли нет. Зато есть Шалмира, сенбернар. Думаю, ты ее видела, когда жила здесь, на вилле.
А, здоровенная такая собака, верно?
Именно.
Как же, помню. Постой, выходит, эта псина разгуливает по нашему дому?
Будто наяву Джей увидел брезгливую гримасу на лице Роны. Ее последняя фраза и его самого заставила поморщиться.
Мама, этот дом теперь мой, мы ведь договорились и формальности уладили, твердо произнес он. Так что, пожалуйста, предоставь мне самому решать, кому здесь разгуливать, а кому нет.
Рона сердито засопела.
Не нужно постоянно напоминать мне, что ты уже взрослый человек! Кроме всего прочего, это дополнительное свидетельство того, что я уже не молоденькая. И вообще, с каких это пор ты позволяешь себе насмехаться над матерью? Вот уж не ожидала от тебя!
Я просто пошутил, мама, сдержанно возразил Джей. Обыкновенный юмор, не более того.
Это насмешка! настойчиво повторила Рона. Причем совершенно непочтительного свойства. В нашей семье не принято так шутить. К твоему сведению, твой папа никогда не позволял себе
Хорошо, мама, я признаю, что поступил неправильно, и прошу прощения, сказал Джей с таким кислым выражением на физиономии, будто откусил разом половину лимона.
Ему было абсолютно ясно, что сегодня Рона по какой-то причине не склонна воспринимать юмор и будет стоять на своем до последнего. Более того, у нее неожиданно появилась новая тема для разговора и принявшаяся было затухать беседа сейчас способна вспыхнуть с новой силой. Уж что-что, а мораль Рона читать умеет. Стоит ей только начать, и конца-края не дождешься.
И тогда мне завтрака точно не видать, мрачно усмехнулся Джей.
Лучше изначально вести себя так, чтобы потом не пришлось извиняться, заметила Рона менторским тоном, который Джей ненавидел с детства, потому что наслушался вдоволь.
Но он больше не был мальчиком в коротких штанишках, даже несмотря на тот очевидный факт, что в данную минуту на нем находились шорты.
Тем не менее я извинился, мама, довольно резко произнес он. Хотя особого повода для этого у меня нет. Повторяю, я просто пошутил, ты же почему-то решила сделать из мухи слона. Тебе самой не кажется странной подобная щепетильность? Прежде я не замечал, чтобы тебе отказывало чувство юмора!
В действительности подобные казусы случались не раз, просто сейчас Джей решил перейти в наступление.
Да! высокомерно ответила Рона. В некоторых случаях я предпочитаю быть щепетильной. И сейчас, по-моему, настал такой момент.
Почему именно сейчас? нахмурился Джей.
В трубке вновь раздалось гневное сопение.
Потому что для этого имеются все основания. Я полагала, что эта история давно завершена, но выясняется обратное. Так что мне не до шуток, мой дорогой!
Краем глаза Джей заметил, как Морфеус, сначала поведя ухом в сторону кухни, затем покосившись в том же направлении, встал с травы и подался прочь. Вероятно, ему не понравилась смена интонаций в голосе Джея и он решил убраться от греха подальше.
Однако Джею сейчас было не до кота.
Какая история? Какие основания? произнес он, чувствуя, что сейчас услышит что-то неприятное персонально для него.
Так и получилось.
Те основания, что вчера я видела ее!
Кого? спросил Джей, заранее зная ответ. Так вот зачем Рона позвонила мне сегодня! понял он.
Эту певичку Как ее?.. Баделт, что ли. Да, Пенни Баделт!
Джей потер пальцами лоб. Это было уже третье свидетельство присутствия Пенни в Сент-Дэвиде. Первое сообщение поступило от Чарли, второекосвенным образомот продавщицы Лайлы, и вот сейчас то же самое подтверждает Рона.
Где ты ее видела, мама?
В супермаркете на углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню. Я оправилась туда днем купить себе йогурт на вечер. Ты ведь знаешь, что с моим желудком мне противопоказан плотный ужин и рекомендуется что-нибудь кисломолочное
Да, мама! вновь резко произнес Джей, но затем, не желая нарываться на новую порцию морализаторства, добавил более мягким тоном:Все это мне прекрасно известно. Значит, ты пошла в супермаркет и встретила там Пенни?
Она стояла впереди меня в очереди к кассе. Я не сразу ее узнала, хотя и подумалачто-то знакомое. Потом, рассчитываясь за покупки, она повернулась, наши взгляды встретились и тут уж мы узнали друг друга.
Рона умолкла, словно заново переживая тот момент, поэтому Джей вынужден был спросить:
И что дальше?
Она поздоровалась со мной! кипя возмущением, ответила Рона. Представляешь? Так и сказала: «Здравствуйте, миссис Элиот!» Просто уму непостижимо
Не понимаю, почему ты так кипятишься, обронил Джей. Со стороны Пенни это было обыкновенное проявление вежливости. Представь, если бы она просто посмотрела на тебя и отвернулась. Тогда бы ты наверняка сказала, мол, какая нахалка: ни здравствуйте, ни до свидания!
Вот! воскликнула Рона. То, чего я больше всего и опасалась!
Чего же?
Того, что ты, как и тогда, встанешь на ее сторону!
Боже правый, я всего лишь констатировал факт! в свою очередь повысил голос Джей.
Да, конечно. Думаешь, я не понимаю? Тебе необходимо выставить меня самодуркой, чтобы затем спокойно возобновить связь с этой клубной певичкой!
Джей опешил, услышав подобное заявление.
Возобновить связь? С чего ты это взяла, мама? Разве я дал повод для подобного умозаключения?
А разве нет?
Удивившись еще больше, Джей спросил:
Интересно когда? Насколько мне известно, Пенни лишь недавно появилась в Сент-Дэвиде.
А, так тебе уже известно о ее появлении! с оттенком мрачного торжества вскричала Рона. Что же ты прикидываешься, будто ничего не знаешь?
Прикидываюсь? Мама, что за выражения ты сегодня используешь! Совершенно на тебя не похоже.
Зато ты верен себе, мой дорогой, после секундной заминки парировала она. О, меня не проведешь! Думаешь, я просто так спросила, один ты сейчас или нет?
Нет?
Разумеется! надменно произнесла Рона.
И тут Джея озарила внезапная догадка.
Неужели ты вообразила, будто я будто Пенни
Вот именно. Тон Роны был весьма многозначителен. С вас станется! Даже странно, что вы до сих пор не встретились если только ты не лукавишь.
Не беспокойся, машинально ответил Джей.
Уверена, ты так и не понял, что она тебя бросила. Наверняка до сих пор ждал ее.
4
Он застыл, пораженный этими словами. Не далее как вчера вечером в его мозгу возник тот же вопрос. Но ответа так и не нашлось. То есть формально он существовал: нет, разумеется не ждал. Однако в глубине души Джей ощущал некоторую фальшь подобного утверждения.
Как ни прискорбно, приходилось признать очевидный факт: за минувшие годы он так и не сумел окончательно избавиться от отголосков былой любви.