Где?!
Джим кивнул назад.
Насколько я понял, Алексу вздумалось полакомиться малиной, и незаметно для себя он спустился по склону в заросли.
Джим выпрямился и встал рядом с Энн, наблюдая, как Либби и Сандра бегают по краю оврага и окликают Алекса.
Спустя несколько минут, когда обе они находились слева, тот справа отозвался сам.
Эй, кто-нибудь! Подайте руку, пожалуйста!
Самого Алекса видно не было, над травой маячила только его кисть. Либби и Сандра бросились к нему. Однако их опередил Джейсон. Без всякой суетливости он сначала принял из рук Алекса и отставил в сторонку полную малины бейсболку, затем ухватил того за запястье и потянул вверх.
Но не тут-то было. Перевес, в прямом смысле этого слова, находился на стороне Алекса. Либби и Сандра подоспели вовремя. Они взялись за другую руку, после чего все трое совместными усилиями помогли Алексу вскарабкаться наверх.
И как это никто не сообразил, что овраг можно перейти на своих двоих, негромко произнесла Энн.
Джим усмехнулся.
Между прочим, за все время, пока я вожу сюда туристов, еще никто до этого не додумался.
Может, всем просто нравится перемещаться по тросу?
Первым делом Алекс вынул из кармана шортов носовой платок и промокнул испарину на лбу.
Фу Ну и жара Хоть бы дождик пошел! Спасибо, что помогли мне. Вот малина, угощайтесь.
Он обращался ко всем, но бейсболку, в которой краснели аппетитные ягоды, протянул Либби.
Та машинально взяла, глядя на него во все глаза.
Как тебе удалось перебраться через ущелье?
Алекс удивленно оглянулся.
Ты имеешь в виду этот овраг? Просто перешел с одной стороны на другую, и все.
Как этоперешел? Разве там неглубоко?
Не-ет, протянул Алекс. Немного подумав, он взглянул на Энн. Так это и есть то ущелье, о котором зашла речь в поезде по дороге сюда?
Та улыбнулась.
Какой ты догадливый!
Неожиданно Алекс расхохотался.
Ну и дела! Вот, значит, как ты в своем бюро рекламируешь туры!
Энн пожала плечами.
Я ведь сразу предупредила, что никакой опасности не ожидается.
Верно, только какое же это ущелье? Здесь нет ничего, даже отдаленно напоминающего скалы!
Вдруг Энн вновь услышала чье-то сопение, на этот раз сердитое. Взглянув на Либби, она увидела, что нижняя губа той обиженно дрожит.
Ну, сейчас начнется! мелькнуло в голове Энн.
Я тебе объясню, в чем тут дело, сказала Либби, бросив короткий взгляд на Алекса. Все это придумано для того, чтобы меня одурачить! А заодно и повеселиться. Почему нет, если представился удобный повод, правда, Энн?
Дорогая, все совсем не так, начала было та, но ей на выручку поспешила Сандра.
Напрасно обижаешься, Либби, решительно произнесла она. Никто и не думал тебя дурачить. Ты сама поставила себя в неловкое положение. Кто всю дорогу твердил о желании испытать экстремальное приключение? Забыла? Энн просто жаль было тебя разочаровывать. Да и Джиму поневоле пришлось включиться в эту игру. Ты просто вынудила их так поступить. И потом, «ущелье» находилось прямо перед тобой, так неужели ты не увидела, что оно собой представляет на самом деле? Она усмехнулась. Знаешь, что можно сказать о подобной ситуации? У страха глаза велики!
Повисла небольшая пауза, затем Либби с пристыженным видом шмыгнула носом.
По-твоему, я сама виновата?
Сандра прищурилась.
Хочешь начистоту? Сейчас ты не готова для экстремального туризма. Для этого нужно много тренироваться, укрепить мускулы, закалить силу воли. Считай, что нынешний походтвой первый шаг к достижению цели. Если бы с твоим теперешним физическим и моральным состоянием ты действительно оказалась в экстремальной ситуации, это могло бы закончиться для тебя плачевно, а может, и трагично. Поняла?
Либби удрученно кивнула. Казалось, она вот-вот расплачется.
Тут не выдержал Алекс. Шагнув вперед, он легонько обнял Либби за плечи, затем укоризненно взглянул на Сандру.
Ладно тебе. Совсем расстроила человека. По-моему, этот инцидент не стоит выеденного яйца. И его нужно как можно скорее забыть.
Полностью согласен, поддержал Джим.
Джейсон тоже кивнул.
Да и мы не возражаем, миролюбиво произнесла Сандра. Правда, Энн?
Разумеется! А ты, Либби, что скажешь?
Все посмотрели на ту, о ком шла речь, и увидели, что она машинально берет из бейсболки Алекса ягоды и, глядя прямо перед собой, отправляет их в рот.
Либби?
Та вздрогнула.
А?
Ты согласна забыть наш маленький конфликт? спросила Энн.
Либби вздохнула.
Конечно. Тем более что ни ты, ни Джим здесь ни при чем. Я знаю, кто за всем этим стоит, мой папа. Он пытается уберечь меня от всех неприятностей, какие только могут случиться в жизни.
Так это же замечательно! воскликнула Сандра. Значит, он хороший отец.
Да. Но получается, что я не живу. Вернее, живу неполноценно.
Сандра переглянулась с Энн.
По-твоему, настоящая жизнь состоит только из череды неприятностей? И лишь такое существование можно назвать полноценным? Интересная концепция
Шмыгнув носом, Либби положила в рот очередную ароматную ягодку.
Наверное, я неправильно выразилась. Просто, когда тебя от всего оберегают, возникает желание сорваться с цепи. Сделать что-нибудь Она умолкла, подбирая подходящее слово.
Экстремальное? подсказала Энн.
Либби быстро взглянула на нее.
Точно! Затем она посмотрела на бейсболку в своих руках и поспешно протянула остальным. Ой, я совсем забыла! Берите, пожалуйста, малина очень вкусная.
Тебе действительно понравилась? тихо спросил Алекс.
Ресницы Либби затрепетали.
Да
Я старался, сказал он.
Спасибо.
Мм а правда вкусно! с оттенком удивления воскликнула Сандра. Семена более крупные, чем у садовой малины, но аромат, по-моему, сильнее. Как ты думаешь, Джейсон?
Тот молча кивнул.
Дайте попробовать! не выдержала Энн.
Бейсболка быстро опустела. Вытряхнув оставшийся на дне мелкий сор, Сандра вернула ее владельцу.
Спасибо, Алекс. У тебя талант делать людям приятное. Очень редкое качество, на мой взгляд.
Алекс скромно опустил ресницы, но было заметно, что похвала доставила ему удовольствие.
Ну все, отдых закончен, объявил Джим. Идемте, осталось совсем немного.
8
На ночлег расположились в сосновом бору, возле небольшой прогалины, на которой густо били из-под земли ключи.
Сняв рюкзак, Энн разыскала в нем пластмассовую чашку и напилась холодной ключевой воды, которая показалась ей необычайно вкусной.
После ужина, в сумерках вымыв вместе с остальными посуду, она отправилась вдоль воображаемой линии, образованной соснами вокруг участка с ручейками. Вскоре за ней зазвучали шаги. Обернувшись, Энн увидела Джима.
Куда это ты собралась? спросил тот. Мы ведь договорились в одиночку от лагеря не удаляться.
Я недалеко. Хочу обогнуть прогалину. Дойду вон до тех камней и вернусь.
Немного помолчав, Джим спросил:
А можно составить тебе компанию?
Энн посмотрела на него.
Интересно, нашлась бы женщина, которая сказала бы «нет» такому красавцу? Вот и пользуйся моментом, недолго вам уже осталось быть вместе. Голос подсознания, как всегда, был полон здравого смысла.
Конечно, ответила Энн. Только при условии, что ты все-таки согласишься ответить на некоторые мои вопросы.
Разве я раньше не отвечал? удивился Джим.
Она покачала головой.
Не совсем так, как мне хотелось бы. По-моему, ты сознательно стараешься окружить себя пеленой таинственности. И нужно сказать, у тебя это неплохо получается.
Идя рядом с Энн, Джим посмотрел на нее сверху вниз.
Не пойму, ты серьезно говоришь?
Абсолютно. Допускаю, что я не права, но у меня складывается именно такое впечатление.
Некоторое время оба молчали. Наконец Джим произнес:
Странно, никогда раньше не слыхал о себе подобного мнения.
Немудрено. Энн рассмеялась. С кем тебе здесь разговаривать? С местными медведями?
Ну, не постоянно же я нахожусь в лесу!
Она перестала улыбаться и серьезно взглянула на Джима.